Investir tempo na educação na infância e no início da idade adulta expande as oportunidades de carreira e proporciona salários progressivamente mais elevados. Também transmite certos benefícios à saúde e à longevidade.
Uma nova análise publicada na revista Ciência Psicológica de Interesse Público (PSPI), no entanto, revela que, embora uma educação formal mais extensa previna os sinais mais óbvios de défices cognitivos relacionados com a idade, não diminui a taxa de declínios cognitivos relacionados com o envelhecimento. Em vez disso, as pessoas que avançaram na escola atingem, em média, um nível mais elevado de função cognitiva no início e na idade adulta média, de modo que os efeitos iniciais do envelhecimento cognitivo são inicialmente menos óbvios e as deficiências mais graves manifestam-se mais tarde do que de outra forma teriam. .
“A quantidade whole de educação formal que as pessoas recebem está relacionada com os seus níveis médios de funcionamento cognitivo ao longo da vida adulta”, disse Elliot M. Tucker-Drob, investigador da Universidade do Texas, em Austin, e co-autor do artigo. “No entanto, não está sensivelmente relacionado com as taxas de declínio cognitivo relacionado ao envelhecimento.”
Esta conclusão refuta a hipótese de longa information de que a educação formal na infância até ao início da idade adulta protege significativamente contra o envelhecimento cognitivo. Em vez disso, os autores concluem que os indivíduos que avançaram na escola tendem a diminuir a partir de um nível máximo mais elevado de função cognitiva. Eles, portanto, podem passar por um período mais longo de comprometimento cognitivo antes de cair abaixo do que os autores chamam de “limiar funcional”, o ponto em que o declínio cognitivo se torna tão óbvio que intrude nas atividades diárias.
“Os indivíduos variam nas taxas de declínio cognitivo relacionado com o envelhecimento, mas estas diferenças individuais não estão sensivelmente relacionadas com o nível de escolaridade”, observa o principal autor do estudo, Martin Lövdén, anteriormente no Instituto Karolinska e na Universidade de Estocolmo, na Suécia, e agora na Universidade de Gotemburgo.
Para o seu estudo, os investigadores examinaram dados de dezenas de meta-análises anteriores e estudos de coorte realizados nas últimas duas décadas. O novo relatório do PSPI avalia as conclusões destes estudos anteriores para compreender melhor como o nível de escolaridade afeta os níveis e as alterações na função cognitiva no envelhecimento e na demência.
Embora subsistam algumas incertezas após a sua análise, observam os autores, está a emergir de forma bastante clara uma imagem mais ampla de como a educação se relaciona com o envelhecimento cognitivo. Ao longo da vida adulta, a função cognitiva nos indivíduos com mais anos de escolaridade é, em média, superior à função cognitiva naqueles com menos anos de escolaridade.
Esta revisão destaca a importância da educação formal para o desenvolvimento cognitivo ao longo da infância, adolescência e início da idade adulta. Segundo os investigadores, a educação infantil tem implicações importantes para o bem-estar dos indivíduos e das sociedades, não apenas durante os anos de emprego, mas ao longo da vida, incluindo a velhice. “Esta mensagem pode ser particularmente relevante à medida que os governos decidem se, quando e como reabrir as escolas durante a pandemia da COVID-19. Tais decisões poderão ter consequências durante muitas décadas”, disse Tucker-Drob.
Os autores concluem que a melhoria das condições que moldam o desenvolvimento durante as primeiras décadas de vida traz um grande potencial para melhorar a capacidade cognitiva no início da idade adulta e para reduzir os encargos de saúde pública relacionados com o envelhecimento cognitivo e a demência.
