O materials orgânico encontrado em algumas áreas na superfície do planeta anão Ceres é provavelmente de origem exogênica. Os asteróides de impacto do cinturão de asteróides externos podem ter trazido com eles. No diário AGU avança, Um grupo de pesquisadores liderados pelo Instituto Max Planck de Pesquisa de Sistemas Solares (MPS) na Alemanha apresenta a análise mais abrangente até o momento desse materials misterioso e seu contexto geológico. Para esse fim, a equipe, pela primeira vez, usou a inteligência synthetic para analisar dados observacionais da espaçonave da NASA. De acordo com o estudo, o crioovolismo exclusivo do planeta anão, no qual a salmoura salgada sobe do inside do corpo à superfície, não é responsável pelos depósitos orgânicos descobertos até agora. Essas novas descobertas ajudam a entender onde e como as condições habitáveis poderiam ter surgido no sistema photo voltaic.
As moléculas orgânicas estão entre o inventário necessário de mundos adequados para a vida. Na Terra, os compostos de carbono, hidrogênio e – em quantidades menores – outros elementos formam os blocos básicos de construção de toda a vida. Nos últimos anos, os pesquisadores encontraram essas moléculas a grandes distâncias do Sol: em objetos trans-neptunianos, cometas e asteróides distantes. Pensa -se que esses corpos sejam remanescentes em grande parte desde os primeiros dias do sistema photo voltaic. Os blocos de construção da vida podem, portanto, fazer parte de sua “configuração básica” desde o início e possivelmente atingiram o sistema photo voltaic interno somente mais tarde.
Para o presente estudo, os pesquisadores procuraram depósitos anteriormente desconhecidos de materials orgânico no planeta anão Ceres. Com sua localização no meio da correia asteróide entre as órbitas de Marte e Júpiter, o corpo não é claramente nativo do sistema photo voltaic interno nem externo. Segundo estudos anteriores, esse native pode até ser seu native de nascimento. Os cientistas estão, portanto, interessados na origem dos componentes orgânicos de Ceres. Eles se originaram localmente no cinto de asteróides? Ou eles chegaram mais tarde?
Procurando por orgânicos de longe
As evidências de depósitos de materials orgânico já foram encontradas durante os estágios iniciais da missão do amanhecer. A espaçonave do amanhecer chegou a Ceres em março de 2015 e a acompanhou por cerca de três anos e meio. Durante esse período, o sistema de câmera científica e o espectrômetro a bordo digitalizaram toda a superfície do planeta anão. Potenciais manchas de materials orgânico podem ser detectados a partir dos dados da câmera: o brilho da luz refletido dessas áreas aumenta visivelmente com o aumento do comprimento de onda. O espectrômetro divide a luz em muitos mais comprimentos de onda que a câmera e, portanto, pode provar ou refutar a presença de orgânicos. Infelizmente, dados remotos não são suficientes para identificar tipos individuais de moléculas além da dúvida. No entanto, é certo que os depósitos descobertos consistem em compostos orgânicos que possuem uma estrutura em forma de cadeia. Os pesquisadores se referem a moléculas como hidrocarbonetos alifáticos.
Os autores do presente estudo agora usaram inteligência synthetic para pentear toda a superfície do planeta anão para traços de moléculas orgânicas alifáticas. “Locais de tais moléculas orgânicas são realmente raras em Ceres e desprovidas de qualquer assinatura crioovulcânica”, diz o primeiro autor Ranjan Sarkar, do MPS, resumindo os resultados. A grande maioria dos depósitos pode ser encontrada ao longo da borda ou perto da grande cratera Ernutet, no hemisfério norte do planeta anão. Apenas três estão localizados a uma distância maior dele. Dois patches não eram conhecidos anteriormente. Um olhar mais atento às estruturas geológicas nos locais do materials orgânico permite conclusões adicionais. “Em nenhum dos depósitos encontramos evidências de atividade vulcânica ou tectônica atual ou passada: sem trincheiras, desfiladeiros, cúpulas vulcânicas ou aberturas. Além disso, não há crateras de impacto profundo nas proximidades”, diz Martin Hoffmann, da MPS.
Impactos de vizinhos distantes
Durante a missão do amanhecer, Ceres acabou sendo um mundo extraordinário e crioovolcânico. Sob sua superfície, uma salmoura aquosa está escondida, que em alguns lugares vem escorrendo à superfície até recentemente. “É claro que a primeira suposição é que o crioovolcanismo exclusivo de Ceres transportou o materials orgânico do inside do corpo para a superfície”, diz Andreas Nathues, da MPS, chefe da equipe da câmera. “Mas nossos resultados mostram o contrário”, acrescenta. Nos locais da atividade croovolcânica, não há prova de matéria orgânica. E onde os compostos orgânicos foram detectados com segurança, não há evidências de atividade profunda ou superficial.
Os pesquisadores, portanto, argumentam que o impacto de um ou mais asteróides da correia asteróide externa introduziu o materials orgânico. As simulações de computador mostram que esses corpos estão entre os que mais frequentemente colidiram com Ceres. Como os vizinhos não muito distantes não ganham muita velocidade, apenas pouco calor é gerado com o impacto. Os compostos orgânicos podem sobreviver a essas temperaturas.
“Infelizmente, Daybreak não pode detectar todos os tipos de compostos orgânicos”, aponta Andreas Nathues. É bem provável que a construção de blocos de vida também tenha sido formada no oceano subterrâneo de Ceres e talvez até chegasse à superfície – ou ainda o estão fazendo. “No entanto, os depósitos orgânicos que foram detectados com segurança com Daybreak até agora provavelmente não originam Ceres”, explica ele. Nathues continua dizendo que uma futura missão de Lander seria necessária para detectar materials orgânico do inside de Ceres.
Sobre a missão
A missão Daybreak da NASA estudou dois corpos no cinto de asteróides de perto: o protoplanet Vesta de 2011 a 2012 e o planeta anão Ceres de 2015 a 2018. O sistema de câmeras científicas da missão, as câmeras de enquadramento da Daybreak, foram desenvolvidas, construídas e operadas durante a missão sob a liderança dos deputados. O espectrômetro VIR foi fornecido pela agência espacial italiana ASI.
