A história de sífilis tem sido debatido há muito tempo, com os especialistas incapazes de chegar a um consenso sobre as origens do surto que abalou a Europa no século XVI.
Nova pesquisa revela a bactéria responsável pela doença sexualmente transmissível epidemia period ativo e diversificado nas Américas muito antes de se supor que a viagem de Colombo o tenha exportado de volta para o Velho Mundo.
Durante décadas, dois modelos dominaram: a hipótese colombiana (a sífilis veio da América para a Europa) e a hipótese pré-colombiana (a sífilis já estava na Europa antes da América foi descoberto).
Aqui, uma equipe internacional de pesquisadores analisou amostras de ossos antigos de todas as Américas – algumas datadas do século XIII – em busca de evidências genéticas de Treponema pálidoa bactéria responsável pela sífilis e outras doenças relacionadas.
“Vários genomas da família da sífilis foram reconstruídos a partir de ossos arqueológicos, mas estes não foram capazes de abordar questões centrais relacionadas com as teorias pré ou pós-colombianas em torno da sífilis”, diz a paleopatologista Kirsten Bos, do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva da Alemanha.
Através de uma variedade de técnicas delicadas, incluindo extração de DNA e sequenciamento do genoma, os pesquisadores descobriram uma história profunda e diversidade para T. pallidumno México, Chile, Peru e Argentina.
Através de comparações com cepas modernas da bactéria, parece provável que ela tenha se originado nessas regiões ao longo de milhares de anos, dando origem à sífilis e outras doenças relacionadas. É um forte argumento para a hipótese colombiana.
Parece que a sífilis se tornou mais virulenta em algum momento antes da chegada de Colombo – e depois, no closing do século XV, quando os colonos começaram a regressar à Europa, desencadeou a chamada Grande varíola explosão da doença que varreu o continente e deixou um rasto de morte e desfiguração generalizada.
“Os dados apoiam claramente a origem da sífilis e dos seus parentes conhecidos nas Américas, e a sua introdução na Europa a partir do closing do século XV é mais consistente com os dados”, afirmou. diz Bós.
Juntamente com a bouba, pinta e bejel, a sífilis pertence a um pequeno grupo de doenças conhecidas como doenças treponêmicas. Esta investigação apoia a ideia de que estas doenças são os resultados modernos de antigos agentes patogénicos que circulam nas Américas.
Lesões ósseas semelhantes à sífilis foram visto em esqueletos europeus datam de antes de 1492, mas não está claro se foram realmente causados pela sífilis – algo que tecnologias mais avançadas de análise de DNA poderiam determinar com maior confiança.
Também poderia ser possível que diferentes formas de sífilis tenham se espalhado por diversos bolsões da humanidade ao longo de grande parte da nossa história.
Embora não se possa excluir a existência anterior do agente patogénico na Europa, o momento e a demonstração da doença tornam a ligação colombiana à varíola ainda mais sólida.
Os investigadores sugerem que estudos mais abrangentes – nas Américas, na Europa e em África – serão capazes de identificar o surgimento da sífilis e o que veio antes dela, dando-nos uma nova visão sobre um dos as doenças mais significativas na história.
“A busca continuará para definir essas formas anteriores, e o DNA antigo certamente será um recurso valioso”, afirmou. diz o bioquímico Johannes Krause, do Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva.
“Quem sabe quais doenças relacionadas mais antigas se espalharam pelo mundo em humanos ou outros animais antes do surgimento da família da sífilis?”
A pesquisa foi publicada em Natureza.
