Maryland processa fabricante de Gore-Tex por poluição causada por ‘produtos químicos para sempre’ tóxicos

Maryland está processando a empresa que produz o materials impermeável Gore-Tex frequentemente usado em capas de chuva e outros equipamentos para atividades ao ar livre, alegando que seus líderes continuaram usando “produtos químicos para sempre” muito depois de saberem sobre os sérios riscos à saúde associados a eles.

A queixa, apresentada na semana passada no tribunal federal, concentra-se em um conjunto de 13 instalações no nordeste de Maryland, operadas pela WL Gore & Associates, com sede em Delaware. Alega que a empresa poluiu o ar e a água ao redor das suas instalações com substâncias per e polifluoroalquil, colocando em risco a saúde das comunidades vizinhas e ao mesmo tempo obtendo lucros.

A ação se soma a outras reivindicações movidas nos últimos anos, incluindo uma ação coletiva em nome dos residentes do condado de Cecil em 2023, exigindo que Gore pague a conta dos sistemas de filtragem de água, contas médicas e outros danos associados a décadas de poluição prejudicial na comunidade predominantemente rural.

“Os PFAS estão ligados ao cancro, ao enfraquecimento do sistema imunitário e podem até prejudicar a capacidade de gerar filhos”, disse o procurador-geral de Maryland, Anthony Brown, num comunicado. “É inaceitável que qualquer empresa contamine conscientemente nossa água potável com essas toxinas, colocando os habitantes de Maryland em risco de graves problemas de saúde”.

A porta-voz da Gore, Donna Leinwand Leger, disse que a empresa está “surpresa com a decisão do procurador-geral de Maryland de iniciar ação authorizedespecialmente à luz do nosso envolvimento proativo e intensivo com reguladores estaduais nos últimos dois anos.”

“Temos trabalhado com Maryland, empregando ciência e tecnologia mais atuais e confiáveis ​​para avaliar o impacto potencial de nossas operações e orientar nossos esforços contínuos e colaborativos para proteger o meio ambiente”, disse a empresa em comunicado, observando um comunicado de 18 de dezembro. relatório que contém quase dois anos de resultados de testes de águas subterrâneas.

Mas o advogado Philip Federico, que representa os demandantes na ação coletiva e em outros processos contra Gore, classificou os esforços da empresa como “muito poucos, muito tarde”. Entretanto, disse ele, os residentes continuam a sofrer – um dos seus clientes foi recentemente diagnosticado com cancro renal.

“É uma típica contaminação ambiental corporativa”, disse ele. “Eles não têm pressa em resolver o problema.”

Os produtos químicos sintéticos são especialmente prejudiciais porque são quase indestrutíveis e podem acumular-se em vários ambientes, incluindo o corpo humano. Além de cancros e problemas do sistema imunitário, a exposição a certos níveis de PFAS tem sido associada ao aumento níveis de colesterolproblemas de saúde reprodutiva e atrasos no desenvolvimento de crianças, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental.

Os líderes da Gore não alertaram as pessoas que vivem perto das suas instalações em Maryland sobre os potenciais impactos, na esperança de proteger a sua imagem corporativa e evitar responsabilidades, de acordo com o processo do estado. O resultado foi “um legado tóxico para as gerações vindouras”, alega o processo.

Dado que os produtos químicos já se encontram no ambiente native, proteger os residentes significa agora muitas vezes instalar sistemas de filtragem de água complexos e dispendiosos. Pessoas com poços privados encontraram níveis altamente elevados de produtos químicos perigosos em suas águas, de acordo com o ação coletiva ação judicial.

As instalações de Maryland estão localizadas em uma área rural do outro lado da fronteira com Delaware, onde Gore se tornou uma presença de longa information na comunidade. A empresa, que hoje emprega mais de 13 mil pessoas, foi fundada em 1958, depois que Wilbert Gore deixou a gigante química DuPont para iniciar seu próprio negócio.

Seu perfil aumentou com o desenvolvimento do Gore-Tex, um materials leve e impermeável criado pelo estiramento do politetrafluoretileno, mais conhecido pela marca Teflon, usada para revestir panelas antiaderentes. A membrana do tecido Gore-Tex possui bilhões de poros menores que as gotas de água, o que o torna especialmente eficaz para equipamentos ao ar livre.

A queixa do Estado traça a relação de longa information de Gore com a DuPont, argumentando que a informação sobre os perigos dos produtos químicos period conhecida há muito tempo dentro de ambas as empresas, à medida que procuravam manter as coisas em segredo e aumentar os lucros. Alega que já em 1961, os cientistas da DuPont sabiam que o produto químico causava reações adversas no fígado em ratos e cães.

A DuPont enfrentou litígios generalizados nos últimos anos. Juntamente com duas empresas spinoff, anunciou um acordo de 1,18 mil milhões de dólares no ano passado para resolver queixas de poluição de muitos sistemas de água potável dos EUA com produtos químicos eternos.

O processo de Maryland busca responsabilizar Gore pelos custos associados às investigações em andamento e aos esforços de limpeza do estado, entre outros danos. A supervisão estatal aumentou após litígios de residentes alegando que a sua água potável estava contaminada.

Até então, a empresa operava no condado de Cecil com pouco escrutínio.

Gore anunciou em 2014 que havia eliminado ácido perfluorooctanóico a partir das matérias-primas utilizadas para criar Gore-Tex. Mas ainda causa impactos de longo prazo porque persiste por muito tempo no meio ambiente, dizem os advogados.

Nos últimos dois anos, Gore contratou uma empresa de consultoria ambiental para realizar testes na área e forneceu água engarrafada e sistemas de filtragem de água para residentes próximos a certas instalações de Maryland, de acordo com uma página da net que descreve seus esforços.

Testes recentes de consumo de álcool água em residências próximas a certos locais de Gore revelaram níveis de ácido perfluorooctanóico bem acima do que a EPA considera seguro, de acordo com autoridades estaduais.

Os advogados do estado reconheceram os esforços contínuos de Gore para investigar e resolver o problema, mas disseram que a empresa precisa dar um passo à frente e ser uma vizinha melhor.

“Embora apreciemos a investigação limitada de Gore para determinar a extensão da contaminação por PFAS em torno de suas instalações, muito mais precisa ser feito para proteger a comunidade e a saúde dos residentes”, disse a secretária do Departamento de Meio Ambiente de Maryland, Serena McIlwain, em um comunicado. “Devemos remover urgentemente estes produtos químicos dos nossos recursos naturais e esperamos que as partes responsáveis ​​paguem por esta remediação.”

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