O que é o hMPV, o vírus que se espalha pela China?

Manchetes alarmistas que alertam para a possibilidade de a China ser mais uma vez dominada por um novo vírus misterioso dominaram os últimos dias. Mas o vírus que se diz ser responsável por um aumento de infecções respiratórias no país, chamado metapneumovírus humano, ou hMPV, não é na verdade nem misterioso nem novo, e as autoridades na China rejeitaram as alegações de que o seu saúde sistema está sobrecarregado.

O que é metapneumovírus humano?

É um dos muitos diferentes vírus conhecidos como vírus do resfriado porque infectam as células que revestem nosso trato respiratório, causando sintomas de “resfriado comum”, como dor de garganta, coriza, tosse e espirros, que podem persistir por alguns dias. É quase certo que já teve uma infecção por hMPV – estudos de anticorpos mostram que quase todas as pessoas são infectadas por ele aos 5 anos de idade. Tal como acontece com a gripe, as pessoas podem ser reinfectadas ao longo da vida à medida que a imunidade diminui e novas variantes evoluem.

Quão perigoso é o hMPV?

Na maioria das pessoas causa apenas sintomas leves, mas, como outros vírus do resfriado, pode ocasionalmente ser mais grave e até mortal. As infecções graves geralmente ocorrem em pessoas vulneráveis ​​por algum motivo, incluindo crianças muito pequenas, idosos e pessoas com sistema imunológico deficiente ou condições como asma.

Globalmente, estima-se que o vírus tenha matado pelo menos 11.000 crianças com menos de 5 anos em 2018. Para efeito de comparação, estima-se que outro vírus do resfriado chamado vírus sincicial respiratório, ou RSV, mate 60.000 crianças globalmente todos os anos.

Há quanto tempo o hMPV circula nas pessoas?

Provavelmente vem se espalhando em humanos há séculos. O vírus foi descoberto pela primeira vez em 2001, em amostras colhidas de crianças na Holanda que tinham infecções respiratórias. Desde então, foi encontrado em amostras armazenadas desde 1976, enquanto anticorpos contra o vírus foram encontrados em amostras de sangue da década de 1950.

De onde veio isso?

Vírus intimamente relacionados, conhecidos como metapneumovírus aviários circulam em pássaros e acredita-se que o metapneumovírus humano tenha evoluído de um desses. No entanto, pensa-se que isto tenha ocorrido há cerca de 200 anos, pelo que a situação com o hMPV é muito diferente daquela com o vírus covid-19, que só chegou aos seres humanos no remaining de 2019. Embora o hMPV seja agora um vírus humano, pode infectar alguns outros animais, incluindo chimpanzés e gorilas.

Que tipo de vírus é esse?

Pertence a um grupo denominado paramixovírus, que consiste em uma única fita de materials genético na forma de ARN envolto em uma capa protéica. Outros paramixovírus incluem sarampo e Nipah. O genoma do hMPV tem cerca de 13.000 “letras” e codifica apenas nove proteínas – o que significa que tem um genoma relativamente pequeno e simplificado, como muitos outros vírus respiratórios.

Existe tratamento ou vacina contra o hMPV?

Não existem tratamentos específicos para infecções por hMPV ou quaisquer vacinas aprovadas. No entanto, várias vacinas potenciais estão sendo desenvolvidas. Por exemplo, em 2024, uma equipe da Universidade de Oxford começou a testar um vacina de mRNA concebido para proteger as crianças contra o hMPV e o RSV.

Por que há tantos casos na China?

É regular que ocorram ondas de infecções por gripes e resfriados durante o inverno, e em alguns anos essas ondas são maiores do que em outros por razões que não são bem compreendidas. Mais infecções em geral significam que haverá casos mais graves e, portanto, mais internações hospitalares. “Não há nada que indique algo anormal. Até agora, parece que os nojentos sazonais endêmicos normais estão fazendo o que fazem”, escreve Ian Mackay na Universidade de Queensland, na Austrália, que aponta que houve um susto semelhante em 2023.

Como sabemos que não estamos vendo o início de outra pandemia?

O COVID-19 O vírus period um vírus novo, o que significa que as pessoas não tinham imunidade a ele. Isso permitiu que ele se espalhasse amplamente e aumentasse a probabilidade de causar infecções graves. Por outro lado, a variante do hMPV que se espalha na China só varia de outros hMPVs por uma poucas mutaçõeso que significa que a maioria das pessoas – com exceção das crianças pequenas – já tem alguma imunidade.

Houve alegações de que esta nova variante tem maior probabilidade de causar infecções graves, mas mesmo que seja verdade, isso não significa que causará outra pandemia. Na verdade, Mao Ning, porta-voz do Ministério dos Negócios Estrangeiros da China, disse em 3 de janeiro que as infecções respiratórias “parecem ser menos graves e espalhar-se em menor escala em comparação com o ano anterior”.