Uma vibração de “esperar para ver” domina o maior evento de biotecnologia do ano

O CEO da Cartography Biosciences, Kevin Parker, não vê 2025 como sendo muito melhor do que 2024 no que diz respeito a oportunidades de financiamento para empresas de biotecnologia como a sua. Mas, como outros executivos que estiveram em São Francisco esta semana para a JP Morgan Healthcare Convention, ele ainda aproveitou a oportunidade para se conectar com investidores, potenciais parceiros e outros para descobrir soluções criativas em meio a uma recessão de anos para a indústria.

Há muita coisa no ar este ano. Uma nova administração tomará posse nos EUA dentro de alguns dias, com novos chefes da Meals and Drug Administration e da Federal Commerce Fee a seguirem-se em breve. Muitas grandes empresas farmacêuticas perderão em breve a exclusividade em relação aos principais medicamentos, deixando às suas equipas de desenvolvimento empresarial a tarefa de descobrir quais os compostos que poderão adquirir para colmatar as inevitáveis ​​lacunas de receitas. E, como sabem executivos como Parker, ainda pode ser difícil para as start-ups angariar dinheiro – especialmente em rondas intermédias destinadas a financiar programas de desenvolvimento de medicamentos que estão a alguma distância de fornecer dados terapêuticos promissores.

“Parece que todo mundo ainda está com restrições de capital, criterioso e focado – escolha suas palavras, mas é apenas um ciclo mais lento do que foi no passado”, disse Parker.

Estima-se que 8.000 pessoas participaram da conferência do JP Morgan. Outros executivos da indústria biofarmacêutica nunca pisaram no Westin St. Francis, o resort oficial do evento, mas em vez disso assumiram os lobbies dos hotéis e cafeterias no bairro de Union Sq. para apresentar, socializar e – se tudo correr bem – fazer negócios.

Os organizadores da conferência intensificaram as medidas de segurança este ano à luz do assassinato na cidade de Nova York, no mês passado, do CEO da UnitedHealthcare, Brian Thompson. Barreiras de metallic foram erguidas ao redor das entradas do Westin, e havia muitos guardas ao lado de cães farejadores de bombas. Principais seguradoras de saúde desistiu semanas atrás.

Na segunda-feira, cerca de 20 manifestantes reuniram-se do outro lado da rua do resort, segurando cartazes que diziam “pessoas acima do lucro” e “exigem cuidados de saúde de pagador único”. Pelo menos um deles pediu a libertação de Luigi Mangione, acusado do crime.

“Estou meio chocado com isso”, disse Ethan J. Weiss, cofundador e diretor científico da Marea Therapeutics. “Existe uma espécie de crença de que a Massive Pharma, a biofarmacêutica e a biotecnologia são todas más. Isso para mim é tão triste.”

Ainda assim, havia um ar de otimismo em São Francisco. O clima incomumente ensolarado atraiu executivos para a luz do dia para reuniões e entrevistas ao ar livre. Na maioria dos dias, a praça da Union Sq. estava inundada de ternos azuis, mas na terça-feira, mais de 100 membros da Biotech CEO Sisterhood vestiram-se de rosa e se reuniram para tirar uma foto em seus degraus “para mostrar o poder da comunidade e destacar a necessidade de continuidade”. representação de liderança e acesso a oportunidades”, disse um porta-voz.

Também há necessidade de inovação. Tornou-se claro, a partir de múltiplas conversas, que o interesse dos investidores começou a voltar-se para as empresas de plataforma – biotecnologias com ciência inovadora que poderiam potencialmente produzir múltiplas terapêuticas, em vez dos candidatos a medicamentos únicos e clinicamente validados que têm atraído a atenção nos últimos anos. E o grande sucesso comercial dos medicamentos para perda de peso despertou o interesse em doenças crónicas generalizadas.

“As condições crônicas estão se tornando mais frequentes à medida que envelhecemos. Não creio que as pessoas apreciem a rapidez com que a nossa população está a envelhecer”, disse David Bearss, CEO da Halia Therapeutics, que está a desenvolver tratamentos para doenças inflamatórias. “Nosso sistema médico e nossa terapêutica geralmente são muito melhores no tratamento de situações mais agudas do que de situações crônicas. É como, bem, deixe-me consertar isso e ir para casa e melhorar. Mas quando você tem que levar isso para o resto da vida, não é a melhor coisa. Se a inflamação é a causa de tudo isso, estamos esperançosos.”

Bearss estava entre os executivos de biotecnologia que procuravam parceiros estratégicos para ajudar a financiar o desenvolvimento dos candidatos a medicamentos da Halia. As grandes empresas farmacêuticas constituem o outro lado dessa moeda. Por exemplo, a Takeda Prescription drugs colocou sua equipe de desenvolvimento de negócios em São Francisco para examinar oportunidades de licenciamento em oncologia, inflamação gastrointestinal e neurociência, de acordo com Andy Plump, presidente de P&D da Takeda.

Um punhado de executivos está tentando sair do carrossel de arrecadação de fundos com fusões e aquisições ou ofertas públicas iniciais (IPOs) após alguns anos de lentidão para esses métodos de financiamento. A start-up de câncer MOMA Therapeutics está se preparando para um IPO, embora a empresa “não esteja com pressa”, disse o CEO Asit Parikh. A Satellos, uma empresa canadiana que desenvolve medicamentos de pequenas moléculas para a distrofia muscular, planeia ser cotada na bolsa de valores Nasdaq este ano, complementando a sua cotação canadiana, segundo a diretora financeira Elizabeth Williams.

Este ano também trará, sem dúvida, acordos envolvendo inteligência synthetic e tecnologias relacionadas. Especialistas prevêem que 2025 será o ano em que a IA se tornará onipresente na química. Isso já está acontecendo em start-ups como a 1910 Genetics, bem como Grandes empresas farmacêuticas como a Novartis.

A IA ainda não produziu um medicamento totalmente realizado – um tratamento aprovado por um regulador como a FDA – mas, como referiu Erika Stanzl, sócia da McKinsey, serão necessários alguns anos para ver os efeitos dos programas que os fabricantes de medicamentos estão a implementar agora. Entretanto, a IA está claramente a acelerar o desenvolvimento clínico, disse ela.

“No lado operacional da IA, parte disso está ficando relativamente maduro”, disse Stanzl. “Podemos ver uma aceleração de mais de 3 a 6 meses se você fizer esse tipo de IA da maneira certa.”

Muitos participantes do JP Morgan tiveram a oportunidade de ver como seria fazer IA corretamente de outra perspectiva. Todos os dias, fora do Westin, uma frota de sedãs brancos sem motorista fazia fila ao longo do meio-fio. Scanners – especificamente dispositivos de detecção e alcance de luz (LIDAR) – giravam sobre eles como faróis pretos, coletando informações sobre o ambiente que lhes permitia transportar passageiros com segurança pela Powell Road. Abra o aplicativo Waymo, selecione seu veículo e entre.

Os executivos estavam em geral apaixonados pelos robotáxis. Mas para Jen Asher, CEO da 1910 Genetics, os carros também foram um lembrete frustrante de quão atrasada a indústria das ciências biológicas está na adoção da IA. Ela veio ao JP Morgan em parte para mudar isso e estava se reunindo com parceiros para discutir como 1910 poderia servir como um elo entre seus cientistas e o pessoal de tecnologia. E, ela pensa, é uma oportunidade multibilionária.

“Teremos mais a dizer em alguns meses”, disse ela.