Um confronto de alto risco está se formando nos áridos desertos do norte do Chile, entre os astrônomos que construíram o maior telescópio óptico do mundo e um megaprojeto de energia verde proposta de uma corporação internacional que ameaça esses planos.
Durante décadas, os astrônomos apreciaram o deserto de Atacama do Chile como um native de estréia para estudar o universo. Escassamente povoado, longe de fontes de poluição luminosa terrestre E alto acima da maioria das nuvens de escapamento da luz das estrelas e turbulência atmosférica, o Atacama surgiu vários observatórios de classe mundial para aproveitar o que se pensa ser o céu noturno mais sombrio e claro da Terra. O principal deles é o Observatório Paranal, construído e operado pelo Consórcio do Observatório do Sul da Europa (ESO). As instalações da paranal, no entanto, devem ser superadas em breve pelo telescópio de US $ 1,5 bilhão de US $ 1,5 bilhão do ESO, ou ELT, que possui um espelho primário de coleta de luz com quase 40 metros de diâmetro-sem a visão aérea.
Apoiado por Aes Andes, uma ramificação da AES Company, uma empresa americana, o projeto Inna (Projeto Integrado de Infraestrutura de Energia para a geração de hidrogênio e amônia verde) inclui planos para vários locais em mais de 3.000 hectares (cerca de 7.400 acres ). Conforme proposto, partes do complexo inna que podem invadir o mais próximo possível de cinco quilômetros para o paranal e seus telescópios, causando efeitos de maneira tão devastadora que mitigá -los poderia exigir a realocação do projeto de energia 10 vezes mais longe, dizem os funcionários do ESO.
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“As emissões de poeira durante a construção, o aumento da turbulência atmosférica e especialmente a poluição luminosa impactarão irreparavelmente as capacidades para a observação astronômica (regional)”, disse o diretor -geral do ESO, Xavier Barcons, em um comunicado à imprensa que pedia a realocação de Inna. A proximidade do megaprojeto industrial de Aes Andes ao paranal “representa um risco crítico para os céus noturnos mais intocados do planeta”.
Os melhores céus da terra
O ESO tem evidências abundantes para apoiar a alegação de “céu noturno mais intocada”. Como observou em seu comunicado de imprensa, um 2023 Estudo Liderado pelo pesquisador de poluição luminosa Fabio Falchi, então um estudante de doutorado na Universidade de Santiago de Compostela, na Espanha, descobriu que dos 28 principais observatórios em todo o mundo, o paranal foi o web site mais sombrio de todos. O web site onde o ELT está atualmente sendo construídoCerro Armazonas, é um segundo próximo. É importante ressaltar que esses locais são dois dos apenas seis demonstrados para possuir céus com um aumento de menos de 1 % no brilho do céu dos níveis pré -industriais estimados. A maioria dos outros grandes observatórios – quase dois terços dos considerados no estudo e tudo o que está dentro dos EUA continentais – agora enfrentam observações comprometidas Porque seus céus foram feitos muito mais brilhante Pela poluição luminosa, o estudo de Falchi relatou.
Devido às condições quase ideais do Chile para a astronomia, tornou-se o lar de quase 40 % da astronomia do mundo no mundo, observando a capacidade. Incluindo projetos atuais em construção, na próxima década, esse número aumentará para 60 %. A recompensa científica dessa tendência já foi revolucionária, e os telescópios olhando profundamente para o céu superlativamente escuro do Atacama desempenharam um papel em inúmeras grandes descobertas – como o que pode ser as primeiras imagens de uma exoplaneta e, separadamente, de O buraco negro supermassivo da Through Láctea. O ELT e outros telescópios de próxima geração estão prontos para entregar Avanços ainda mais extraordináriospossivelmente incluindo inovador e novas medidas de energia escura e as primeiras imagens diretas de exoplanetas rochosos e terrestres.
Isso faz com que qualquer ameaça à pureza celestial pure desta região remota do Chile seja uma ameaça ao presente e no futuro da astronomia baseada no solo como um todo. Se o projeto Inna continuar como planejado, “haverá cantos e bordas da exploração do universo que não estarão mais acessíveis”, diz Barcons. E muitas dessas áreas são precisamente aquelas que o ELT e outros telescópios gigantes do desenvolvimento foram projetados para investigar, acrescenta ele.
Um megaprojeto em micro detalhes
A AES concebeu e projetou o projeto Inna em resposta à Estratégia Nacional de Hidrogênio Verde do Chile, um plano de ação para tornar o país um líder world na produção de energia renovável. Essa planta também declarou vários locais chilenos como hubs de energia renovável; O complexo estaria localizado dentro de um deles. Além da principal instalação do projeto, uma fábrica de produção de hidrogênio e amônia, o plano de Inna também exige a construção de milhares de geradores solares e de energia eólica, bem como um porto costeiro e um native de dessalinização, todos conectados a sistemas de armazenamento de energia maciços por meio de pipelines de barriga e fios de transmissão .
Em uma declaração para Scientific American, Os funcionários da AES Andes observaram que “nossa parceria com as partes interessadas é uma prioridade, garantindo que estamos apoiando o desenvolvimento econômico native, mantendo os mais altos padrões ambientais e de segurança. Entendemos que existem preocupações levantadas pelo ESO sobre o desenvolvimento de projetos de energia renovável na área e estão comprometidos em colaborar com todas as partes interessadas durante todo o processo de permissão ambiental. ”
O projeto foi projetado para cumprir os requisitos regulamentares recentemente expandidos do Ministério Chileno do Meio Ambiente sobre Poluição Luminária aprovada em 2022, que limitam a poluição synthetic da luz em “áreas astronômicas” designadas a um aumento de 10 % em relação aos níveis naturais e estabelecem 1 % Limite de poluição luminosa para websites individuais. Notavelmente, embora uma instalação particular person possa cumprir o limite de 1 %, a quantidade cumulativa de poluição luminosa em uma área astronômica pode atingir um nível de 10 %. E esse nível mais alto de poluição luminosa é exatamente o que os funcionários do ESO temem que Inna atinja, com implicações catastróficas para paranal e o ELT.
