A Roma Antiga prosperou durante os 200 anos de paz conhecidos como Pax Romana, que ocorreram durante o primeiro e segundo séculos da Period Comum. Mas um inimigo desconhecido envenenou quase todos no império. A poluição atmosférica por chumbo aumentou durante esse período e resultou em níveis elevados de chumbo no sangue e declínio cognitivo, mostra um novo estudo (Processo. Nacional. Acad. Ciência. 2024, DOI: 10.1073/pnas.2419630121).
Os antigos romanos usavam chumbo em canos de água, utensílios e cosméticos. Eles até usaram para adoçar o vinho. Esses usos afetaram a elite nas cidades. Mas a maioria rural foi exposta a emissões de chumbo provenientes da fundição de minérios de chumbo-prata para fazer moedas de pratadiz Joseph R. McConnellcientista climático e ambiental do Desert Analysis Institute. Ele e os seus colegas queriam medir a poluição por chumbo em toda a Europa e as suas consequências para a saúde. “Nosso objetivo period medir a exposição ao chumbo para todos”, diz ele.
Os pesquisadores primeiro mediram o chumbo depositado em três núcleos de gelo do Ártico todos os anos entre 500 aC e 600 dC usando técnicas que eles relataram antes. Eles descobriram que as emissões de chumbo aumentaram por volta de 15 a.C., emblem após a ascensão do Império Romano, e diminuíram por volta de 165-180 d.C. com o fim da Pax Romana.
Os cientistas usaram então modelos atmosféricos para estimar que os depósitos do Ártico resultaram de concentrações de chumbo no ar de cerca de 150 ng/m3 perto de locais conhecidos de mineração e metalurgia romana, as principais fontes de poluição por chumbo no mundo na época. Isso, por sua vez, levou a concentrações médias de chumbo superiores a 1,0 ng/m3 na atmosfera acima da Europa. Finalmente, a equipa utilizou métodos epidemiológicos modernos para traduzir essas concentrações no ar em níveis de chumbo no sangue em crianças de cerca de 2,4 μg/dl, o que provavelmente resultou numa redução de 2,5-3 pontos no QI. Hoje, níveis abaixo de 1 μg/dl são considerados seguros.
Os humanos enfrentaram níveis mais elevados de chumbo nos últimos tempos. As concentrações do metallic no ar e no sangue humano na América do Norte e na Europa na década de 1970 eram mais de três vezes o que os pesquisadores estimaram que fossem durante a Pax Romana. Mas “a ideia de que há 2.000 anos a indústria humana estava a causar um terço do impacto da period industrial moderna é bastante surpreendente”, diz McConnell.
Bruce Lanphearprofessor de ciências da saúde na Universidade Simon Fraser, chama este estudo de romance por conectar os pontos da poluição por chumbo aos déficits cognitivos. “Este estudo e outras evidências indicam que as pessoas que minimizaram a contribuição do envenenamento por chumbo para o declínio do Império Romano precisam rever as evidências sobre o envenenamento por chumbo de baixo nível.”
