O que é uma universidade de justiça climática e como podem as nossas universidades transformar-se em instituições que promovam verdadeiramente o bem-estar da terra e da humanidade? O novo livro de Jennie C. Stephens, Justiça Climática e a Universidade: Moldando um Futuro Esperançoso para Todos (Imprensa da Universidade Johns Hopkins2024), se propõe a responder a essa questão. Descreve onde as universidades de hoje falham no tratamento não só da crise climática, mas também de uma série de outras questões sociais modernas.
O livro apresenta ideias amplas para transformar a forma como as universidades funcionam na sociedade, tais como a mudança das práticas de investigação para colaborar com as pessoas e comunidades afetadas pelas questões, como a crise climática, no centro dessa investigação. Stephens, que é professor na Universidade Nacional da Irlanda Maynoonth e na Northeastern College, reconhece na introdução que tal transformação seria um empreendimento importante e que muitas universidades não estariam dispostas a enfrentar. “Devido à pressão interna no ensino superior para manter as normas institucionais, este livro e a sua proposta para universidades de justiça climática são, de certa forma, actos radicais de resistência”, escreve ela.
Em entrevista por telefone, Stephens conversou com Por dentro do ensino superior sobre a sua visão para as universidades de justiça climática – e como as instituições modernas não conseguem alcançá-la. A conversa foi editada para maior extensão e clareza.
P: Foi interessante ler que sua perspectiva sobre essas questões vem tanto de seu trabalho acadêmico quanto de uma época em que você trabalhou no lado administrativo da academia. Você poderia descrever como essas experiências se uniram para inspirar este livro?
UM: Trabalhei na academia durante toda a minha carreira – mais de 30 anos – e durante esse tempo, concentrei-me nas questões climáticas e energéticas e na sustentabilidade a partir de uma perspectiva de justiça social. O que aconteceu através das minhas experiências ao longo do tempo é que vejo parte da resposta inadequada da sociedade à crise climática espelhada na academia.
Penso que o ensino superior tem um papel muito importante na sociedade – naquilo que fazemos e no que não fazemos, na forma como ensinamos e aprendemos, naquilo que investigamos e no que não investigamos. – e penso que a nossa resposta colectiva insuficiente à crise climática está relacionada com o que tem acontecido nas nossas instituições de ensino superior, que são cada vez mais financiadas. Eles são movidos por prioridades de busca de lucro e novas tecnologias e start-ups e focados na formação profissional. Afastamo-nos de uma missão de bem público do ensino superior: o que a sociedade precisa nestes tempos tão perturbadores e como podem as nossas instituições de ensino superior responder melhor às necessidades da sociedade, especialmente das comunidades, pessoas e famílias vulneráveis e marginalizadas que lutam cada vez mais com todos os tipos de precariedade e vulnerabilidades?
P: Como você definiria o termo “universidade de justiça climática”?
UM: A ideia de uma universidade de justiça climática é uma universidade com a missão e o propósito de criar futuros mais saudáveis, equitativos e sustentáveis para todos. Então, essa é uma missão de muito bem público. A ideia é ligar a crise climática a todas as outras injustiças e às… múltiplas crises diferentes que estão a acontecer neste momento; a crise climática é apenas uma entre muitas. Também temos uma crise de custo de vida; temos uma crise de saúde psychological, temos crises financeiras; temos uma crise de poluição plástica e uma crise de biodiversidade; temos uma crise no direito internacional e uma crise de militarização. Temos todas estas crises e, no entanto, o que fazemos nas nossas universidades tende a continuar bastante isolado e a tentar resolver partes de problemas específicos, em vez de reconhecer que estas crises são sintomas de desafios sistémicos maiores.
Para mim, a justiça climática é uma mudança de paradigma em direcção a uma perspectiva transformadora, reconhecendo que as coisas estão a piorar cada vez mais em muitas dimensões, e que se quisermos um futuro melhor para a humanidade e para as sociedades em todo o mundo, precisamos realmente de grandes iniciativas transformadoras. mudar. Muitas das coisas que fazemos nas nossas universidades reforçam o establishment e não promovem ou endossam mudanças transformadoras. Assim, a justiça climática é uma mudança de paradigma com uma lente transformadora que se concentra menos no comportamento particular person, mais na acção colectiva, menos na mudança tecnológica, mais na mudança social, e menos nas prioridades de procura de lucro, mais nas prioridades de bem-estar. O que os seres humanos precisam para viver vidas significativas e saudáveis, e como a sociedade pode ser mais orientada para isso?
P: Você pode falar um pouco mais sobre como a estrutura atual da universidade mantém o establishment em relação ao clima?
UM: Uma das maneiras pelas quais penso que as universidades perpetuam o establishment é não reconhecerem o momento perturbador em que nos encontramos no que diz respeito à crise climática, mas também a outras crises. Há um incentivo em muitos campi para sermos complacentes, como: “Oh, é assim que o mundo é”. Não necessariamente encorajando estudantes e investigadores a imaginar futuros alternativos.
