Embora ser casado ou ter um relacionamento de longo prazo seja frequentemente visto como a norma, mais pessoas permanecem solteiras para o resto da vida. Mas a condição de solteiro pode trazer desvantagens económicas e médicas, especialmente à medida que as pessoas envelhecem e podem tornar-se mais dependentes de outras pessoas.
Nova pesquisa em Ciência Psicológica revela que os solteiros ao longo da vida têm pontuações mais baixas nas medidas de satisfação com a vida e diferentes traços de personalidade em comparação com pessoas com parceiros, descobertas que apontam para a necessidade de redes úteis e de formas de criar redes que sejam mais bem atendidas para pessoas solteiras.
“Quando existem diferenças, elas podem ser especialmente importantes nos idosos que enfrentam mais problemas de saúde e financeiros”, disse Julia Stern, uma das autoras principais e investigadora sénior da Universidade de Bremen, na Alemanha, em entrevista à APS. . “Eles precisam de mais ajuda, e a ajuda geralmente é do parceiro.”
Stern e colegas compararam pessoas solteiras e indivíduos em parceria em termos de índices de satisfação com a vida e os cinco grandes traços de personalidade (abertura à experiência, consciência, extroversão, agradabilidade e neuroticismo). O estudo utilizou um inquérito a mais de 77 mil europeus com mais de 50 anos e foi o primeiro deste tipo a analisar culturas diferentes e pessoas que foram solteiras durante toda a vida. As descobertas revelaram que, além de pontuações mais baixas de satisfação com a vida, os solteiros ao longo da vida são menos extrovertidos, menos conscienciosos e menos abertos à experiência, em comparação com pessoas em parceria.
Estudos anteriores utilizaram diferentes definições de ser solteiro, por vezes considerando apenas o estado precise e outras vezes estabelecendo o limite de nunca ter casado ou, alternativamente, de nunca ter vivido com um parceiro. Mas as pessoas que estiveram num relacionamento sério no passado – mesmo que já tenha terminado – podem ter traços de personalidade diferentes daqueles que nunca estiveram tão comprometidos. Para investigar isto, Stern e colegas agruparam os entrevistados pelas diferentes definições: atualmente casados, nunca viveram com um parceiro, nunca se casaram ou nunca tiveram qualquer relacionamento de longo prazo. Pessoas que nunca tiveram um relacionamento sério de longo prazo tiveram pontuações mais baixas em extroversão, abertura e satisfação com a vida do que aquelas que estavam solteiras, mas viveram com um parceiro ou foram casadas no passado. Todos os solteiros tiveram pontuação inferior nessas medidas do que as pessoas em relacionamentos atuais.
Embora este estudo não consiga decifrar definitivamente se as diferenças de personalidade se devem à seleção – pessoas com certos tipos de personalidade podem ser mais propensas a iniciar relacionamentos – ou à socialização – relacionamentos de longo prazo podem mudar personalidades – as evidências apontam para a primeira opção. Stern disse que as mudanças na personalidade decorrentes de um relacionamento são pequenas e temporárias. Por exemplo, embora uma pessoa extrovertida que inicia um novo relacionamento possa querer ficar com seu parceiro, eventualmente sua extroversão volta.
“É mais provável que você tenha esses efeitos de seleção: por exemplo, pessoas mais extrovertidas têm maior probabilidade de iniciar um relacionamento”, disse Stern. Mas ela alertou que os resultados são efeitos médios e não necessariamente descritivos de todos; é claro que existem extrovertidos e introvertidos solteiros em relacionamentos sérios.
Para os solteiros, viver numa sociedade onde o casamento é a expectativa pode afetar a sua satisfação com a vida. Como a grande amostra incluía pessoas de 27 países europeus, os investigadores puderam perguntar se existiam diferenças culturais. Em países com taxas de casamento mais elevadas (como os países do sul da Europa), a condição de solteiro resultou em índices de satisfação com a vida ainda mais baixos, mas os efeitos foram pequenos. A religiosidade do país não parecia importar, entretanto.
Ao comparar entre género e idade, as mulheres solteiras obtiveram pontuações mais elevadas em satisfação com a vida do que os homens solteiros, e as pessoas mais velhas tendem a ser mais felizes com o seu estatuto de solteiras do que as solteiras de meia-idade. Stern especulou que, com a period em que seus pares se casaram e formaram famílias, os solteiros mais velhos podem aceitar suas circunstâncias e ser mais felizes.
Os solteiros podem ficar mais felizes com a idade, mas suas pontuações mais baixas em comparação com os parceiros ainda são preocupantes. Pesquisas anteriores mostraram que a satisfação com a vida e traços específicos de personalidade (incluindo extroversão e consciência) podem prever a saúde e a mortalidade, enfatizando a necessidade de encontrar formas de promover o bem-estar dos solteiros mais velhos.
“Existem diferenças entre as pessoas que permanecem solteiras durante toda a vida e as pessoas que fazem parceria, e para mim isso significa que temos que tomar cuidado additional com essas pessoas”, disse Stern. Ela sugeriu o desenvolvimento de novos tipos de programas para prevenir a solidão que levem em consideração esses traços de personalidade e ajudem os solteiros mais velhos a conhecer pessoas que pensam como você. “Se eles tiverem pessoas que cuidem deles ou cuidem deles regularmente, isso pode ajudar”.
