Estes esforços fazem parte do esforço mais amplo da Arábia Saudita para alcançar o seu Visão 2030 objetivos, que enfatizam a inovação, o desenvolvimento de competências e parcerias globais para preparar a sua força de trabalho para o futuro.
Na esteira do primeiro Fórum de Parcerias de Ensino Superior entre a Arábia Saudita e os EUA, co-organizado pelo Ministério da Educação da Arábia Saudita, a Embaixada dos EUA e o IIE, e realizado em Riad,A torta conversou com Michael Ratney, embaixador dos EUA na Arábia Saudita, para explorar o cenário em evolução da colaboração educacional entre as duas nações.
“Há décadas de afinidade educacional entre a Arábia Saudita e os EUA”, disse Ratney.
“A Arábia Saudita tem enviado estudantes para os EUA há décadas… Acreditamos que provavelmente mais de 700 mil sauditas estudaram nos EUA ao longo dos anos.”
Historicamente, grande parte desta mobilidade externa foi, e continua a ser, impulsionada pelo programa de bolsas de estudo do governo saudita – o programa de bolsas King Abdullah. Nos últimos anos, a Visão 2030 – o programa nacional de transformação económica e social da Arábia Saudita – significou que o envio de estudantes tem sido mais focado.
“Eles realmente queriam apoiar estudantes que estudam áreas que contribuem diretamente para esses objetivos.”
Isto inclui áreas como engenharia, energia renovável, saúde, educação e tecnologias emergentes, como inteligência synthetic e segurança cibernética. Além disso, a Visão 2030 enfatiza áreas como o turismo, as artes e o entretenimento para impulsionar a diversificação económica, bem como a educação e o desenvolvimento de liderança para desenvolver as competências necessárias para uma força de trabalho globalmente competitiva.
“Tradicionalmente, recebemos estudantes sauditas nos EUA e continuaremos a fazê-lo, mas achamos que é hora de começar a falar sobre intercâmbio educacional bidirecional”, explicou Ratney.
Durante o fórum, um Memorando de Entendimento foi assinado por Ratney e pelo ministro da Educação da Arábia Saudita, Yousef bin Abdullah Al-Benyan. O Memorando de Entendimento pretende permitir que estudantes de pós-graduação americanos estudem na Arábia Saudita pela primeira vez, visa de forma mais ampla impulsionar o intercâmbio de estudantes e professores e estabelece as bases para a colaboração em áreas como a investigação conjunta.
Em 2023, o governo da Arábia Saudita introduziu uma nova legislação que abriu caminho para universidades estrangeiras para abrir uma filial no país. Pouco tempo depois, foi anunciado que cinco universidades estavam planejando estabelecer um campus na Arábia Saudita: Arizona State College, College of Wollongong, College of Strathclyde, Royal Faculty of Surgeons na Irlanda e IE College.
As discussões durante a visita da delegação dos EUA em Novembro destacaram novos planos para o estabelecimento de filiais universitárias dos EUA na Arábia Saudita.
Mais de 40 líderes universitários dos EUA e cerca de 70 líderes universitários sauditas, bem como funcionários do governo, participaram no workshop de vários dias. Os delegados dos EUA tiveram a oportunidade de visitar universidades sauditas em Jeddah, Dhahran e Riade. Segundo Ratney, muitos membros da delegação dos EUA ficaram surpresos com as “mudanças substanciais” que o país sofreu nos últimos oito anos.
“Alguns deles, como você pode imaginar, tinham fortes preconceitos sobre o país, e acho que para eles isso foi realmente surpreendente, de certa forma. Esta é uma reação que vejo repetidamente por parte de pessoas dos EUA, por vezes carregando fortes preconceitos sobre o que é a Arábia Saudita.”
Algumas destas mudanças são físicas, com a Arábia Saudita a fazer investimentos significativos em infra-estruturas. Outros são sociais, especialmente na promoção de oportunidades para as mulheres. A Visão 2030 visa aumentar a participação das mulheres em todos os sectores, incluindo a educação.
“Vemos as mulheres na força de trabalho, na economia e em público de uma forma que period inédita há dez anos”, disse Ratney.
“As mulheres são executivas seniores nos negócios, no governo, na indústria e na educação. Se você não sabe nada sobre a Arábia Saudita, você tem essa imagem de mulheres que são marginalizadas na sociedade e você vem aqui e vê algo muito, muito diferente. E a velocidade com que isso aconteceu foi realmente notável.”
“Ver essas escolas dos EUA chegarem e realmente descobrirem a Arábia Saudita por si mesmas reforçou o sentimento de uma parceria bidirecional e isso foi motivador para todos”, disse Ratney.
Ver essas escolas dos EUA chegarem e realmente descobrirem a Arábia Saudita por si mesmas reforçou o sentimento de uma parceria bidirecional
Michael Ratney, embaixador dos EUA na Arábia Saudita
O âmbito da ambição da Arábia Saudita é impressionante, acompanhado por um claro sentido de urgência, explicou Ratney.
“A liderança (saudita) quer um país que possa prosperar e sobreviver numa period pós-combustíveis fósseis. Ninguém sabe exatamente quando isso vai acontecer… Então eles precisam de um sistema educacional competitivo. Eles precisam de uma economia diversificada. Eles precisam de uma força de trabalho saudável, feliz e engajada. Acho que muitas dessas escolas viram oportunidades de ir além de apenas incentivar os alunos a estudar nos EUA. Estas são oportunidades para começar a embarcar em joint ventures com universidades sauditas.”
O conselho de Ratney às instituições que procuram envolver-se com a Arábia Saudita: visite o país, experimente a sua renomada hospitalidade e testemunhe em primeira mão as rápidas transformações que moldam o seu futuro.
Para obter mais informações sobre como sua instituição pode estabelecer parcerias educacionais na Arábia Saudita, entre em contato com [email protected].
