A lua ainda pode ser geologicamente ativa, a julgar pela maneira como o lado lunar está enrugado à medida que a lua se contrai. Pelo menos, é isso que os cientistas planetários descobriram 266 “Rides de rugas” lunares, dizem, como todas essas cristas parecem ter se formado nos últimos 160 milhões de anos nas raras planícies vulcânicas do lado lunar.
“Saber disso a lua ainda é geologicamente dinâmico tem implicações muito reais para onde colocaremos nossos astronautas, equipamentos e infraestrutura na lua “, disse um desses cientistas, Jaclyn Clark, da Universidade de Maryland, em um declaração.
As rugas são um fenômeno bem estudado no lado lunar-a face da lua que podemos ver pendurados no céu. O lado próximo é caracterizado pelo famoso “Man within the Moon” – um padrão criado por grandes manchas escuras chamadas Lunar Maria. A Maria são vastas planícies de lava solidificadas que se formaram entre 3,2 bilhões e 3,6 bilhões de anos atrás, a partir de atividades vulcânicas. À medida que o inside da lua esfriou, essa atividade vulcânica secou e a lua começou a se contrair. Isso levou ao basalto da égua lunar – rocha vulcânica escura – enrugando como a pele de uma maçã velha e murcha.
Os cumes de rugas no lado próximo são enormes, estendendo -se de dezenas a centenas de quilômetros de comprimento e com centenas de metros de altura, uma prova das tensões geológicas do Titanic que as formaram.
No entanto, enquanto 31% da superfície do lado próximo é coberto em Maria, as planícies de lava são encontradas apenas em 1% do distante. Os geólogos planetários não sabem ao certo por que esse é o caso. Uma teoria é que um planeta anão a mais de 435 milhas (700 quilômetros) de diâmetro e carregado com isótopos radioativos atingiu o lado próximo de muito tempo, ejetando grandes quantidades de detritos que acabaram se estabelecendo no lado oposto da lua, espessando a crosta e fazê -la fazendo mais difícil para o vulcanismo explodir na superfície. Enquanto isso, os isótopos radioativos foram depositados no lado mais próximo, onde o calor que eles produziram a partir de decadência radioativa derreteu a rocha, facilitando mais vulcanismo na lateral da lua que enfrenta Terra.
Olhando para a Bacia do Pólo Sul Aitken, contendo um dos poucos Lunar Maria no Farmide of the Moon. O lado próximo, vislumbrado no lado direito da lua nesta imagem, é coberto com Maria. (Crédito da imagem: NASA/JPL)
O resultado é que o lado mais distante tem muito poucos Maria e, portanto, não tem as rugas longas que o lado próximo tem. No entanto, usando imagens da câmera de ângulo estreito em NASAO orbitador de reconhecimento lunar, Clark, e os colegas pesquisadores Cole Nypaver e Thomas Watters, da Smithsonian Establishment, em Washington, DC, identificaram 266 rugas no lado distante Maria.
Essas cristas laterais distantes são todas menores que seus colegas próximos do lado, cerca de 100 metros de largura e cerca de 1.000 metros de comprimento. Eles aparecem em grupos entre 10 e 40 no lado mais distante Maria, que também são muito menores que seus equivalentes próximos. Mas é a idade deles que é a coisa interessante – embora se supus que o lado mais distante Maria se formou ao mesmo tempo que a Maria do lado próximo, as rugas de distrito parecem muito mais jovens.
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Uma ruína no lado próximo da lua, em Mare Frigoris. (Crédito da imagem: NASA/LRO)
No entanto, você não pode simplesmente pedir recursos na lua para a idade deles; Os geólogos precisam empregar um trabalho inteligente de detetive para obter essas respostas. Os cientistas planetários contam as crateras, por exemplo, a lógica é que os recursos mais antigos serão abordados em mais crateras do que os recursos mais jovens, enquanto os recursos mais jovens se sobrepõem ou atravessarão mais crateras pré-existentes do que os recursos mais antigos. De acordo com a acusação de cratera, as cordilheiras do lado mais distante têm entre 84 milhões e 160 milhões de anos. Isso significa que o vulcanismo do outro lado também deve ser relativamente recente, certamente nos últimos bilhões de anos, caso contrário, os sulcos de rugas teriam se formado muito antes.
“Muitos cientistas acreditam que a maioria dos movimentos geológicos da Lua aconteceu dois e meio, talvez três bilhões de anos atrás”, disse Clark. “Mas estamos vendo que essas formas de relevo tectônicas foram recentemente ativas nos últimos bilhões de anos e ainda podem estar ativos hoje”.
Há evidências de apoio que corroboram essa conclusão surpreendente. Em 2020 o chinês Chang’e 5 A Missão trouxe uma amostra de materials lunar de volta à Terra das proximidades das cúpulas vulcânicas de Mons Rümker em Oceanus Procellarum, que é uma vasta égua lunar do lado do lado. A análise da amostra encontrou contas de vidro vulcânico no regolito lunar que foram datadas de 123 milhões de anos atrás, dê ou levar 15 milhões de anos.
Se for verdade, então essa atividade vulcânica e tectônica geologicamente recente significa que a lua ainda está se contraindo à medida que o calor vazar lentamente de seu inside e que o vulcanismo ainda pode estar acontecendo hoje. A contração da lua pode levar aos cenários da lua que os sismômetros (colocados na superfície lunar pelos astronautas de Apollo) detectaram. Se os cápsulas da lua forem graves o suficiente em algumas partes da lua, elas poderiam representar um risco para a atividade humana na superfície lunar, levando a astronautas a evitar esses locais.