Há também um foco em fazer pesquisas que os bilionários ou interesses corporativos querem que façamos e – em explicit, no espaço climático – o que isso levou a uma grande quantidade de pesquisas climáticas e energéticas que são financiadas por grandes empresas e outros doadores ricos que na verdade não querem mudanças. Temos cada vez mais pesquisas para mostrar quem tem obstruído a ação climática e as mudanças transformadoras para um futuro climático mais estável. Sabemos que muitas dessas mesmas empresas e os mesmos interesses em combustíveis fósseis também têm investido de forma muito estratégica nas nossas universidades. O que isso faz é restringir a investigação e também o discurso público sobre o futuro climático e energético em direcção a futuros muito favoráveis aos combustíveis fósseis.
No início da minha carreira, trabalhei em projetos financiados pela indústria de combustíveis fósseis sobre captura e armazenamento de carbono, e grande parte da investigação climática e energética nas nossas universidades centra-se na captura e armazenamento de carbono, tecnologia de remoção de dióxido de carbono, geoengenharia – todas essas soluções técnicas que pressupõem que continuaremos usando combustíveis fósseis. O que realmente precisamos, se tivéssemos mais universidades de justiça climática focadas no bem público e no que a ciência climática nos diz há décadas, é eliminar gradualmente os combustíveis fósseis. Precisamos de uma iniciativa international para eliminar gradualmente os combustíveis fósseis. Mas não temos nas nossas universidades muita investigação sobre como eliminar gradualmente os combustíveis fósseis.
P: No seu livro, você discute o conceito de exnovação – o processo de eliminação progressiva de tecnologias ineficientes ou prejudiciais. Porque é que a investigação sobre exnovação ainda não é mais comum no ensino superior e quais são as principais barreiras para os investigadores que desejam adotar esta abordagem?
UM: Eu acho que o financiamento tem muito a ver com isso. Há um capítulo inteiro no livro sobre a financiarização das instituições de ensino superior, que resultou de uma espécie de declínio no apoio público em direção a mais apoio do setor privado, o que significa que as universidades estão cada vez mais em dívida com os interesses do setor privado, e são incentivadas a e incentivado a atender e fazer parceria com… os interesses do setor privado. Penso que isso realmente mudou os tipos de impacto que as instituições de ensino superior e a investigação tiveram.
É claro que há muitas pessoas nas universidades que estão interessadas no bem público e fazem pesquisas sobre exnovação. Mas a estrutura de incentivos, mesmo entre aqueles de nós que gostariam de contribuir dessa forma, é tal que somos cada vez mais incentivados e promovidos com base em quanto dinheiro podemos trazer, quantos artigos podemos publicar e a escala de recursos disponível para fazer pesquisas. Portanto, há uma estratégia mais ampla e de longo prazo para orientar a investigação para soluções técnicas, especialmente quando se trata de clima e energia, e muito menos financiamento disponível para a mudança social ou investigação sobre governação sobre como trazer de volta as prioridades de bem público em nossas políticas, nosso financiamento, em nossas universidades. É realmente uma tendência de longo prazo que levou a esta financeirização.
P: Você apresenta muitas ideias alternativas para o financiamento de universidades, o que é importante, dado que a ansiedade em relação ao financiamento está em alta em algumas instituições. Explique-me algumas de suas ideias e fale sobre a viabilidade de reestruturar a forma como as universidades são financiadas.
UM: Uma ideia no capítulo sobre novas formas de envolvimento e de ser mais relevante é: e se imaginarmos as instituições de ensino superior mais parecidas com bibliotecas públicas? Bibliotecas públicas, todos nós reconhecemos como recursos valiosos para todos; toda comunidade deveria ter algum acesso a uma biblioteca pública. E se o ensino superior pudesse ser (melhor) investido nesse sentido de ser um recurso e não uma torre de marfim onde é realmente difícil entrar e à qual apenas algumas pessoas privilegiadas têm acesso? E se as nossas instituições de ensino superior fossem concebidas e financiadas para fornecer recursos mais acessíveis e relevantes, co-criados com as comunidades? Essa é uma das grandes ideias de imaginar como esse recurso realmente valioso poderia ser mais relevante e mais conectado às necessidades da sociedade e das comunidades.
Você também perguntou sobre viabilidade, e uma das coisas que quero salientar é que este livro não é um tutorial; cada contexto, região e lugar diferente no mundo têm coisas diferentes acontecendo com suas instituições de ensino superior. A ideia deste livro é convidar todos nós a pensar: qual é o propósito das instituições de ensino superior? E como podemos aproveitar melhor todo o investimento público que já é gasto em instituições de ensino superior? Como isso pode ser orientado para um futuro melhor para todos?
Nas instituições de ensino superior que se sentem muito vulneráveis, com muita ansiedade relativamente aos níveis de financiamento – as ideias deste livro não fornecem uma receita sobre como resolver isso a curto prazo. Mas as ideias contidas no livro destinam-se realmente a encorajar-nos a todos – e especialmente aos que estão envolvidos na política do ensino superior e no financiamento do ensino superior – a reavaliar e recuperar a missão de bem público do ensino superior e a reconsiderar a forma de reestruturar o ensino superior para que o o valor e os recursos são mais acessíveis, mais relevantes e mais transformadores, em termos de adequação às necessidades de um momento muito perturbador para a humanidade e para as sociedades e comunidades em todo o país e em todo o mundo.
