Cinco anos afastados do surto Covid-19, cientistas de todo o mundo ainda estão estudando seus efeitos e, mais importante, maneiras pelas quais esses efeitos podem ser atenuados no futuro. Uma equipe internacional de pesquisadores pode ter acabado de encontrar uma pista crítica na missão, e um laboratório na Texas Tech College desempenhou um papel basic.
O Ray Laboratory, liderado pelo Professor do Departamento de Ciências Biológicas e Presidente Associado David Ray, como parte de um estudo sobre genomas de morcegos publicados pelo The Scientific Journal Naturezaajudou a identificar os componentes de um genoma em uma espécie específica de morcegos que mostraram mais adaptações genéticas em seus sistemas imunológicos do que outros animais.
O estudo revelou que um gene comum em alguns morcegos pode reduzir a produção do vírus SARS-CoV-2 em até 90%, o que poderia ajudar a levar a novas abordagens médicas para combater doenças virais.
“Os morcegos têm uma capacidade incrível de resistir a alguns dos piores efeitos da infecção viral que nos tornam tão vulneráveis a certas doenças”, disse Ray. “Enquanto ficamos muito doentes, os morcegos mal piscam um olho quando expostos aos mesmos patógenos”.
Ray disse que seu laboratório ajudou na anotação das assembléias do genoma nos morcegos. A anotação do genoma é como os cientistas caracterizam todas as partes componentes do genoma-os genes, sequências regulatórias e regiões não codificantes e codificadoras. O Texas Tech Lab identificou as regiões do elemento transponível (TE) dos conjuntos, onde os bits de DNA podem criar novas cópias de si mesmas e introduzir variações no genoma.
Ray disse que os morcegos têm um repertório único de TE entre os mamíferos, apresentando uma maneira potencialmente poderosa de gerar novas vias genéticas para lidar com patógenos como o coronavírus.
“Se todo indivíduo de uma espécie fosse geneticamente idêntico, todos teriam o mesmo risco associado à infecção – se alguém morre, todos morreram”, disse Ray. “Os TEs são uma ótima maneira de os organismos gerarem diversidade genética nas espécies, permitindo que alguns indivíduos sobrevivam melhor diante de pressões ambientais como doenças virais”.
Este estudo faz parte de um projeto internacional maior chamado BAT1K, que está tentando sequenciar e montar os genomas de todas as espécies de morcegos vivos, contando cerca de 1.500, segundo Ray. Foi liderado pelo Instituto de Pesquisa Senckenberg e pelo Museu de História Pure em Frankfurt, Alemanha.
Michael Hiller, professor de genômica comparativa da Universidade Goethe e membro do Instituto Senckenberg é um dos principais investigadores do estudo. Ele e Ray são membros do Conselho Executivo do Consórcio BAT1K, e seu relacionamento proporcionou a oportunidade perfeita para o laboratório de Ray colaborar com a comunidade científica internacional.
O laboratório estuda genomas e evolução do genoma com ênfase nos TEs. Seus estudos anteriores incluíram pesquisas de genoma sobre morcegos e outros mamíferos, crocodilos e vários insetos. O laboratório trabalhou com entidades no passado, como a Nationwide Science Basis, o Departamento de Agricultura dos EUA, o Estado do Texas e o Departamento de Vida Selvagem e Pesca do Texas.
Os pesquisadores deste estudo recente prestaram atenção especial ao gene ISG15, que está associado a um curso grave de covid-19 em humanos. Sabe -se que os morcegos carregam numerosos vírus, incluindo os transmissíveis para os seres humanos, mas não mostram sintomas de doença quando infectados.
O gene ISG15 dos morcegos, mostrou que o estudo é capaz de reduzir a produção do vírus SARS CoV-2 em 80-90%. Por outro lado, o gene ISG15 de um genoma humano não mostrou efeito antiviral neste estudo.
“Assim, o gene ISG15 é provavelmente um dos vários fatores que contribuem para a resistência a doenças virais em morcegos”, disse Hiller. “Esses resultados promissores podem ser usados como base para estudos experimentais adicionais, necessários para decifrar as adaptações únicas do sistema imunológico dos morcegos”.
