A extração de petróleo pode ter desencadeado pequenos terremotos em Surrey, sugere estudo

Uma série de mais de 100 pequenos terremotos em Surrey em 2018 e 2019 pode ter sido desencadeada pela extração de petróleo de um poço próximo, sugere um novo estudo realizado por pesquisadores da UCL.

Os terremotos, que ocorreram em Newdigate e arredores de abril de 2018 até o início de 2019, foram registrados como tendo magnitude entre 1,34 e 3,18 e estavam ligados a rachaduras em paredes e tetos e outros danos às casas das pessoas, com relatos de casas e camas tremendo. .

Os geólogos estão divididos sobre se esses terremotos poderiam ter sido desencadeados pela extração no poço Horse Hill, em Horley, a cerca de 5 km a ten km de distância.

Anteriormente, alguns investigadores argumentaram que o padrão dos terramotos não correspondia à extracção de petróleo, com períodos de aumento da extracção não seguidos directamente por um aumento na produção de petróleo. atividade sísmica.

O estudo, publicado em Revista Geológicarealizou mais de um milhão de simulações estimando a frequência dos terremotos com base no momento e no quantity da extração de petróleo e descobriu que as previsões do modelo correspondiam aproximadamente ao que ocorreu, sugerindo uma ligação entre a extração do petróleo e os terremotos.

O autor principal, Dr. Matthew Fox (UCL Earth Sciences), disse: “Nosso estudo sugere que há uma ligação entre os terremotos e a extração de petróleo em Horse Hill, mas não podemos descartar que essa ligação seja uma coincidência. Mais trabalho precisa ser feito para entender se isto for causa e efeito, no entanto, as nossas descobertas indicam que é plausível que a extracção de petróleo tenha desencadeado os terramotos.”

A extração de petróleo em Horse Hill foi interrompida em outubro depois que a permissão de planejamento foi anulada em um marco histórico caso authorized. Os juízes do Supremo Tribunal decidiram que o impacto climático complete do projecto deveria ter sido considerado antes de o Conselho do Condado de Surrey o aprovar.

No entanto, outro projecto recebeu aprovação do conselho para realizar perfurações exploratórias de petróleo em Balcombe, West Sussex. Isto está sujeito a uma contestação authorized por parte de um grupo de residentes, prevendo-se que o caso seja ouvido pelo Tribunal de Recurso em Janeiro de 2025.

A extração do petróleo altera a pressão do fluido na rocha da qual o petróleo é extraído. Esta mudança na pressão pode potencialmente difundir-se através de dezenas de quilómetros no subsolo para cruzar uma falha (uma fratura de cisalhamento entre dois blocos de rocha). A velocidade com que essa mudança de pressão se transfer depende da permeabilidade da rocha (a rapidez com que os fluidos podem passar através dela).

Como as falhas estão frequentemente sob tensão considerável, mesmo uma pequena mudança na tensão pode causar o rápido movimento da rocha que leva a um terremoto.

Para o novo estudo, os pesquisadores usaram um modelo matemático prever o número de terremotos que podem ocorrer com base na quantidade de petróleo extraído, levando em consideração os dois tipos diferentes de rochas dos quais o petróleo foi extraído.

Como muitas informações importantes são desconhecidas – por exemplo, qual seria o intervalo de tempo entre a extração de petróleo e a ocorrência de um terremoto – a equipe usou uma ferramenta bayesiana de aprendizado de máquina que variou aleatoriamente parâmetros desconhecidos, como o intervalo de tempo.

Com base no trabalho do falecido geólogo da Universidade de Glasgow, Dr. Rob Westerway, os pesquisadores foram capazes de explicar a extração de petróleo alternando entre dois tipos diferentes de rochas, sendo uma, a rocha de Portland, um milhão de vezes mais permeável que a outra, Kimmeridge. , o que significa que o intervalo de tempo entre a extração e um potencial terremoto induzido seria uma questão de dias, e não de semanas.

Embora os terremotos tenham começado pouco antes do início da extração de petróleo, os pesquisadores disseram que esses terremotos poderiam ter sido desencadeados por trabalhos preparatórios – por exemplo, verificando a pressão no poço – o que poderia ter levado a uma mudança de pressão semelhante viajando no subsolo até o linha de falha.

Os pesquisadores disseram que o quadro foi complicado pelo fato de que os sismógrafos (instrumentos que detectam vibrações do solo) foram instalados na área somente após a ocorrência dos primeiros terremotos de maior porte. Quaisquer terremotos menores que possam ter ocorrido antes da instalação desses instrumentos não foram registrados. Isto realça a necessidade de monitorização sísmica detalhada antes do início da extracção de petróleo nos locais propostos.

O co-autor, Professor Philip Meredith (UCL Earth Sciences), disse: “Nosso estudo destaca a importância de monitorar a sismicidade de áreas onde a extração de petróleo pode ocorrer antes do início de qualquer obra. Cuidado deve ser o sinônimo. Não adianta dizer que não. tem um problema quando potencialmente o faz.

“Não houve nenhuma atividade sísmica significativa em Surrey durante décadas, então esses terremotos foram eventos incomuns. No entanto, eventos incomuns acontecem na natureza, por isso não podemos descartar a possibilidade de que o momento associado ao extração de petróleo foi uma coincidência.”