O recrutador de cartel deslizou no campus disfarçado de zelador e depois se concentrou em seu alvo: um estudante de química do segundo ano.
O recrutador explicou que o cartel estava se formando em um projeto e que ele tinha ouvido coisas boas sobre o jovem.
“‘Você é bom no que faz'”, lembrou o aluno ao recrutador dizer. “‘Você determine se está interessado.'”
Em sua busca para construir impérios de fentanil, os grupos criminosos mexicanos estão se voltando para um pool de talentos incomuns: não atingem homens ou policiais corruptos, mas estudantes de química que estudam em universidades mexicanas.
As pessoas que fazem fentanil em laboratórios de cartel, que são chamados Cooks, disseram ao New York Occasions que precisavam de trabalhadores com conhecimento avançado de química para ajudar a tornar a droga mais forte e “deixar mais pessoas fisgadas”, como o cozinheiro disse.
Os cartéis também têm um objetivo mais ambicioso: sintetizar os compostos químicos, conhecidos como precursores, essenciais para fazer fentanil, libertando -os de ter que importar essas matérias -primas da China.
Se eles tiverem sucesso, dizem as autoridades americanas, representaria uma nova fase aterrorizante na crise de fentanil, na qual os cartéis mexicanos têm mais controle do que nunca sobre uma das drogas mais mortais da história recente.
“Isso nos tornaria os reis do México”, disse um estudante de química que cozinha fentanil há seis meses.
O Occasions entrevistou sete cozinheiros de fentanil, três estudantes de química, dois agentes de alto escalão e um recrutador de alto nível. Todos eles trabalham para o cartel de Sinaloa, que o governo dos EUA diz que é amplamente responsável pelo fentanil derramando sobre a fronteira sul.
Os afiliados ao cartel se colocaram em perigo apenas conversando com o The Occasions e falaram sob a condição de anonimato por medo de retaliação. Suas contas correspondiam às dos funcionários da Embaixada Americana que rastreiam as atividades do Cartel, incluindo o papel que os alunos estão desempenhando em operações de cartel e como estão produzindo fentanil. Os repórteres do Occasions conversaram com um professor de química, que disse que o recrutamento de seus alunos period comum.
Os estudantes disseram que tinham empregos diferentes dentro do grupo prison. Às vezes, eles disseram, realizam experimentos para fortalecer o medicamento ou criar precursores. Outras vezes, dizem eles, supervisionam ou trabalham ao lado dos cozinheiros e assistentes que produzem fentanil a granel.
Não está claro o quão generalizado o recrutamento de estudantes se tornou, mas a busca de químicos treinados parece ter sido influenciada em parte pela pandemia de coronavírus.
Uma avaliação de inteligência mexicana de 2020, vazado por um grupo de hackersdescobriram que o cartel de Sinaloa parecia estar recrutando professores de química para desenvolver produtos químicos precursores de fentanil depois que a pandemia diminuiu as cadeias de suprimentos.
Os policiais americanos também disseram que muitos jovens químicos foram varridos em prisões no mexicano Fentanil Labs nos últimos anos. Os químicos presos disseram às autoridades que estavam trabalhando no desenvolvimento de precursores e fortalecendo a droga, segundo os funcionários.
Um professor de química de uma universidade no estado de Sinaloa disse que sabia que alguns estudantes matriculados em aulas de química apenas para se familiarizar com as habilidades necessárias para cozinhar drogas sintéticas. O professor, que solicitou o anonimato por medo de represálias, disse que identificou os alunos que se encaixavam nesse perfil por suas perguntas e reações durante suas palestras.
“Às vezes, quando estou ensinando -lhes síntese de medicamentos farmacêuticos, eles me perguntam abertamente: ‘Ei, professor, quando você está nos ensinando a sintetizar cocaína e outras coisas?'”, Ele disse.
Em resposta à ameaça tarifária, o novo presidente do México, Claudia Sheinbaum, disse que period necessária “colaboração internacional” para impedir o envio de precursores do México de “países asiáticos”.
Mas, como os cartéis ganham maior controle da cadeia de suprimentos de fentanil, dizem as autoridades americanas, isso se tornará mais difícil para a aplicação da lei nos dois países impedir a produção industrializada de opióides sintéticos no México.
