Dissolução ácida de resíduos de mineração – um novo método ecológico para extração de metais

Novas pesquisas mostram que o magnésio e outros metais nos resíduos de minas podem ser solubilizados e recuperados graças a bactérias produtoras de ácido. O pesquisador Nathan van Wyk acredita que o método tem grande potencial para reduzir a poluição ambiental, prolongar a vida útil das minas e fornecer matéria-prima para a indústria.

Todos os anos, mais de três bilhões de toneladas de steel são produzidas para uso em diversos produtos. No entanto, o teor metálico dos minérios diminuiu com a exploração, o que dificultou o acesso aos metais. Isto resultou em aumento steel preços e resíduos mais nocivos. Além disso, há uma demanda crescente pelos chamados elementos de terras rarasque muitas vezes são encontrados em concentrações muito baixas, o que também pode gerar muitos resíduos de minas.

Os resíduos da mina são frequentemente descartados em grandes pilhas abertas na mina. É um perigo ambiental, porque os metais presentes nos resíduos podem infiltrar-se nas águas subterrâneas, os resíduos finos levados pelo vento podem espalhar contaminantes e alguns produtos químicos utilizados na extracção de metais também podem causar poluição. Mas estes resíduos também apresentam uma oportunidade.

Os resíduos ainda contêm quantidades significativas de vários metais úteis. Portanto, se conseguirmos extrair os metais dos resíduos, poderemos ambos reduzir poluição ambiental e produzir mais matérias-primas, diz van Wyk, pesquisador em ecologia.

Dissolução ácida

Em sua tese de doutorado, van Wyk investigado como os metais podem ser extraídos dos resíduos usando ácidos produzidos por bactérias. Os resíduos que examinou foram principalmente resíduos de bauxita, mineral que contém alumínio e é utilizado na produção de alumínio, e diversos resíduos resultantes da produção de magnésio.

A pesquisa mostra que os ácidos extraíram quase 100% do magnésio dos resíduos ricos em magnésio. E no que diz respeito aos resíduos de bauxita, os ácidos extraíram vários metais: 68% de alumínio, 80% de cálcio e 59% de titânio, além de alguns elementos de terras raras – 42% de ítrio também foram solubilizados.

“A dissolução ácida dos resíduos das minas é uma forma promissora de utilizar recursos valiosos. Reduz a quantidade de resíduos, protege o ambiente, gera matérias-primas para a indústria e prolonga a vida útil das minas. E também avança a tecnologia ‘verde’ ao mesmo tempo que fornece empregos Há muitas vantagens na aplicação deste método, em vez de apenas deixar o desperdício para trás”, afirma van Wyk.

Os restos podem ser usados ​​como concreto

Um resultado positivo do método é que o materials residual pode ser combinado com aditivos baratos para produzir um tipo de concreto de cura rápida.

“Com os resíduos do nosso processo, podemos produzir materiais de construção, como o concreto. Nosso concreto não precisa ser calcinado (um processo que consome muita energia) durante a produção, pois a energia já foi gasta.

“Mais de 7% de toda a energia utilizada na indústria a nível mundial é utilizada para a produção de betão e cimento. resíduos sólidos da mineração de magnésio e reduzir até certo ponto o consumo international de energia”, diz van Wyk.

Van Wyk acredita que o ácido O método de dissolução precisa de algum desenvolvimento para alcançar a produção em larga escala, mas o trabalho em escala laboratorial revela um processo elegante e eficaz, e ele espera que seja implementado pela indústria de mineração no futuro.

“Desenvolvemos uma nova tecnologia que tem diversas aplicações na indústria de mineração. Através dessa tecnologia, podemos transformar algumas operações de mineração em instalações com desperdício zero”, diz van Wyk.