40 anos depois, Bhopal ainda está em crise

Carregando uma prancha, Farhat Jahan, um pesquisador comunitário, cruza os becos estreitos de Vijay Nagar – uma localidade na cidade da Índia Central de Bhopal.

Há pouco mais de 40 anos, em uma noite fria de dezembro, o pior desastre industrial do mundo atingiu os moradores deste bairro e os próximos. Mais de 500.000 pessoas foram expostas a uma nuvem de gases tóxicos que escaparam da planta de pesticidas da Union Carbide – a cerca de 2 km de Vijay Nagar – e percorreu os densos assentamentos perto da fábrica. O acidente foi o resultado de uma reação fugitiva envolvendo metil isocianato (MIC), que a empresa usou para produzir pesticidas de carbamato. Todos os sistemas de segurança para interromper esse vazamento estavam ausentes ou fora de ordem.

Milhares morreram poucos dias depois do desastre, e Estimativas sugerem que cerca de 20.000 pessoas que foram expostas aos gases pereceram nos anos seguintes. Muitos dos que ainda estão vivos lidam com problemas de saúde a longo prazo, principalmente distúrbios respiratórios. Pessoas expostas aos gases tóxicos relataram perdas de gravidez, ciclos menstruais irregulares e sangramento menstrual excessivo e menopausa prematura. Um estudo recente sugeriu que os homens cujas mães foram expostas aos gases durante a gravidez deles tinham maior probabilidade de ter uma deficiência que afetou seu emprego. Esses homens também enfrentaram altos riscos de desenvolver câncer aos 30 anos.

Mas muitos ativistas dizem que a maquinação do governo dificultou as investigações sistemáticas a problemas de saúde persistentes e emergentes ligados ao acidente. Em meio a falta de transparência e, muitas vezes, inação, outros se intensificaram. “Quando você não tem sua própria agência científica gerando dados, ou mesmo quando eles estão gerando esses dados, mas ocultam-os, então você só fica com as pessoas fazendo esse trabalho”, diz a ativista social Rachna Dhingra, baseada em Bhopal.

Jahan, 40 anos, faz parte de uma equipe que realiza pesquisas desde 2010 para rastrear a saúde a longo prazo das pessoas afetadas pelo desastre. Juntamente com seus colegas da Sambhavna Belief Clinic, uma organização sem fins lucrativos baseada em Bhopal que fornece assistência médica gratuita aos sobreviventes do acidente, ela também está entrevistando pessoas expostas a águas subterrâneas contaminadas por resíduos tóxicos que estão enterrados na fábrica da Union Carbide ou foram descartados lagoas fora de suas instalações.

Durante uma dessas pesquisas em dezembro, Jahan procurou a casa de Kallubai Satya. Sua equipe entrevistou a família de 45 anos mais de uma década atrás, e Jahan queria acompanhar. A família agora tinha novos membros, incluindo as esposas de dois filhos de Satya e seus filhos.

Sentado em uma pequena sala embalada com máquinas de costura e cheia do cheiro de um ferro quente, Satya e sua família responderam pacientemente às perguntas de Jahan. Eles estavam lutando com condições de saúde, como tuberculose ou câncer? Alguém fuma ou bebe? As mulheres tiveram problemas para conceber, ou abortar, ou enfrentar problemas menstruais? Algum dos casamentos entre parentes próximos de sangue? As crianças nasceram com alguma anomalia de nascimento ou tinham deficiências cognitivas?

“Com a graça de Deus, todos os nossos filhos ficaram bem”, disse Satya. Mas ela reconheceu que seu neto de 11 anos period bastante curto em estatura para a idade dele, que Jahan anotava.

No caminho para entrevistar a próxima família, Jahan refletiu nos últimos 15 anos, durante os quais visitou milhares de casas nas áreas afetadas por desastres, bem como localidades não expostas na cidade. O que se destaca é “que as pessoas (diretamente) afetadas pela tragédia do gás geralmente não parecem passar por 70 anos de idade”, disse ela. “Muitas famílias são reunidas por doença. Algumas pessoas tiveram que parar de trabalhar; Eles passam a vida visitando hospitais. ”

Os sobreviventes costumam perguntar a Jahan quando forem compensados ​​por direito. Em 2023, a Suprema Corte da Índia rejeitou uma petição buscando US $ 1,1 bilhão adicional da Union Carbide em compensação para sobreviventes e suas famílias. Arquivado pelo governo indiano em 2010, a petição argumentou que o valor authentic do assentamento de 1989 de US $ 470 milhões foi baseado em acusações incorretas de mortes e pessoas feridas e que o pedágio period muito maior do que o reivindicado na época. Também subestimou significativamente os problemas crônicos de saúde que muitas pessoas enfrentariam. “Quando seus pulmões estão marcados, isso se torna a longo prazo”, diz Ramana Dhara, médica de medicina ambiental e ex -membro da Comissão Médica Internacional de Bhopal.

A compensação que as pessoas receberam foi escandalosamente escassa, diz ele. Ainda assim, a O banco de cinco juízes negou provimento ao pedido de compensação adicionalafirmando que não havia lógica authorized para reviver a questão 3 décadas depois.

Enquanto isso, Jahan – que também é um sobrevivente de desastres de Bhopal – continua a testemunhar lutas cotidianas em muitas famílias, incluindo a sua. Mas o trabalho trouxe seu consolo inesperado. “Durante muito tempo, pensei que o que estava acontecendo na minha família period incomum”, diz ela. “Mas depois de visitar tantas pessoas, percebi que somos apenas um deles.”