Os cartéis “sabem que agora estamos focados no tráfico ilícito desses produtos químicos precursores em todo o mundo”, disse Todd Robinson, secretário assistente do Departamento de Estado do Departamento de Narcóticos Internacionais e Assuntos Apliques da Lei.
Esses esforços estão dirigindo os cartéis “para tentar trazer essa coisa internamente”, disse Robinson. “O resultado prático disso é a capacidade deles de transferir esses medicamentos com mais facilidade e rapidez para os Estados Unidos”.
O fentanil produtor de massa pode ser relativamente simples se os cartéis estiverem apenas misturando precursores importados, disseram especialistas, porque é fácil encontrar instruções para produzir o medicamento usando esses produtos químicos.
Mas tentar sintetizar os precursores do zero é um processo muito mais difícil que requer uma gama mais ampla de técnicas e habilidades químicas, disse James DeFrancesco, professor de ciências forenses da Loyola College Chicago, que trabalhou como químico forense na Administração de Execução de Drogas dos EUA por 18 anos.
O processo também é perigoso. Cooks e estudantes disseram que, embora usassem máscaras de gás e ternos de Hazmat, os riscos que eles enfrentam são muitos: exposição tóxica ao medicamento letal, explosões acidentais, erros que enfurecem seus chefes armados e extremamente violentos.
No entanto, o trabalho paga mais do que muitos empregos legais em química, e isso geralmente é suficiente para uma venda. O aluno do segundo ano disse que o recrutador que visitou o campus ofereceu-lhe US $ 800 antecipadamente, além de um salário mensal de US $ 800-o dobro do salário médio de químicos formalmente empregados no México, de acordo com dados do governo.
O jovem de 19 anos, criado em uma das partes mais pobres de Sinaloa, disse que havia escolhido estudar química porque seu pai tinha câncer e ele queria ajudar a encontrar uma cura.
“Quero ajudar as pessoas, não matá -las”, disse ele. A idéia de criar um produto que levaria à morte em massa o deixava doente – e ainda assim o tratamento que seu pai precisava period impossível para a família pagar.
Ele disse ao recrutador que estava interessado e, cinco dias depois, foi apanhado por membros do cartel, com os olhos vendados e levados a um laboratório clandestino escondido nas montanhas, disse ele.
O recrutador
Antes que o cartel de Sinaloa se aproxime de um recruta, ele explora sua perspectiva.
O candidato supreme é alguém que tem conhecimento em sala de aula e inteligência de rua, um empreendedor que não vai empalidecer com a idéia de produzir uma droga letal e, acima de tudo, alguém discreto, disse um recrutador em entrevista.
Em meses de pesquisa, ele disse, encontrou três estudantes que agora trabalham para ele desenvolvendo precursores. Muitos jovens simplesmente não atendem aos seus padrões.
“Alguns são preguiçosos, outros não são brilhantes, outros falam demais”, disse o recrutador, um homem de meia idade magro com óculos quadrados, que trabalha para o cartel há 10 anos. Ele se descreveu como um homem fixo, focado em melhorar a qualidade e a produção nos negócios de fentanil.
Para identificar possíveis candidatos, o cartel faz uma rodada de divulgação com amigos, conhecidos e colegas, disse o recrutador, depois fala com as famílias dos alvos, seus amigos e até pessoas com quem jogam futebol – tudo para saber se eles estariam abertos a fazer esse tipo de trabalho. Se o recrutador considerar alguém particularmente promissor, ele pode se oferecer para cobrir o custo das mensalidades do aluno.
“Somos uma empresa; O que uma empresa faz é investir em suas melhores pessoas ”, disse ele.
Quando o cartel começou a produzir em massa fentanil cerca de uma década atrás, disse o recrutador, confiava em cozinheiros sem instrução do campo que poderia facilmente colocar as mãos no que as pessoas da empresa chamam de “receitas” para fazer a droga.
Comparado à metanfetamina, um medicamento que requer equipamentos e conhecimentos mais avançados para fabricar em escala, o fentanil é direto para produzir se houver produtos químicos precursores.
“Demora quatro etapas”, disse um cozinheiro de longa knowledge, apresentando o processo com a simplicidade que pode ser encontrada na parte de trás de uma caixa de mistura de bolo. “Você o sacode, mistura, seca, lava com acetona.”
