Bhopal não deve ser esquecido

Como repórter da C & EN, cobri várias comunidades afetadas por desastres ambientais. No ano passado, visitei o leste da Palestina, Ohio, onde um trem de carga havia descarrilado e despejou produtos químicos tóxicos, deslocando dezenas de famílias e levantando problemas de saúde. Alguns meses depois, relatei de Flint, Michigan, onde, mesmo após uma década, os moradores estão enfrentando sérios problemas de saúde causados ​​por níveis inseguros de chumbo na água potável durante uma crise da água que começou em 2014.

Então, em dezembro, viajei para Bhopal, Índia, uma cidade que em 1984 ficou impressionada com o pior desastre industrial do mundo. É dado origem a uma comunidade que luta com doenças crônicas.

O que ficou comigo depois que todas as três viagens de relatórios são o desamparo e a raiva que as pessoas experimentam devido à baixa responsabilidade, falta de transparência e traição por autoridades e instituições destinadas a protegê -las.

Nas entrevistas, as famílias geralmente descrevem casos em que as autoridades demitiram ou subestimaram seus problemas de saúde remanescentes após os desastres. Muitos permanecem frustrados com os cientistas incapazes de verificar se e como essas condições de saúde são atribuíveis ao desastre e incapazes de fornecer maneiras de tratá -las. A falta de pesquisa robusta dificulta a responsabilidade e a compensação legítima pelas comunidades afetadas; Também torna essas histórias especialmente desafiadoras para os jornalistas relatarem.

Eu certamente experimentei que cobrindo o desastre de Bhopal-cuja escala é diferente de qualquer outro desastre tóxico causado pelo homem que eu relatei. Nos dias que passei nas casas das pessoas e com suas famílias, testemunhei o desamparo, a raiva e a frustração que persistiram desde a noite de dezembro, 4 décadas atrás, quando uma nuvem de gás tóxico escapou da famosa planta de pesticida de carboneto de carboneto de união. Mais de 500.000 pessoas que vivem em densas assentamentos nas proximidades foram expostas e milhares morreram em poucos dias.

Como relato na matéria de capa desta semana, os sobreviventes continuam a ter problemas crônicos de saúde, incluindo distúrbios respiratórios, problemas de visão e trauma psicológico. As mulheres estão relatando menopausa precoce. E pesquisas indicam maiores riscos de câncer entre os filhos do sexo masculino que estavam no útero de mães expostas ao isocianato de metila e outros gases que vazaram da fábrica de carbonetos da União. Uma organização sem fins lucrativos baseada em Bhopal, chamada Sambhavna Belief Clinic, que está realizando pesquisas para rastrear a saúde de longo prazo dos sobreviventes, diz que também registrou altas taxas de diabetes, hipertensão e condições relacionadas a rins entre as populações afetadas.

Mas entender as doenças de longo prazo dos sobreviventes e os riscos à saúde tem sido uma batalha difícil em Bhopal. As investigações – legais e científicas – foram atoladas na política. Os ativistas culparam as agências científicas financiadas pelo governo por adiar a liberação de relatórios sobre efeitos à saúde relacionados a desastres e suprimindo certas descobertas de pesquisa. Eles acusaram os pesquisadores empregados pelo governo de fabricar dados. E eles rejeitam a falta de monitoramento sistemático de problemas de saúde persistentes e emergentes na comunidade.

Enquanto isso, alguns médicos e funcionários do governo continuam a questionar o papel do desastre na prevalência de diabetes, hipertensão e condições relacionadas a rins entre as populações afetadas por gás, as condições que dizem também ocorrem entre indivíduos não expostos. Eles são céticos sobre as alegações dos ativistas de que o impacto do vazamento de gás é intergeracional e em expansão devido à exposição às águas subterrâneas contaminadas pelos resíduos tóxicos dentro e ao redor da fábrica da Union Carbide. Esses médicos e funcionários alegam que muitas pessoas em Bhopal tiveram o hábito de vincular toda e qualquer condição de saúde ao desastre, esperando mais compensação.

É inegável que os sobreviventes do desastre de Bhopal receberam compensação insignificante – entrelaçando a aproximadamente US $ 500 por pessoa – do Union Carbide. Durante anos, eles navegaram na apatia institucional e alegaram com mau apoio científico para determinar o impacto verdadeiro e whole do desastre em sua saúde. Dadas essas lacunas de conhecimento, na C & EN tentamos relatar de maneira justa a história complicada de Bhopal. Quarenta anos depois, há mais perguntas do que respostas.

Mas o maior argumento para mim é que Bhopal não pode ser esquecido. O desastre de 1984 continua sendo um caso assustador de descuido corporativo, inação do governo e sofrimento humano. É um lembrete duradouro para priorizar a segurança industrial, erradicar padrões duplos de fazer negócios e garantir a responsabilidade corporativa

Este editorial é o resultado da deliberação coletiva em C & en. Para o editorial desta semana, o colaborador principal é Priyanka Runwal.

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