Uma rara descoberta de um crânio quase completo no deserto egípcio levou os cientistas à revelação do “sonho” de uma nova espécie de 30 milhões de anos do antigo carnívoro predatório da ápice, Hyaenodonta.
Com dentes afiados e músculos da mandíbula poderosos, sugerindo uma mordida forte, o recém-identificado ‘Bastetodon’ period um mamífero “temível” do tamanho de um leopardo. Teria estar no topo de todos os carnívoros e na cadeia alimentar quando nossos ancestrais semelhantes a macacos estavam evoluindo.
Descobertas, publicadas em The Peer-Reviewed Journal of Vertebrate Paleontology, Detalhe como essa criatura feroz provavelmente atacaria primatas, hipopótamos primitivos, elefantes primitivos e hyraxes na exuberante floresta de Fayum, Egito, que agora abriga um deserto.
Descrevendo a descoberta, o paleontologista e o principal autor Shorouq al-Ashqar, da Universidade de Mansoura e da Universidade Americana do Cairo, diz: “Por dias, a equipe escavou meticulosamente camadas de rocha que remonta a cerca de 30 milhões de anos.
“Assim como estávamos prestes a concluir nosso trabalho, um membro da equipe viu algo notável – um conjunto de dentes grandes saindo do chão. Seu grito animado reuniu a equipe, marcando o início de uma descoberta extraordinária: um crânio quase completo de um antigo carnívoro Apex, um sonho para qualquer paleontologista de vertebrados “.
Bastetodon pertence a uma espécie em um grupo extinto de mamíferos carnívoros chamados Hyaenodonts. Hyaenodonts evoluíram muito antes de carnívoros modernos, como gatos, cães e hienas. Esses predadores com dentes de hiena caçados em ecossistemas africanos após a extinção dos dinossauros.
A equipe-que fica sob o título de ‘Sallam Lab’-nomeou o espécime que a antiga deusa egípcia da cabeça de gato Bastet, que simbolizava proteção, prazer e boa saúde. O nome reconhece a região onde o espécime foi encontrado, famoso por seus fósseis e artefatos egípcios antigos. O nome também é um aceno para o focinho curto e de gato e os dentes desse temível carnívoro do tamanho de um leopardo (“–Odon“significa” dente “).
Seu crânio foi desenterrado na expedição do Sallam Lab à depressão de Fayum, uma área onde as escavações revelam uma importante janela de tempo para cerca de 15 milhões de anos de história evolutiva de mamíferos na África. Esse tempo de tempo não apenas captura a transição do aquecimento world do Eoceno para o resfriamento world do Oligoceno, mas também revela como essas mudanças climáticas desempenharam um papel essential na formação de ecossistemas que ainda vemos hoje.
Além de apenas uma nova descoberta de criaturas antigas, a descoberta de Bastetodon Já permitiu à equipe de pesquisa reavaliar um grupo de Hyaenodonts do tamanho de um leão que foi descoberto nas rochas do Fayum há mais de 120 anos. Em seu artigo, a equipe também constrói o gênero Sekhmetops Para descrever este materials centenário e homenagear Sekhmet, a deusa da cabeça do leão da ira e da guerra na antiga mitologia egípcia (“-Ops“significa” face “). Em 1904, Sekhmetops foi colocado dentro de um grupo europeu de Hyaenodonts. A equipe demonstrou Bastetodon e Sekhmetops Ambos pertenciam a um grupo de Hyaenodontes que realmente se originaram na África. No Egito antigo, Bastet estava frequentemente associado ao Sekhmet, tornando os dois gêneros científicos e simbolicamente conectados.
O estudo demonstra os parentes de Bastetodon e Sekhmetops espalhado da África em várias ondas, eventualmente chegando à Ásia, Europa, Índia e América do Norte. Há 18 milhões de anos atrás, alguns parentes desses Hyaenodonts estavam entre os maiores comedores de carne de mamíferos que já andam no planeta.
No entanto, mudanças cataclísmicas no clima world e mudanças tectônicas na África abriram o continente para os parentes de gatos, cães e hienas modernos. À medida que os ambientes e as presas mudavam, os hyaenodontes especializados e carnívoros diminuíram na diversidade, finalmente se extinguindo e deixando nossos parentes de primatas para enfrentar um novo conjunto de antagonistas.
“A descoberta de Bastetodon é uma conquista significativa para entender a diversidade e a evolução dos Hyaenodontes e sua distribuição world “, acrescenta Shorouq.
“Estamos ansiosos para continuar nossa pesquisa para desvendar as complexas relações entre esses predadores antigos e seus ambientes ao longo do tempo e entre os continentes”.
Concluindo, co-autor Dr. Matt Borths, curador de fósseis do Museu de História Pure do Duke Lemur Middle na Duke College, em Durham, Carolina do Norte, diz: “O Fayum é uma das áreas fósseis mais importantes da África. Sem ela, Saberíamos muito pouco sobre as origens dos ecossistemas africanos e a evolução de mamíferos africanos como elefantes, primatas e hyaenodonts. região.”
