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Cerca de um quarto dos membros do corpo docente relatam sentir-se pressionados para combinar as suas opiniões políticas com as dos administradores e outros professores das suas instituições, de acordo com uma nova pesquisa da Associação Americana de Faculdades e Universidades e Associação Americana de Professores Universitários.
A dupla, com apoio de pesquisa do NORC da Universidade de Chicago, professores entrevistados sobre questões relacionadas a liberdade acadêmica e liberdade de expressão – e os resultados pintaram uma percepção sombria de onde dizem que estão os seus direitos.
Entre dezembro de 2023 e fevereiro de 2024, os pesquisadores entrevistaram membros do corpo docente de instituições com cursos de dois ou quatro anos, tanto públicas quanto privadas. Dos cerca de 8.500 inquiridos que completaram o inquérito, cerca de um terço afirmou ter menos liberdade académica nos últimos anos no que diz respeito à sua capacidade de falar livremente como cidadãos privados, participar na governação universitária e ensinar sem interferência.
Da mesma forma, 36,3% disseram que ocasionalmente ou frequentemente se sentiam restritos no que podiam dizer durante as reuniões do corpo docente e do departamento. E 24,1% afirmaram ter limitação ou impossibilidade de escolher quais conteúdos ministrar em seus cursos.
As descobertas devem servir como um alerta para os líderes e legisladores do campus, disse Lynn Pasquerella, presidente da AAC&U.
“Os resultados desta pesquisa nacional fornecem a evidência mais convincente da erosão significativa e alarmante da liberdade acadêmica no ensino superior americano”, ela disse em um comunicado Quarta-feira.
Liberdade de expressão e liberdade acadêmica
Defensores da liberdade de expressão deram o alarme sobre legisladores tentando cada vez mais influenciar o que pode ser ensinado nas salas de aula da faculdade. As faculdades também enfrentaram pressão dos doadores sobre nomeações de professores ou respostas institucionais a eventos mundiais.
Pouco mais de metade, 52,7%, relataram que os seus colegas estão cada vez mais preocupados com a possibilidade de serem alvo de assédio on-line com base nas suas crenças ou atividades como docentes.
Ao mesmo tempo, os professores entrevistados expressaram dúvidas de que a maioria dos seus administradores defenderia a sua liberdade académica sob escrutínio público. Apenas 28,3% disseram que a maioria dos seus administradores apoiaria o seu direito à liberdade académica se algo que dissessem ou escrevessem causasse controvérsia fora do campus. E 16,5% disseram que nenhum administrador de suas faculdades faria isso.
Os próprios administradores podem estar a sentir uma pressão crescente para evitar controvérsias.
Aproximadamente 2 em cada 5 membros do corpo docente disseram que sua administração está enfrentando maior pressão dos conselhos de administração para evitar publicidade negativa. Uma parcela semelhante disse que os administradores estavam enfrentando mais pressão dos legisladores estaduais.
Influência legislativa e potencial fuga de cérebros
A interferência legislativa no ensino superior é uma prioridade para o corpo docente, já que a maioria dos entrevistados relatou “discutir conceitos legislativos divisivos”. Um relatório que resume as conclusões da pesquisa define-as como medidas que tentam limitar tópicos de discussão como raça, género e discriminação dentro das faculdades.
Em Kentucky, por exemplo, um projeto de lei proposto teria proibido as faculdades de exigir aulas que ensinassem que qualquer pessoa de uma raça ou sexo específico é inerentemente privilegiada ou que o estado de Kentucky é fundamentalmente racista ou sexista.
Quase metade dos entrevistados, 45,7%, disse que as comunidades ao redor da sua instituição estão agora mais preocupadas em “ensinar temas controversos” do que há vários anos. Desse grupo, 62,1% afirmaram que esta maior atenção prejudicou o clima de liberdade académica das suas faculdades.
Entre os professores que trabalham em estados que aprovaram tais leis, 29,2% disseram que se sentem incapazes de ministrar seus cursos da maneira que desejam. Isso se compara a 23,2% do corpo docente em estados sem tais leis.
Por sua vez, 13,8% dos docentes que trabalham em estados sem estas leis disseram que se sentiam impedidos ou incapazes de viajar para outros estados utilizando igualmente fundos de desenvolvimento profissional.
A pesquisa também descobriu que as restrições legislativas impostas aos acadêmicos poderiam levar o corpo docente à autocensura, em vez de correr o risco de violar a lei ou incorrer em publicidade indesejada.
Nos estados com restrições, 35,5% dos entrevistados disseram que ocasionalmente ou frequentemente se sentiam limitados no que podiam dizer nas redes sociais.
Tais leis poderiam levar os talentos académicos a abandonar as suas instituições, dado o clima nos seus estados, concluiu a pesquisa.
Nos estados que aprovaram legislação restritiva, 16,4% dos professores estavam a considerar encontrar emprego noutro native. Isso é comparado com 9,5% de docentes em estados sem tal legislação.
Segurança no emprego
Os pesquisadores dividiram o corpo docente pesquisado em três categorias — aqueles com níveis baixos, médios e altos de segurança no emprego e influência sobre as suas instituições.
Aproximadamente 4 em cada 10 pertenciam ao grupo de alto nível de segurança e influência, que continha a maior percentagem de entrevistados que se identificam como brancos, do sexo masculino e como cidadãos dos EUA. Também distorceu os mais velhos, com cerca de 79% dos membros nascidos antes de 1977.
Previsivelmente, 78% dos professores deste grupo eram efetivos. Em contraste, 90% dos entrevistados com baixa segurança e influência não estavam no caminho da estabilidade ou lecionavam em instituições sem estabilidade.
A posição dos entrevistados no espectro de segurança e influência correlacionou-se com o poder que eles disseram que o corpo docente tinha sobre a liberdade acadêmica.
Entre aqueles com altos níveis de segurança, 19% disseram que o corpo docente period o grupo mais influente na proteção da liberdade acadêmica em uma faculdade – acima dos presidentes, regentes e diretores acadêmicos. Em comparação, uma média de 12% dos docentes com segurança baixa ou média disseram o mesmo.
