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domingo, fevereiro 23, 2025

Jimmy Carter, que morreu aos 100 anos, poupou milhões de pessoas do verme da Guiné, um parasita debilitante


Jimmy Carter, que morreu aos 100 anos, poupou milhões de pessoas do verme da Guiné

A instituição de caridade do ex-presidente Jimmy Carter ajudou a transformar o verme da Guiné de uma doença que costumava infectar milhões de pessoas em uma que infecta menos de uma dúzia

Picture by John Angelillo/UPI/Alamy Banco de Imagem

O ex-presidente Jimmy Carter estava visitando vilarejos em Gana no closing da década de 1980, quando encontrou pela primeira vez pessoas com a doença do verme da Guiné. Esta doença tropical envolve uma infecção por vermes parasitas que eventualmente emergem através da pele de uma pessoa, e o 39º presidente dos EUA ficou chocado com a situação das pessoas infectadas por eles. “Uma vez que você vê uma criança pequena com um verme da Guiné vivo de 60 ou 90 centímetros de comprimento saindo de seu corpo, através de sua pele, você nunca mais se esquece disso…”, ele mais tarde escreveu. “Em apenas alguns minutos, (a ex-primeira-dama) Rosalynn e eu vimos mais de 100 vítimas, incluindo pessoas com vermes saindo de seus tornozelos, joelhos, virilhas, pernas, braços e outras partes de seus corpos.”

Carter morreu no domingo, 29 de dezembro, em Plains, Geórgia, após entrando em cuidados paliativos em meados de Fevereiro de 2023. Os seus esforços para erradicar esta doença horrível melhoraram a vida e o bem-estar de muitas das pessoas mais pobres do mundo. Os casos de verme da Guiné estavam em média 3,5 milhões por ano globalmente na época em que Carter visitou Gana pela primeira vez. Mas graças, em grande parte, aos esforços do Centro Carteruma organização não governamental (ONG) fundada pela ex-presidente e ex-primeira-dama Rosalynn Carter, que morreu em novembro de 2023, a doença foi quase erradicada. Dados de vigilância estimam o número international de apenas 13 casos em 2022, espalhados pelo Chade, Etiópia, Sudão do Sul e República Centro-Africana, de acordo com Sharon Roy e Vitaliano Cama, cientistas dos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças dos EUA, que trabalham com o Centro Carter. Se o número de casos diminuir para zero, o verme da Guiné tornar-se-á apenas o segunda doença humana na história (depois da varíola) a ser erradicada. Estes esforços são um crédito à “visão ousada, liderança e capacidade de Carter para criar vontade política para apoiar a erradicação do verme da Guiné nos países afectados”, diz Cama.

O Centro Carter decidiu erradicar a doença do verme da Guiné em 1986, pouco depois de a Organização Mundial de Saúde (OMS) a ter definido para a eliminação international e cinco anos depois de Carter ter deixado o cargo. A doença é transmitida pela ingestão de água estagnada infestada por pequenas pulgas chamadas copépodes, que contêm larvas do verme da Guiné. Enquanto as pulgas morrem no intestino humano, os vermes da Guiné – que são imunes ao ácido estomacal – sobrevivem e começam a acasalar. Ao longo de um ano, uma fêmea grávida do verme se transformará em um adulto que migra em direção à pele do hospedeiro. Emblem se forma uma bolha e, quando estoura, o verme começa a sair do corpo. Para aliviar a dor ardente que isso causa, as vítimas infectadas muitas vezes mergulham as partes afetadas do corpo na água – em alguns casos, nas mesmas lagoas ou lagos onde outras pessoas bebem. Os vermes submersos respondem liberando ovos que eclodem em larvas, que são consumidas pelos copépodes, e o ciclo de vida do parasita recomeça.


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Um gráfico de linhas mostra o número de casos do verme da Guiné em todo o mundo em uma escala logarítmica. Os casos aumentaram de 1985 a 1989, atingindo um pico próximo de um milhão, à medida que os sistemas de vigilância foram aumentando. E os números diminuíram de ano para ano na maioria dos anos desde então, com apenas sete casos relatados em 2024. As anotações marcam momentos significativos de envolvimento do ex-presidente Jimmy Carter e do Centro Carter, incluindo o início do envolvimento do centro em 1986, o sudanês “cessar-fogo do verme da Guiné” negociado por Carter em 1995 e a palestra que Carter deu sobre o esforço de erradicação no Palácio de Westminster, na Inglaterra, em 2016.

