A biodiversidade estava crescendo no início do período do Cretáceo, e não apenas entre dinossauros. Os oceanos também estavam com a vida, incluindo alguns predadores monstruosos, diferentemente de qualquer coisa viva hoje.
Em um novo estudo, os pesquisadores mergulham profundamente em um ecossistema intrigante desde o início do Cretáceo, onde répteis marinhos de comprimento de barramento como Pliosaurs atacaram outros grandes carnívoros, formando um raro sétimo nível trófico em sua cadeia alimentar.
Oceanos modernos, para comparação, max out em nível trófico Cinco ou seis, representados por predadores de ápice como orcas, baleias de esperma e grandes tubarões brancos.
Um nível trófico indica uma posição dentro de uma teia alimentar, com níveis mais baixos significando espécies mais próximas do fundo. O nível um apresenta produtores primários como algas e plantas, enquanto o nível dois inclui consumidores primários como herbívoros.
O nível três é para carnívoros que comem herbívoros, conhecidos como consumidores secundários, e níveis mais altos são para carnívoros que atacam outros carnívoros.
O novo estudo se concentra nos antigos habitantes da formação de Paja, uma formação geológica do Cretáceo precoce localizada na Colômbia atual. Os níveis do mar eram maiores na época, e grande parte da área estava coberta por um mar quente e raso.
Aquele mar aparentemente agitou com a vida em todos os níveis tróficos, observam os autores do estudo, parte de um aumento mais amplo da biodiversidade durante o cretáceo acionado amplamente por climas quentes e o rompimento contínuo da pangea supercontinente.
É preciso um ecossistema diversificado e saudável para apoiar predadores de ápice de alto nível, e a vibração desse mar pré-histórico permitiu que alguns levitães incríveis evoluíssem.
O ecossistema de pija period o lar de enormes répteis semelhantes a golfinhos, conhecidos como ictiossauros, bestas em forma de crocodilo chamadas teleossáreas e pliosaurs de pescoço comprido, com mais de 10 metros de comprimento.
O potencial para um sétimo nível trófico ilustra o quão rico e intrincado o ecossistema de Paja deve ter sido de 130 milhões de anos atrás, dizem os autores do estudo.
Para esclarecer esse habitat antigo, os pesquisadores reconstruíram sua rede de ecossistemas – um modelo de interações entre as espécies dentro de um ecossistema – usando dados de todos os fósseis de animais conhecidos encontrados na formação do Paja.
Eles consideraram os detalhes importantes, como os tamanhos corporais dos animais fossilizados e as adaptações de alimentação, e usaram análogos da vida selvagem modernos para ajudá -los a inferir algumas informações não -fostilizadas.
Essa abordagem tem sido usada principalmente para estudar ecossistemas atuais, apontam os autores, mas há uma tendência recente para aplicá-lo aos dados fósseis.
Os pesquisadores se inspiraram em uma rede existente de ecossistema marítima baseada nos ecossistemas contemporâneos do Caribe, eles escrevem e usaram esse modelo de referência para ajudá-los a testá-los e ajustar sua rede de paja.
Quando terminou, a rede deles forneceu um olhar sem precedentes para uma das redes alimentares marinhas mais animadas conhecidas pela ciência, dizem os autores.
“Nosso estudo é o primeiro a examinar essas possíveis interações ecológicas”. diz Biólogo da Universidade McGill Dirley Cortés.
E embora isso seja interessante por si só, também informa nossa compreensão mais ampla da ecologia, tanto antiga quanto moderna, acrescenta ela.
“Entender essa complexidade nos ajuda a rastrear como os ecossistemas evoluem ao longo do tempo”, Cortés diz“Exibindo luz sobre as estruturas que apóiam a biodiversidade de hoje”.
A Formação do Paja tornou -se conhecida por seus imponentes répteis marinhos, Cortés e seus colegas apontam, mas é improvável que esses predadores de ápice possam ter evoluído sem uma rede alimentar robusta para apoiá -los.
Relativamente pouco se sabe sobre a ampla estrutura paleoecológica do habitat, escrevem os pesquisadores, incluindo muitos peixes, amonitas e outras criaturas importantes de níveis tróficos mais baixos.
Além de destacar esta comunidade cretácea incrível, os autores do estudo dizem que seu trabalho deve ajudar a responder a perguntas mais amplas Sobre a evolução dos ecossistemas marinhos – incluindo as origens e a influência de “predadores excepcionalmente grandes” como os do Paja.
“Essas descobertas iluminam como os ecossistemas marinhos se desenvolveram através da intensa competição trófica e moldaram a diversidade que vemos hoje”. diz Biólogo da Universidade McGill, Hans Larsson.
Poucos ecossistemas fósseis receberam o tipo de escrutínio que este estudo aplicou à formação do Paja, observam os pesquisadores, mas dada a riqueza de dados já disponíveis no registro fóssil, que poderão mudar em breve.
O estudo foi publicado no Jornal zoológico da Sociedade Linnean.
