No remaining de dezembro, os astrônomos que usam o telescópio de sistema de alerta de impacto terrestre (atlas) no Chile observaram um novo asteróide próximo ao nosso planeta. Apelidado de 2024 anos, o objeto – em algum lugar entre 40 e 100 metros de tamanho – foi visto em 27 de dezembro. A abordagem mais próxima do asteróide à Terra, ao que se viu, dois dias antes, quando YR4 estava a cerca de 800.000 quilômetros do nosso planeta, aproximadamente duas vezes tão distantes quanto a lua. “Estava zoom bem pela Terra”, diz John Tonry, um astrônomo da Universidade do Havaí. Tais objetos não são incomuns; Existem milhares de asteróides desse tamanho ou mais em nossa região do sistema photo voltaic. Mas este justificou mais atenção para garantir que não representasse um risco para o nosso planeta no futuro.
Em vez de descartar um impacto, no entanto, as observações de acompanhamento fizeram o contrário. Em 27 de janeiro, um serviço da NASA chamado Sentry, que monitora os potenciais impactos de asteróides, reunindo observações de telescópios em todo o mundo, atualizaram o risco de y24 ao nosso planeta em um grau sem precedentes. Yr4, ao que parecia, teve 1,3 % de likelihood de atingir a Terra em 22 de dezembro de 2032. Esta avaliação corresponde a um nível de ameaça de 3 em a escala Torinouma métrica que classifica o perigo que um asteróide posa à Terra em uma escala ascendente de 1 a ten. Dois dias depois, a Agência Espacial Européia (ESA) anunciou que havia estimado um risco de impacto semelhantee quando essa história foi para a publicação do serviço de sentinela da NASA, aumentou o risco de impacto para 1,6 %.
An opportunity de um impacto ainda é baixa. “Há uma probabilidade de 99 % de que isso não perca, e é isso que esperamos que aconteça”, diz Davide Farnocchia, cientista do Centro de Estudos de Objetos da Terra, no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA. Este é um risco de impacto mais alto para o nosso planeta, no entanto, do que o de qualquer asteróide desde Apophisque, por um breve período, em dezembro de 2004, estima -se que tenha 2,7 % de likelihood de atingir nosso planeta em 2029. Melhores observações de Apophis acabaram refinando sua órbita para que os astrônomos pudessem dizer com confiança que isso sentiria falta. Eles esperam que isso aconteça com YR4 também – mas até agora, a análise em andamento tem sido tendência na outra direção. “A probabilidade está aumentando”, diz Juan Luis Cano, coordenador de defesa planetária do Centro de Coordenação de Objetos Perto da Earrona da ESA. E isso pode representar um dilema interessante.
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Se um asteróide do tamanho de Yr4 atingisse nosso planeta, ele não acabaria com a vida na Terra, mas seria devastador. Nesse tamanho, o impacto seria equivalente a uma “bomba de 10 megatões”, diz Tonry-mais do que suficiente para causar uma dizimação regional generalizada. “Tudo dentro de três ou quatro quilômetros seria incinerado”, diz Tonry. “Tudo para talvez 10 quilômetros é esmagado. Não é uma explosão nuclear, mas é uma explosão extremamente quente. Haveria uma enorme bola de fogo que iniciaria disparos para 15 quilômetros, algo assim. Isso mataria muitas pessoas se elas não saíssem do caminho. ”
As observações sugerem que o YR4 é um asteróide pedregoso e não rico em steel, diz Melissa Brucker, cientista planetária da Universidade do Arizona. Isso significa que provavelmente explodiria da pressão na atmosfera superior, em vez de atingir a superfície da Terra. Isso pode causar seu impacto semelhante ao famoso Evento de Tunguska em 1908quando um asteróide suspeito ou cometa explodiu sobre a Rússia e achatou 2.150 quilômetros quadrados de floresta remota da Sibéria. “Achamos que o YR4 é sobre o mesmo tamanho do evento de Tunguska (objeto)”, diz Brucker. Um exemplo mais recente desse impacto ocorreu em 2013, quando um meteoro estimado a 20 metros de largura explodiu sobre a cidade de Chelyabinsk Na Rússia, quebrando janelas e ferindo centenas de pessoas.
O asteróide próximo a 2024 anos, como visto pelo telescópio muito grande do Observatório do Sul da Europa em janeiro de 2025, emblem após o objeto ser descoberto em dezembro de 2024. Em 29 de janeiro de 2025, o asteróide tem quase 99 % de likelihood de passagem segura A Terra em 22 de dezembro de 2032, mas um possível impacto ainda não pode ser totalmente descartado.
Embora não possamos dizer com certeza onde YR4 atacaria nosso planeta, podemos restringir geograficamente onde a Terra possivelmente levaria o golpe com base na knowledge de impacto projetada de 22 de dezembro de 2032, diz Daniel Bamberger, um astrônomo amador na Alemanha, que tem calculou o possível corredor de impacto do asteróide. A área ameaçada é uma faixa que se estende do Oceano Pacífico até o norte da América do Sul, o Oceano Atlântico, a África Subsaariana, o Mar da Arábia e partes do sul da Ásia. “Sabíamos que um dia encontraríamos esse objeto com uma likelihood razoavelmente alta de impacto”, diz ele.
