Houve muitas teorias de como a história humana funciona. Alguns, como o pensador alemão GWF Hegelconsidero o progresso inevitável. Outros adotaram uma visão mais estática, cheia de “grandes homens” e uma ordem pure imutável. Então temos o pensador de contra-iluminação Giambattista Vico. O filósofo napolitano do século 18 levou a sério o irracionalismo humano e escreveu sobre nossa tendência de confiar no mito e na metáfora, em vez de razão ou natureza. O “movimento revolucionário mais revolucionário de Vico”, escreveu Isaiah Berlin, “deve ter negado a doutrina de uma lei pure atemporal” que poderia ser “conhecida em princípio a qualquer homem, a qualquer momento, em qualquer lugar”.
A teoria da história de Vico incluiu períodos inevitáveis de declínio (e influenciaram fortemente o pensamento histórico de James Joyce e Friedrich Nietzsche). Ele descreve seu conceito “mais colorido”, escreve Alexander Bertland no Enciclopédia da Web da Filosofia“Quando ele dá este axioma”:
Os homens primeiro sentiram necessidade e depois procuram a utilidade, a seguir, atender ao conforto, ainda mais tarde se divertem com prazer, daí crescer se dissolutar em luxo e finalmente enlouquecer e desperdiçar sua substância.
A descrição pode nos lembrar de “Sete idades do homem. ” Mas para Vico, observa Bertland, cada declínio anuncia um novo começo. A história é “apresentada claramente como um movimento round no qual as nações aumentam e caiam … repetidamente”.
Duzentos e vinte anos após a morte de Vico em 1774, Carl Sagan-outro pensador que levou a sério o irracionalismo humano-publicou seu livro O mundo assombrado demoníacomostrar quanto nosso pensamento cotidiano deriva da metáfora, mitologia e superstição. Ele também previu um futuro em que sua nação, os EUA, cairia em um período de terrível declínio:
Eu tenho um presságio de uma América no tempo dos meus filhos ou netos – quando os Estados Unidos são uma economia de serviço e informação; quando quase todas as indústrias manufatureiras se afastaram para outros países; Quando poderes tecnológicos impressionantes estão nas mãos de muito poucos, e ninguém que representa o interesse público pode até entender as questões; Quando as pessoas perderam a capacidade de definir suas próprias agendas ou questionar com conhecimento aqueles que têm autoridade; Quando, segurando nossos cristais e consultando nervosamente nossos horóscopos, nossas faculdades críticas em declínio, incapazes de distinguir entre o que é bom e o que é verdadeiro, deslizamos, quase sem perceber, de volta à superstição e à escuridão …
Sagan acreditava em andamento e, ao contrário de Vico, pensou que “a lei pure atemporal” é descoberta com as ferramentas da ciência. E, no entanto, ele temia que “a vela no escuro” da ciência fosse apagada por “The Thumbing Down of America …”
… Mais evidente na lenta decadência de conteúdo substantivo na mídia enormemente influente, as 30 segundos de som (agora abaixo de 10 segundos ou menos), mais baixa programação de denominador comum, apresentações crédulos sobre pseudociência e superstição, mas especialmente um tipo de celebração de ignorância…
Sagan morreu em 1996, um ano depois de escrever essas palavras. Sem dúvida, ele teria visto a arte de distrair e desinformar as pessoas através das mídias sociais como um sinal tardio e talvez terminal do desaparecimento do pensamento científico. Sua defesa apaixonada pela educação científica surgiu de sua convicção de que devemos e podemos reverter a tendência descendente.
Como ele diz no trecho poético de Cosmos Acima, “acredito que nosso futuro depende poderosamente de quão bem entendemos esse cosmos em que flutuamos como um mote de poeira no céu da manhã”.
Quando Sagan se refere à “nossa” compreensão da ciência, ele não significa, como diz acima, “muito poucos” tecnocratas, acadêmicos e cientistas de pesquisa. Sagan investiu muito esforço em livros e televisão populares porque acreditava que todos nós precisávamos usar as ferramentas da ciência: “uma maneira de pensar”, não apenas “um corpo de conhecimento”. Sem o pensamento científico, não podemos entender as questões mais importantes que todos enfrentamos em conjunto.
Organizamos uma civilização na qual a maioria dos elementos cruciais dependem profundamente da ciência e da tecnologia. Também organizamos as coisas para que quase ninguém entenda ciência e tecnologia. Esta é uma receita para o desastre. Podemos se safar por um tempo, mas mais cedo ou mais tarde essa mistura combustível de ignorância e poder vai explodir em nossos rostos.
As previsões de Sagan em 1995 estão agora sendo anunciadas como proféticas. Como twittou o diretor da Public Radio Worldwide, Charles Bergquist, “Carl Sagan tinha uma máquina do tempo ou uma bola de cristal”. Matt Novak adverte contra voltar ao pensamento supersticioso em nossos elogios a Mundo assombrado demoníaco. Afinal, ele diz: “A” precisão “das previsões é frequentemente um teste de Rorschach” e “algumas das preocupações de Sagan” em outras partes do livro “Som bastante pitoresco”.
É claro que Sagan não podia prever o futuro, mas ele teve um entendimento muito informado e rigoroso das questões de trinta anos atrás, e sua previsão extrapola de tendências que continuaram a se aprofundar. Se as ferramentas da educação científica – como a maior parte da riqueza do país – acabam com a única propriedade de uma elite, o resto de nós voltará a um estado de ignorância grosseira, “superstição e escuridão”. Se podemos voltar novamente para progredir, como pensou Giambattista Vico, é uma questão de pura conjectura. Mas talvez ainda haja tempo para reverter a tendência antes que o pior chegue. Como Novak escreve: “Esperamos que Sagan, uma das pessoas mais inteligentes do século XX, esteja errado”.
Nota: Uma versão anterior deste submit apareceu em nosso web site em 2017.
