Incêndio na maior instalação de baterias do mundo é um revés em energia limpa

Um incêndio na maior fábrica de armazenamento de baterias do mundo, na Califórnia, destruiu 300 megawatts de armazenamento de energia, forçou 1.200 residentes da área a evacuar e liberou nuvens de fumaça que poderiam representar uma ameaça à saúde humana e à vida selvagem. O incidente destruiu 2% da capacidade de armazenamento de energia da Califórnia, da qual o estado depende como parte da sua transição para utilizar mais energia renovável e menos combustíveis fósseis.

O incêndio começou na tarde de 16 de janeiro, queimando um prédio de concreto cheio de baterias de lítio na instalação de armazenamento de energia Moss Touchdown, no condado de Monterey, Califórnia. Outros edifícios no native, incluindo mais instalações de armazenamento de baterias e uma fábrica de gás pure, não foram afetados. Na manhã de 17 de janeiro, as autoridades locais relataram chamas e fumaça mínimas.

“Isto é realmente muito mais do que um incêndio, é um alerta para esta indústria”, disse Igreja Glennmembro do conselho de supervisores do condado de Monterey, durante entrevista coletiva. “Se quisermos avançar com energia sustentável, precisamos de um sistema de bateria seguro.” Após a conferência de imprensa da manhã de 17 de Janeiro, o incêndio explodiu novamente naquela tardelevando a uma extensão da ordem de evacuação.

Como os incêndios de lítio queimam em altas temperaturas e emitem substâncias tóxicas como o fluoreto de hidrogênio, os bombeiros deixam esse tipo de incêndio se extinguir em vez de atacá-lo diretamente. Não houve relatos de feridos associados ao incêndio e os sistemas de monitoramento de ar não detectaram quaisquer sinais de fluoreto de hidrogênio. Mas as nuvens de fumaça do incêndio provavelmente continham metais pesados ​​e PFAS, mais conhecidos como produtos químicos para sempre, diz Dustin Mulvaney na San Jose State College, na Califórnia.

Autoridades locais estão atualmente aconselhando residentes do condado de Monterey a permanecerem em casa e manterem suas portas e janelas fechadas. Metais pesados ​​inalados e PFAS pode representar um risco para a saúde dos residentes da área e dos trabalhadores agrícolas. Estas substâncias também podem afetar a vida selvagem, como as lontras marinhas que vivem nas zonas húmidas do pântano salgado vizinho de Elkhorn Slough, diz Mulvaney.

O prédio destruído period uma das duas instalações de baterias de Moss Touchdown de propriedade da empresa Vistra Power, com sede no Texas. Anteriormente, suas instalações sofreram incidentes menos graves que envolveram superaquecimento de baterias e mau funcionamento do sistema de supressão de incêndio. Mas a instalação que pegou fogo esta semana tem um sistema de supressão à base de água e não está claro por que falhou, disseram funcionários da Vistra Power durante a conferência de imprensa. Eles ainda estão investigando a causa raiz do incêndio.

Apesar deste incidente, os sistemas de baterias de grande escala para redes eléctricas registaram uma queda de 97 por cento nas falhas em todo o mundo – que muitas vezes estão relacionadas com incêndios – entre 2018 e 2023, de acordo com um estudo. relatório pelo Electrical Energy Analysis Institute, uma organização sem fins lucrativos com sede em Washington DC.

“Essa redução massiva foi observada apesar do fato de que as implantações de armazenamento em escala de utilidade pública continuam a aumentar em taxas elevadas”, afirma Maria Chávez na União de Cientistas Preocupados. “Os sistemas de armazenamento de baterias são projetados com vários níveis de recursos de segurança que visam prevenir e mitigar problemas como risco de incêndio – infelizmente, acidentes como o das instalações de Moss Touchdown ainda podem ocorrer.”

A Califórnia também está mais bem preparada do que a maioria dos estados dos EUA para responder a tais incidentes: tem uma lei estadual que exige que os governos locais desenvolvam planos de resposta a emergências com os desenvolvedores de baterias, diz Mulvaney. Ele descreveu a necessidade de aprender com eventos como este ao projetar futuros sistemas de armazenamento de baterias.

Mas a perda da maior parte ou de toda a instalação de 300 megawatts em Moss Touchdown prejudicará seriamente a capacidade whole de armazenamento de energia native de 750 megawatts da Vistra Power e o whole de 13.300 megawatts da Califórnia. capacidade de armazenamento de energia.

Moss Touchdown tem servido a rede elétrica do estado armazenando energia renovável e reduzindo a dependência de combustíveis fósseis, como usinas de gás pure, diz Mulvaney. A reconstrução e a recuperação da capacidade da bateria podem levar vários anos – uma grande questão, considerando que a Califórnia já enfrenta a necessidade de uma extensa reconstrução em outros lugares devido à Incêndios florestais em Los Angeles.

“Não podemos permitir incêndios de baterias como este”, diz Mulvaney. “Não podemos perder 300 megawatts de baterias desta forma durante a noite.”