Em Fayum, o Egito, onde agora fica um deserto árido, uma floresta exuberante uma vez estava, repleta de vida.
Paraíso para todas as criaturas, no entanto, não period. Os primatas, hipopótamos, elefantes e Hyraxes Isso morava lá, 30 milhões de anos atrás, period provável que seja vítima de um temível caçador: um predador de ápice do tamanho de um leopardo com mandíbulas esmagadoras e dentes nítidos.
Sabemos disso porque os paleontologistas acabaram de fazer uma descoberta surpreendente: um crânio quase completo desse recém -descoberto hipercarnívoro. Pertencia a um membro da ordem extinta de carnívoros conhecidos como Hyaenodonta.
Uma equipe liderada pelo paleontologista Shorouq al-Ashqar, da Universidade de Mansoura, e pela Universidade Americana no Egito, deu à criatura temível o nome Bastetodon Syrtosapós a deusa da proteção egípcia da cabeça da leoa, Bastet.
“Durante dias, a equipe escavou meticulosamente camadas de rocha que remonta a cerca de 30 milhões de anos”. Al-Ashqar lembra da escavação que produzia os ossos do crânio fossilizado.
“Assim como estávamos prestes a concluir nosso trabalho, um membro da equipe viu algo notável – um conjunto de dentes grandes saindo do chão. Seu grito animado reuniu a equipe, marcando o início de uma descoberta extraordinária: um crânio quase completo de um antigo carnívoro Apex, um sonho para qualquer paleontologista de vertebrados “.
Detalhes da anatomia craniana de Bastetodon. (Al-Ashqar et al., J. Vertebr. Paleontol.2025)
O fayum Depressãoonde os ossos foram encontrados, representa uma assembléia fóssil incrivelmente rica e importante para entender um período de 15 milhões de anos na história da região, durante o Paleogeneum tempo essential na ascensão dos mamíferos.
Os paleontologistas trabalham na região há mais de um século, descobrindo o rico ecossistema que prosperou lá.
“O Fayum é uma das áreas fósseis mais importantes da África”. explica o paleontologista Matt Borths da Universidade Duke nos EUA. “Sem ele, sabíamos muito pouco sobre as origens dos ecossistemas africanos e a evolução de mamíferos africanos como elefantes, primatas e hienodontos”.
Embora todos os ossos sejam importantes para entender a anatomia de bestas extintas, o crânio é sem dúvida o mais importante, revelando muito sobre as estratégias de sobrevivência de um animal. O crânio de Bastetodon revela a dentição consistente com Hyaeonodonta, permitindo sua classificação confiante, bem como insights sobre seu estilo de vida.
O animal, diz os pesquisadores, period um Hipercarnivore – Um cuja dieta, como gatos (selvagens, de qualquer forma) e crocodilos, consiste em mais de 70 % de carne. Teria ocupar uma posição de predador de topo em sua rede alimentar native.
Mas a descoberta permitiu outra coisa – a contextualização dos fósseis descobertos há 120 anos. Esses restos pertenciam a um grupo de hiemodontos do tamanho de um leão que viviam na região de Fayum, milhões de anos atrás. Quando foram analisados pela primeira vez em 1904, foram agrupados com Hyaenodontes europeus.
O contexto espacial e temporal de Bastetodon e Sekhmetops. (Al-Ashqar et al., J. Vertebr. Paleontol.2025)
Al-Ashqar e seus colegas descobriram que esses fósseis, recém-agrupados sob o gênero Sekhmetops (Para a antiga deusa da guerra egípcia, cabeça-leia Sekhmet) originados na África em ondas e são distintos dos Hyaenodonts europeus. Bastetodon Também se originou na África.
A partir daí, os animais se espalharam pelo hemisfério norte, chegando à Ásia, Europa, Índia e América do Norte. No entanto, seu reinado na África foi reduzido por mudanças ambientais que levaram à sua eventual extinção, abrindo nichos ecológicos para outros predadores se destacarem.
“A descoberta de Bastetodon é uma conquista significativa para entender a diversidade e a evolução dos Hyaenodonts e sua distribuição world “. Al-Ashqar diz. “Estamos ansiosos para continuar nossa pesquisa para desvendar as complexas relações entre esses predadores antigos e seus ambientes ao longo do tempo e entre os continentes”.