Mas as coisas ficaram mais complicadas nos últimos anos. China movido para restringir a exportação de precursores de fentanilO México reprimiu as importações dos produtos químicos e o coronavírus Pandemic Gummed Up Provide cadeias para que esses ingredientes se tornassem mais difíceis de encontrar.
O recrutador e os três estudantes entrevistados disseram que ainda não haviam produzido precursores com sucesso.
“Estamos próximos, mas não é fácil”, disse um ex-aluno, um homem de 21 anos que começou a trabalhar em um laboratório este ano. Com cara de bebê e olhos brilhantes, o aluno havia abandonado a escola para trabalhar para o cartel. “Precisamos continuar fazendo testes e mais testes”.
Mas o recrutador disse que os estudantes foram úteis em um respeito importante: tornar o fentanil ainda mais potente.
Aluno nº 1
Cerca de um ano atrás, um parente abordou um estudante de química do primeiro ano com uma proposta: ela não adoraria ganhar dinheiro actual como fentanil cozinheira?
Em uma entrevista, o aluno disse que seu parente havia trabalhado para o cartel de Sinaloa há anos e sabia exatamente o que dizer para atrair a jovem, o mais velho de cinco irmãos. Sua mãe estava criando os filhos sozinhos, limpando casas 12 horas por dia.
O cartel ofereceu ao aluno US $ 1.000 como um bônus de assinatura, disse a mulher. Ela estava aterrorizada, mas disse que sim. O laboratório onde ela trabalha fica a cerca de uma hora de voo da capital de Sinaloa, na aeronave pequena que o cartel usa para transportar cozinheiros para o trabalho. Seus chefes disseram a ela que seu trabalho period fabricar fentanil mais poderoso, disse ela.
O fentanil que sai do México tem sido frequentemente de baixa pureza, um problema que o recrutador atribui à corrida desesperada para satisfazer o apetite dos americanos pelo opióide sintético.
“Houve uma explosão de demanda que muitas pessoas só queriam ganhar dinheiro, e esses fabricantes fizeram o que quer que se preocupesse com a qualidade”, disse o recrutador. Mas em um mercado competitivo, disse ele, o cartel pode conquistar mais clientes com um medicamento mais forte.
A estudante do primeiro ano disse que experimentou todo tipo de mistura para aumentar a potência do fentanil, incluindo misturá-la com anestésicos animais. Mas nenhuma de suas tentativas de produzir precursores de fentanil funcionou.
“Você está começando de uma página em branco”, disse ela. “Como criamos algo que não inventamos?”
Aluno No. 2
Quando ele chegou ao trabalho, o estudante de química do segundo ano que havia sido recrutado no campus não fazia ideia do que ele deveria estar fazendo. Ele disse que o laboratório estava nas montanhas, no meio das árvores e coberto por uma lona que havia sido pintada para parecer folhagem, para que não pudesse ser vista de um helicóptero.
Depois de três dias de trabalho, ele disse, um dos homens responsabilizou que ele não estava lá para fazer fentanil. Ele period o mais novo membro de um laboratório de pesquisa e desenvolvimento, onde todos estavam trabalhando para descobrir como fazer precursores do zero. Ele disse que imediatamente começou a se preocupar em causar inadvertidamente uma explosão.
“Eles não dizem como fazê -lo – eles dizem: ‘Estes são os produtos, você vai fazê -los com isso, pode dar errado, mas é por isso que você está estudando'”, disse ele.
O segundo ano trabalha com outros seis, três estudantes de sua turma na universidade e três homens mais velhos que não são químicos treinados. O trabalho é muito mais arriscado do que o que ele faz na escola, quando ele tem tempo para participar.
“Aqui, se eles não gostam do que você produz, podem fazer você desaparecer”, disse ele.
Um chefe de cartel visitou recentemente o laboratório para elogiar seu trabalho, disse o aluno, dizendo que, se ele pudesse ajudar a produzir precursores com sucesso, o grupo daria a ele uma casa ou um carro, o que ele quisesse.
O segundo ano contou a eles o que ele mais precisava, period dinheiro para seu pai. Ele manteve seu trabalho diário em segredo de seu pai.
“Quando ele faz perguntas, eu minto e digo que estou trabalhando em uma empresa”, disse o segundo ano. “Eu acho que se ele soubesse, ele não aceitaria o dinheiro.”