Zane Lobo; Fonte: Centro Carter

Não existem vacinas ou tratamentos para a doença do verme da Guiné e as pessoas não conseguem desenvolver imunidade contra ela. A estratégia tradicional para extrair um verme emergente tem sido enrolá-lo num pedaço de pau, puxando-o alguns centímetros por dia. É importante não puxar muito rápido, porque se o verme se romper, os restos no corpo podem causar infecções secundárias. Mas a melhor defesa é a prevenção.

Para avançar no sentido da erradicação, o Centro Carter organizou ONG, ministérios nacionais de saúde e doadores em torno de um único objectivo international: fornecer água potável às aldeias afectadas. Algumas intervenções simples revelaram-se altamente eficazes. Voluntários baseados nas aldeias e pessoal de saúde de supervisão construíram muros de protecção em torno de poços e outras fontes de água para impedir que as pessoas entrassem e disseminassem novas infecções. O Centro Carter forneceu às aldeias panos de malha fina que retiram as pulgas da água potável, bem como palhinhas filtradas para uso pessoal. A água estagnada foi tratada com um larvicida chamado temefós (que a OMS considera aceitável para uso em água potável), e rumores de infecções foram rastreados e investigados.

Com o tempo, mais e mais países aderiram ao esforço. Entretanto, o antigo presidente Carter “reuniu-se pessoalmente com líderes dos países onde o verme da Guiné period endémico”, diz Kashef Ijaz, vice-presidente do Centro Carter para programas de saúde. Em 1995, Carter negociou um “Cessar-fogo do verme da Guiné”durante a guerra civil do Sudão. A pausa nos combates permitiu que os profissionais de saúde distribuíssem 200 mil filtros de pano em zonas empobrecidas, juntamente com vacinas e medicamentos para outras doenças, como a oncocercose, o sarampo e a poliomielite.

“Às vezes, o Programa de Erradicação do Verme da Guiné é o único ponto de contato que a população native tem com qualquer tipo de sistema de saúde pública”, diz Jordan Schermerhorn, especialista international em saúde baseado em Austin, Texas. Schermerhorn passou mais de um ano entre 2016 e 2017 trabalhando como consultor técnico do Centro Carter, no sul do Chade, viajando frequentemente de motocicleta para áreas remotas onde as pessoas vivem em cabanas de barro espalhadas por uma paisagem árida. Ela e os seus colegas visitavam cada uma das aldeias sob a sua alçada aproximadamente uma vez por semana para verificar se havia novos casos e educar as pessoas sobre como se protegerem da infecção.

Nessa altura, o programa de erradicação foi altamente bem-sucedido: apenas 25 casos humanos foram documentados em todo o mundo em 2016. No entanto, o programa também tem enfrentado um problema emergente: os cientistas, que antes presumiam que os vermes da Guiné só infectavam pessoas, têm-nos encontrado noutras espécies. . Os vermes eram descoberto em cães primeiro e depois em gatos e babuínos. Evidências mais recentes sugerem que sapos e peixes também podem transmitir os vermes, embora não esteja claro se esses animais os transmitem. A equipe do Carter Middle respondeu instando os moradores a relatar e amarrar os cães infectados e a evitar comer peixe mal cozido. Eles levantam a hipótese de que estas são as rotas pelas quais a maioria das pessoas e animais estão sendo infectados hoje.

Matthew Boyce, professor assistente de política e gestão de saúde na Texas A&M College, diz que não está claro se o verme da Guiné está a alargar o seu alcance ou se a sua descoberta noutros animais reflecte apenas uma vigilância alargada da doença. “Poderia ser um caso clássico de ‘quanto mais você procura, mais você encontra’”, diz ele. Ainda não existem provas definitivas de que estes animais possam transmitir a doença na ausência de hospedeiros humanos, o que poderá dificultar a sua erradicação whole. No entanto, a OMS adiou an information prevista para a erradicação da doença do verme da Guiné de 2020 para 2030. Durante uma conferência de imprensa em 2015, Carter disse que esperava que o último verme da Guiné morresse antes dele. Embora isso não tenha acontecido, Ijaz continua confiante de que a erradicação ainda é uma meta alcançável. “A última milha é a mais difícil”, diz ele. “Temos que permanecer comprometidos e mais focados do que nunca.”

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