Embora aparentemente remota, o risco de impacto do YR4 permanece digno de notificação, diz Richard Binzel, um cientista planetário do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, que criou a escala de Torino em 1997. Uma likelihood de 1 % parece desaparecer pequena, e o remaining de 2032 pode parecer distante, mas as probabilities podem piorar rapidamente, e Tentativas de desviar ou mitigar um impacto exigiria anos para planejar e executar. À medida que os astrônomos obtêm mais visualizações do asteróide e rastreiam melhor sua órbita, seu rating de Torino pode cair para o nível 1 e, finalmente, 0. Mas, em vez disso, esses refinamentos orbitais revelam YR4 em uma trajetória sempre apertada em relação ao nosso planeta, seu perigo avaliado poderia subir ao nível 8 Na escala, o nível mais alto possível para um asteróide desse tamanho. “O nível 8 significa uma certa colisão”, diz Binzel.
O risco de o asteróide atingir nosso planeta pode ser prontamente demitido se os astrônomos encontrarem observações históricas do YR4 de pesquisas de longa duração e adquirirem conhecimento de sua trajetória por um longo período de tempo. “Ficaria claro imediatamente se houve um impacto ou nenhum impacto”, diz Bamberger. “Esse seria o fim da história.” Os astrônomos acham que essas observações poderiam ter ocorrido durante as pesquisas de telescópio que estavam operacionais quando o asteróide foi calculado para ter feito um passe anterior pela Terra em 2016, mas até agora, as pesquisas de arquivo surgiram. “Estamos fazendo isso há duas semanas e, infelizmente, não conseguimos”, diz Cano.
E o tempo é essencial. O asteróide está atualmente se afastando da Terra e, em abril, não será mais visível para os telescópios. Fora dessa pequena janela de oportunidade, a próxima likelihood de observar o asteróide para avaliar sua ameaça não chegará até que o YR4 nos próximos que se afasta perto da Terra em 2028 – se o único passe antes do prazo enervante de 22 de dezembro de 2032. Se o asteróide ainda posa Até então, um risco de impacto, haveria perigosamente pouco tempo para suportar uma resposta robusta. Assim, a prudência pode exigir a criação de uma estratégia de mitigação nesse meio tempo, na likelihood – mesmo que remota – que o asteróide possa atingir.
“Quando se trata de chicotear em 2028, poderíamos ter uma missão basicamente pronta para ir quando surgirem novas observações”, diz Tonry. Como alternativa, ele acrescenta: “poderíamos decidir deixá -lo em paz” se as previsões mostrarem que o asteróide não atingirá a Terra.
Os preparativos para essa resposta de precaução podem começar assim que a próxima semana, quando, por acaso, reuniões do Grupo Consultivo de Planejamento de Missões Espaciais das Nações Unidas e da Rede Internacional de Aviso de Asteróides ocorrerão entre agências espaciais. “Vamos analisar com muito cuidado esse objeto”, diz Cano. Se o risco de impacto não puder ser descartado antes de abril, a perspectiva de uma missão de deflexão em 2028 pode precisar ser seriamente discutida. “Oito anos até que o impacto (potencial) seja um cenário muito desafiador”, diz Cano. “Demora entre três a cinco anos para projetar e construir uma missão. Seria realmente restrito. ” Tal design de missão pode ser semelhante ao teste de redirecionamento de asteróides duplo da NASA, que mudou com sucesso a órbita de um asteróide por batendo nele Em setembro de 2022.
Se a deflexão não for uma opção, a próxima pode ser explorar “medidas de evacuação no solo” na região de impacto prevista, diz Farnocchia. Se a ameaça do asteróide não se dissipar conforme o esperado, tal discussões terríveis Seria anos de distância, assumindo que acontecessem. O cenário predominantemente provável é que mais observações do YR4 provarão que sentirá falta do nosso planeta e não representará riscos. E existem muitos telescópios disponíveis que podem fazer essas observações. Cano diz que se candidatou ao tempo no telescópio espacial James Webb da NASA para observar o asteróide, enquanto Brucker diz que poderia usar o Observatório Keck no Havaí para procurar YR4.
Em meio a muita incerteza perturbadora, a rápida progressão das respostas dos astrônomos ao YR4 oferece razões de otimismo. Tão impotente quanto às vezes podemos nos sentir contra desastres naturais – especialmente os tão extremos quanto o universo lançando uma rocha espacial no rosto da Terra – o imperativo international de rastrear e estudar asteróides potencialmente ameaçadores está valendo a pena. Décadas atrás, period uma tarefa difícil simplesmente detectar um objeto como o YR4 em primeiro lugar, sem mencionar com precisão o seu caminho e a possibilidade de destruição. Hoje, os cientistas espaciais estão notavelmente próximos de completar seu censo de objetos consideráveis próximos a determinar o quão realmente é perigoso. “Todos os esforços que estamos fazendo nos últimos 20 anos são totalmente dedicados a encontrar asteróides e avaliar as probabilities de afetarão a Terra”, diz Cano. “É por isso que estamos aqui.”
Nota do editor (31/1/24): Este artigo foi editado após a postagem para corrigir o nome do asteróide 2024 YR4.
