Numa ilha remota no Ártico canadense, pesquisadores descobriram o restos de uma antiga geleira isso pode ter mais de um milhão de anos. A descoberta representa o que pode ser o gelo glacial mais antigo já encontrado enterrado no permafrost – solo que está congelado há pelo menos 2 anos consecutivos – no Árticorelatam os pesquisadores no dia 1º de janeiro Geologia. Para os pesquisadores interessados em estudar a geleira, o tempo está correndo, pois mudanças climáticas causadas pelo homem expôs o gelo há muito preservado ao derretimento.
Tal como as notas nas páginas de um diário de bordo, as bolhas de gás, os compostos e as partículas presas nas camadas geladas de um glaciar podem fornecer informações sobre as atmosferas e os climas de milénios passados. Mas há poucos relatos de que esse tipo de gelo seja mais antigo do que a última grande expansão das camadas de gelo, há 26 mil a 20 mil anos. O gelo recém-descoberto poderia, assim, proporcionar aos investigadores uma rara oportunidade de estudar o clima do início do Pleistoceno, durante o qual a Terra passou por eras glaciais episódicas separadas por períodos quentes conhecidos como períodos interglaciais. “Estas (mudanças climáticas do Pleistoceno) são análogas ao que podemos ver no futuro”, diz o geomorfologista Daniel Fortier, da Universidade de Montreal.
Em 2009, Fortier e colegas estavam a estudar uma floresta fossilizada enterrada na ilha de Bylot, no território canadiano de Nunavut, quando se depararam com locais de alguns deslizamentos de terra recentes que tinham sido desencadeados pelo degelo do permafrost. Os slides expuseram corpos de gelo translúcidos e em camadas que haviam sido enterrados a poucos metros de profundidade, brand acima da floresta fóssil. Para grande surpresa de Fortier, a datação por radiocarbono da matéria orgânica no gelo revelou que ela tinha mais de 60 mil anos. “Eu não esperava por isso”, diz ele.
Os pesquisadores são mostrados escavando o gelo remanescente da geleira, que ficou exposto pelo degelo e queda do solo anteriormente congelado.Stéphanie Coulombe
Além disso, nas camadas de sedimentos que cobrem o gelo, os investigadores descobriram uma mudança no alinhamento dos minerais magnéticos que correspondia a uma inversão do campo magnético da Terra cerca de 770.000 anos, indicando que o gelo tinha pelo menos essa idade. E pesquisas anteriores dataram a floresta fóssil sobre a qual o glaciar repousava entre 2,8 e 2,4 milhões de anos atrás, fornecendo uma idade máxima possível para o gelo.
A descoberta é uma prova da resiliência do permafrost, diz Fortier. Embora as projecções climáticas sugiram que o permafrost irá derreter completamente em muitas regiões até ao ultimate do século, este glaciar preservado persistiu durante períodos interglaciais mais quentes do que hoje, observa ele. “Não creio que o permafrost vá desaparecer tão rapidamente. O sistema é mais resiliente do que pensamos.”
