Think about passear por uma galeria de arte ou dar um passeio pela natureza. Você vê uma pintura colorida ou uma paisagem serena e, quase instantaneamente, sente algo – talvez bom ou ruim. Esta dimensão do sentimento do negativo para o positivo, conhecida como valênciaé uma forma basic de nosso cérebro processar o mundo. No nosso último estudo, exploramos uma questão intrigante: pode o nosso sistema visible descodificar diretamente os sentimentos do ambiente sem precisar dos nossos processos cognitivos superiores para analisar e interpretar objetos ou cenas, para nos dizer como sentir?
Uma nova perspectiva sobre os sentimentos
Tradicionalmente, pensa-se que os sentimentos e emoções emergem de uma mistura de sensações corporais e memórias. Nosso estudo desafia essa visão ao introduzir o conceito de Valência Visible (VV)—uma forma de sentimento que percebemos diretamente a partir de características visuais, como cores, formas e padrões, sem qualquer necessidade de processamento cognitivo mais profundo. Para testar isso, desenvolvemos o Modelo de Valência Visible (VVM), um modelo de aprendizado de máquina treinado em quase 8.000 fotografias carregadas de emoção. Nosso modelo analisou elementos visuais básicos, como proporções e composição de cores, para prever se uma imagem parece positiva ou negativa.
O que é inovador aqui é que o VVM não se baseou no reconhecimento de objetos (como um cachorrinho fofo ou um rosto assustador), mas usou recursos abstratos que estão presentes em muitos tipos de imagens. Isto sugere que o nosso cérebro pode ter uma forma mais basic e objetiva de perceber as emoções – através de simples sinais visuais.
Estimativa de Valência Visible (VV) e principais conclusões
Emoções além da realidade: prevendo sentimentos a partir da arte abstrata
Para ultrapassar os limites, testamos nosso modelo em pinturas abstratas – obras de arte sem temas ou objetos claros. Embora o VVM tenha sido treinado em fotos do mundo actual, ele previu as reações emocionais que as pessoas tinham a essas peças abstratas. O que também foi revelado é que ele prevê nossos sentimentos pela arte abstrata com ainda mais precisão. Esta descoberta sugere que parte do nosso sentimento de valência não está ligado ao reconhecimento de coisas específicas, mas sim a padrões visuais, independentemente de a imagem mostrar algo actual ou imaginário.
Vendo com nossos sentimentos
Dado que temos sentimentos visuais mais fortes quando observamos arte abstrata, queríamos descobrir em que condições os sentimentos dependem mais de características visuais simples em objetos e cenas realistas. Quando o cérebro tem recursos limitados para processar o conteúdo de uma imagem (assim como os recursos de entrada do nosso VVM), ele pode percebê-la de forma mais abstrata. Em um experimento, foram mostradas aos participantes imagens realistas muito brevemente (por apenas 100 milissegundos) e de cabeça para baixo para evitar que reconhecessem totalmente o conteúdo. Quando dada uma visualização tão limitada, os sentimentos dos participantes alinharam-se muito mais estreitamente com as previsões do VVM do que quando tiveram mais tempo para olhar e interpretar as imagens. Isto sugere que, sob condições de visualização rápida ou limitada, o nosso cérebro experimenta sentimentos de forma diferente, confiando fortemente nestas pistas visuais básicas, independentemente do que a imagem representa.
O cérebro por trás da valência visible: uma olhada por dentro
Para descobrir como ocorrem as conexões visual-emocionais no cérebro e, especificamente, se foi o cérebro visible que criou a valência visible, usamos a ressonância magnética funcional. Descobrimos que a valência visible está associada quase exclusivamente à atividade nas regiões visuais do cérebro, particularmente nas áreas envolvidas no processamento de características visuais simples. Por outro lado, as emoções ligadas à interpretação de objetos ou conceitos (como reconhecer um cão amigável ou um rosto humano) envolvem áreas cerebrais de nível superior. Esta divisão implica que os nossos cérebros têm um sistema integrado para processar a valência visible separadamente das respostas emocionais mais complexas, orientadas pelo pensamento ou pelo conteúdo.
Como são esses sentimentos? Gerando imagens a partir da atividade cerebral visible
Uma parte fascinante de nossa pesquisa investiga a geração de imagens diretamente da atividade cerebral. Isso nos permite ver o que o cérebro visible vê e que cria sentimentos. Usando um modelo generativo, NeuroGen, criado por nossos colaboradores da Universidade Cornell, sintetizamos imagens baseadas em padrões nas regiões visuais do cérebro que estão ligadas a tons emocionais positivos ou negativos. Essas imagens geradas correspondiam aos sentimentos previstos pelo nosso Modelo de Valência Visible (VVM) e eram reconhecíveis como “agradáveis” ou “desagradáveis” também pelos observadores humanos. Isso prova que nosso próprio sistema visible contém informações emocionais que podem gerar ou “imaginar” novas maneiras de nos fazer sentir.
Além disso, descobrimos que o sistema visible do cérebro responde de forma mais positiva a cenas naturais e organismos vivos, enquanto os objetos feitos pelo homem tendem a evocar respostas mais negativas. Isto apoia o conceito de biofilia—a ideia de que temos um conforto inato e uma preferência por ambientes naturais. Nosso sistema visible pode ser evolutivamente ajustado para interpretar certas características ambientais como emocionalmente significativas, enquanto os objetos modernos feitos pelo homem muitas vezes divergem daquilo que nos parece visualmente positivo.
Novas portas para como sentimos o mundo
Nosso estudo contribui para a crescente compreensão de que a percepção envolve mais do que apenas reconhecer objetos ou relembrar memórias; também inclui sentir qualidades fundamentais em nosso ambiente que carregam peso emocional. Embora as respostas emocionais estejam há muito incorporadas na percepção de sentidos como o olfato e o tato, que chamamos de sentido proximal ou próximo, agora entendemos e estendemos esse conceito à visão, um sentido distal.
O cérebro dedica recursos significativos à percepção visible – não apenas para identificar objetos, mas também para codificar aspectos emocionais. Assim como a textura revela se algo é áspero ou liso, a valência visible nos diz se algo parece positivo ou negativo. Ao decodificar esses elementos visuais básicos, nossas descobertas revelam quão profundamente nossas emoções estão interligadas com a própria estrutura da percepção visible.
Isto abre possibilidades interessantes para pesquisas futuras, como a compreensão de como e quando as emoções visuais são formadas no desenvolvimento e suas contribuições distintas para a forma como percebemos, lembramos e fazemos escolhas