No closing da noite de 2 de dezembro de 1984, a água entrou em um tanque de armazenamento subterrâneo, E610, contendo microfone – um produto químico intermediário altamente tóxico e volátil. Na planta de Bhopal, o Union Carbide usou o microfone principalmente para produzir um pesticida chamado Sevin. Como a água entrou no tanque de armazenamento é incerta, ainda hoje. Uma teoria sugere que um disco de vedação ausente conhecido como espaço em branco permitiu que a água fluísse enquanto os trabalhadores limpavam um tubo conectado.

Quando a água reage com a forma de microfone, metilamina e dióxido de carbono. A reação é exotérmica, gerando muito calor. A metilamina reage com o MIC para formar dimetilureia, que interage ainda mais com o MIC para formar trimetilbiuret. Em altas temperaturas, o microfone pode formar um trimer.

No tanque E610, essas reações descontroladas levaram a um enorme acúmulo de pressão, fazendo com que a válvula de relevo de pressão se abrisse e o conteúdo do tanque escapar. Todos os mecanismos à prova de falhas foram com defeito, incluindo um sistema de refrigeração que teria resfriado o tanque de microfone e um lavador de gás que poderia ter neutralizado a descarga tóxica.

Depois da meia -noite, uma nuvem grossa e venenosa começou a flutuar em bairros próximos. “Foi muito pesado”, diz Jerry Havens, professor emérito de engenharia química da Universidade do Arkansas e ex -membro da Comissão Médica Internacional de Bhopal. A nuvem de gás “não period pura microfone”, diz ele, mas continha “o monômero do microfone, o dímero, o trimer e um monte de outras coisas”. Devido à sua densidade e às baixas velocidades do vento naquela noite, a nuvem de gás ficou perto do chão e se espalhou por cerca de 40 km² área.

Muitas pessoas que estavam dormindo rapidamente acordaram tossindo violentamente, desesperadamente ofegando por ar, com os olhos ardentes e queimando a garganta. “Nossos olhos, nosso nariz, nossa boca parecia que eles estavam pegando fogo, e pensávamos que alguém por perto estava queimando pimentões”, diz Hemraj Batham, um sobrevivente de 47 anos. As pessoas estavam gritando, correndo em desordem, ele diz. Em poucas horas, cadáveres humanos e carcaças de animais alinhavam -se nas ruas.

O Hospital Hamidia, o maior e mais próximo de Bhopal do native de desastre, foi inundado de pessoas sofrendo cegueira e lesões nas vias aéreas e pulmões. Seus corredores estavam cheios de sons de homens, mulheres e crianças chorando e vomitando. Os cadáveres chegaram constantemente. “Havia pilhas e pilhas de corpos saindo das portas do necrotério”, diz Prakash Hatvalne, fotógrafo de documentários que capturou a catástrofe. “Eu não posso esquecer essa visão.”

Muitas das mortes foram resultado de edema pulmonar, uma condição na qual o fluido se acumula nos pulmões e pode causar insuficiência respiratória. Este acúmulo de fluido resultou de uma resposta inflamatória que foi desencadeada pela exposição a altos níveis de microfone.

Enquanto o governo indiano investigou o vazamento de gás, os sobreviventes continuaram aparecendo em hospitais e clínicas com infecções pulmonaresAssim, irritação ocular, conjuntivite e visão reduzida. Muitas pessoas grávidas que foram expostas aos gases tóxicos sofreram perda de gravidez. Vários bebês nascidos de pais atingidos por desastres morreram dentro de 4 semanas. As pessoas ficaram preocupadas com as complicações de saúde a longo prazo que eles e seus filhos podem suportar.

Um problema period que pouco se sabia sobre a toxicidade de Mic em humanos, diz Dhara. Além disso, “nenhuma população jamais foi exposta a essa quantidade de microfone”.

Jahan tinha 2 meses quando ocorreu o desastre de Bhopal. Ela cresceu ouvindo histórias sobre a árvore de romã na casa de sua avó que parecia arrasada na manhã seguinte. Às vezes, a mãe de Jahan menciona a visão horrível de centenas de cadáveres de pessoas que estavam tentando fugir, mas sucumbiram nas ruas ao gás venenoso. Quando criança, Jahan se lembra de brincar com um espirômetro de incentivo, um dispositivo de transitador de pulmão que seu pai foi dado para ajudar com a falta de ar que ele experimentou por alguns anos após o desastre.

Enquanto os sintomas de seu pai melhoraram, a saúde de sua mãe se deteriorou. Ela experimentou cada vez mais a tosse recorrente e a dificuldade da respiração, e em 2018 foi diagnosticada com fibrose pulmonar – uma condição na qual os pulmões ficam com cicatrizes. As irmãs de Jahan sofreram insuficiência renal: uma morreu por causa da condição e outra está passando por diálise. Sua sobrinha de 14 anos tem deficiências intelectuais e paralisia cerebral, um distúrbio do desenvolvimento que afeta o movimento e a postura que Ativistas vinculados ao desastre de Bhopal ou exposição crônica a águas subterrâneas contaminadas.

“Em casa, a situação é tal que temos uma pessoa mal um dia e, no dia seguinte, alguém se sente doente”, diz Jahan. Para muitas famílias como a dela em Bhopal, os eventos angustiantes de 1984 derrubaram suas vidas.