Desacordo sombrio
Aes Andes concorda avaliações tão terríveis, observando em sua declaração que tanto paranais quanto o ELT estão “fora da área de impacto significativa (poluição luminosa) calculada para o projeto”, a “19,6 e 29 km de distância” de Inna, respectivamente. O comunicado de imprensa do ESO, no entanto, afirmou que pelo menos uma das instalações do projeto estará entre 5 e 11 km dos telescópios paranais.
Além disso, a AES Andes disse em seu comunicado que o brilho do céu nos locais do telescópio aumentará apenas 0,09 % no ELT e 0,27 % no telescópio muito grande, também localizado no deserto de Atacama. Mas, de acordo com um relatório do Ministério das Relações Exteriores do Chile, o ESO disse que os dados de poluição luminosa fornecidos pela AES são baseados no Projeto Terra, uma versão mais antiga e muito menor do Inna. Segundo o relatório, a equipe da AES Andes se comunicou ao ESO que o projeto Inna poderia produzir até cinco vezes mais poder em comparação com a versão mais antiga. Usando essa estimativa em sua análise, o ESO descobriu que a maioria da região de observação dos telescópios da paranal veria um aumento de 5 a ten % na luz de fundo do projeto Inna, incluindo um aumento de pelo menos 3 % no brilho da parte observável mais escura do o céu.
Embora aparentemente pequenos, esses aumentos diminuiriam significativamente as capacidades dos telescópios afetados, grandes e pequenos. Um pequeno aumento no brilho do céu torna o fundo do céu mais barulhento, o que exige que os astrônomos observem um objeto fraco por muito mais tempo, a fim de obter um sinal claro. Isso não apenas dá aos telescópios menos tempo para observar mais objetos, mas também torna impossíveis de ver objetos muito fracos, como galáxias muito precoces e exoplanetas potencialmente habitáveis; Se o objeto estiver fraco o suficiente, a imagem ficará saturada antes que o sinal fique claro. “Ter céu mais brilhante significa que sua oportunidade está diminuindo. É como se você estivesse tendo um telescópio menor ”, diz Falchi, que torna um grande projeto como o ELT” um desperdício de dinheiro e recursos “.
A Barcons diz que a ESO apresentou suas preocupações em explicit à AES em dezembro do ano passado, mas que a empresa enviou uma avaliação inalterada ao Sistema de Avaliação de Impacto Ambiental (SEIA), administrado pelo Serviço de Avaliação Ambiental do Chile, apenas alguns dias depois. “Eles já nos anunciaram que não iriam mudar isso”, diz ele.
Um futuro brilhante?
Tanto o ESO quanto a sociedade astronômica chilena (Sochias) enfatizam que eles não desejam que o projeto seja cancelado por completo. Em vez disso, ambos os grupos estão pedindo que o Inna seja movido a pelo menos 50 km dos observatórios. Chiara Mazzucchelli, presidente da Sochias, acredita que ambos os projetos podem coexistir. “O Chile tem a capacidade de ser um líder mundial em energia verde e na astronomia”, diz ela. Mas até agora, a única resposta de Aes Andes a solicitações de realocação foi observar que o Inna está dentro de um centro de energia renovável designado, conforme definido pelo Chile e que “(relações de confiança) na robustez do sistema de avaliação de impacto ambiental do Chile”, diz Mazzucchelli.
A coexistência é o caminho a seguir, diz Bernardita Ried Guachalla, uma candidata a doutorado chileno na Universidade de Stanford. Há muito a ganhar com o desenvolvimento de energia verde, mas isso não deve ter o custo da astrofísica chilena, que se beneficiou imensamente de parcerias com instituições de pesquisa globais que buscam tempo na safra de telescópios do país. “Da perspectiva científica, muito (Chile vence)”, diz ela, observando que os astrônomos do país agora têm acesso aos “os melhores laboratórios do mundo”. De fato, nas últimas duas décadas, o número de Astronomia Ph.D. Os alunos aumentaram de cinco em 1990 para 40 em 2005, e o Chile aumentou para o 12º lugar globalmente em citações de papel de astronomia por ano, um número impressionante considerando seu tamanho e produto interno bruto. Fora da astronomia, a sediar os maiores telescópios terrestres da Terra também traz carreiras de engenharia, turismo de astronomia e maior investimento internacional e prestígio.
Como parte do processo de aprovação da SEIA, o projeto Inna deve agora passar por um período de revisão no qual os comentários públicos são coletados. Sochias, ESO e os principais astrônomos chilenos locais estão incentivando os membros da comunidade, dentro e fora da astronomia, a falar em nome dos observatórios.
“O ponto é que este não é um lugar aleatório para nós, para astronomia”, diz Barcons. “É único. Não há nada melhor na Terra, e estamos colocando o maior telescópio lá. Então isso terá desaparecido para sempre se eles fizerem isso. ”
Os organizadores e os cidadãos têm até o início de abril para dar suggestions à SEIA sobre o projeto. Depois disso, o futuro do projeto-e talvez com ele, o futuro da astronomia world baseada no solo-será decidido.
