A Verdiva Bio, com sede em Londres, foi lançada com US$ 411 milhões em financiamento da série A, tornando-se a mais recente empresa de biotecnologia a buscar oportunidades de medicamentos para perda de peso. A start-up espera avançar seu principal ativo – um agonista do receptor do peptídeo 1 semelhante ao glucagon (GLP-1) oral uma vez por semana – em testes de Fase 2 para perda de peso e tratamento da obesidade ainda este ano.
A arrecadação de fundos da série A é a maior de todos os tempos para uma empresa europeia de biotecnologia, de acordo com o provedor de dados PitchBook. A Immunocore, também com sede em Londres, ocupava anteriormente o primeiro lugar, garantindo 320 milhões de dólares num primeiro financiamento em 2015 para desenvolver imunoterapias.
“Acreditamos que o setor de saúde está apenas começando a desvendar o impacto da perda de peso e o espaço está realmente mal atendido”, disse Khurem Farooq, CEO da Verdiva, por e-mail. “Os ativos orais de uso semanal que temos em nosso portfólio têm o potencial não apenas de melhorar a conveniência do paciente, mas também de fornecer eficácia equivalente ou melhor em doses consideravelmente mais baixas do que os produtos concorrentes.”
A Verdiva é um dos muitos desenvolvedores de medicamentos que correm para replicar o sucesso comercial do agonista injetável do receptor GLP-1 da Novo Nordisk, Wegovy (semaglutida). O medicamento para perda de peso está a caminho de registrar mais de US$ 13 bilhões em vendas globais em 2025, de acordo com a Consider, uma empresa de inteligência farmacêutica. Espera-se que o Ozempic, tratamento para diabetes à base de semaglutida da Novo Nordisk, fature mais de US$ 22 bilhões em vendas. O medicamento concorrente para perda de peso da Eli Lilly and Firm, Zepbound (tirzepatida), pode gerar mais de US$ 11 bilhões em vendas; Mounjaro, um tratamento para diabetes da Lilly também baseado em tirzepatida, deverá arrecadar quase US$ 20 bilhões em vendas.
Outros recém-chegados ao campo de medicamentos para perda de peso incluem Kailera Therapeutics, lançada em outubro com US$ 400 milhões em financiamento, e Metsera, que estreou em abril com US$ 290 milhões e desde então entrou com pedido de oferta pública inicial de ações.
A Verdiva defende o VRB-101, um peptídeo que tem como alvo o receptor GLP-1 para suprimir o apetite. A empresa licenciou a molécula e um portfólio de peptídeos relacionados da empresa chinesa Sciwind Biosciences, marcando um interesse contínuo em descoberto na China drogas. VRB-101, anteriormente denominado ecnoglutido (XW004), foi projetado ser mais fácil de fabricar e potencialmente mais eficaz que a semaglutida, e pode ser tomado por through oral.
“Ainda é cedo para os GLP-1 orais, mas temos visto alguns dados realmente encorajadores até agora – tanto para os nossos próprios programas como de forma mais ampla no espaço”, escreve Farooq.
A Novo Nordisk também tem uma versão oral de semaglutida uma vez ao dia na Fase 3 de desenvolvimento para obesidade e uma versão uma vez por semana na Fase 1 para diabetes.
Farooq administrou anteriormente a Aiolos Bio, lançada em 2023 com US$ 245 milhões e um anticorpo antiinflamatório licenciado de uma empresa chinesa. GSK adquiriu Aiolos meses depois, por US$ 1 bilhão adiantado e até US$ 400 milhões em marcos. Antes disso, ele dirigiu a Gyroscope Therapeutics, uma empresa de terapia genética lançada em 2016 e adquirida pela Novartis em 2022.
Farooq diz que a sua equipa trabalhou durante mais de um ano para avaliar candidatos a medicamentos de mais de 100 empresas nos EUA, Europa e China antes de decidir licenciar as moléculas da Sciwind. “A dimensão da angariação de fundos permite-nos levar os nossos activos actuais a pontos significativos de desenvolvimento clínico, mas também permite-nos trazer activos adicionais, se quisermos”, escreve ele. “Nosso objetivo é ampliar nosso foco para a área cardiometabólica.”
Forbion e Basic Atlantic co-lideraram o financiamento da Verdiva. A eles se juntaram RA Capital Administration, OrbiMed, Logos Capital, Lilly Asia Ventures e Lyfe Capital.
