Tem havido muita coisa acontecendo nas notícias sobre animais este ano.
Talvez a melhor história animal de 2024 tenha surgido brand no ultimate do ano, quando as orcas (Orcinus orca) comecei a usar chapéus salmão novamente após um hiato de 37 anos devido à moda fabulosa. E embora os cientistas não saibam realmente por que as orcas equilibram peixes mortos em suas cabeças, o melhor palpite é que há muito de sua comida favorita – salmão amigo (Oncorhynchus keta) — disponível, é uma forma de salvá-lo para mais tarde.
Mas houve muitas outras notícias do reino animal este ano. Nós descobrimos que gibões fêmeas fazem o robô e “vogue“- mas apenas se tiverem certeza de que outra pessoa está observando. Os pesquisadores não sabem por que os macacos fazem isso (a dança foi vista em gibões selvagens e em cativeiro), mas parece estar relacionada ao sexo, à comida e às suas vidas sociais.
Falando em comida, tivemos dois casos inéditos de predadores comendo uns aos outros. No mar, um tubarão portbeagle grávido (Lamna nasus) foi devorado por outro tubarão – provavelmente um ótimo tubarão branco (Carcharodon carcharias) ou um mako de atum curto (Isurus oxyrinchus). E em terra, uma píton birmanesa (Bivittatus Python) foi visto banqueteando-se com uma píton reticulada ainda maior (Malayopython reticulatus) da cauda para cima, enquanto ainda estava vivo. Uma píton birmanesa na Flórida também engoliu um cervo inteiro esticando a boca quase até o limite do que é fisicamente possível para a espécie.
No mundo dos insetos, os cientistas descobriram que formigas realizam operações para salvar vidas realizando amputações em companheiros de ninho feridos – tornando-se o único animal conhecido no mundo, além dos humanos, a fazê-lo.
Cassius, o maior crocodilo em cativeiro do mundo, morreu em Novembro, tendo potencialmente atingiu a idade avançada de 120. Ele period capturado no rio Finnissperto de Darwin, Austrália, em 1984, depois que ele começou a comer gado, atacar motores de barcos e lutar contra outros crocodilos. Os cientistas agora estão estudando seus ossos para descobrir exatamente quantos anos ele tinha quando morreu.
E não eram apenas os animais vivos que faziam manchetes. Em agosto, os mineradores de ouro da Sibéria tropeçaram acidentalmente no restos mumificados de um rinoceronte lanoso (Coelodonta antiquitatis) com o chifre e os tecidos moles ainda intactos. Um enólogo na Áustria encontrou centenas de ossos de mamute enquanto reformava seu porãoe os cientistas realizaram uma autópsia em um lobo mumificado de 44.000 anos retirado do permafrost.
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Enquanto isso, pesquisadores no Reino Unido descobriram o que poderia ter sido o maior réptil marinho já encontrado. Estima-se que este ictiossauro, que viveu há 200 milhões de anos, tivesse impressionantes 25 metros de comprimento. Também da period dos dinossauros, os paleontólogos de Marrocos descobriram uma espécie nunca antes vista de lagarto marinho com dentes “parecidos com adagas”; e no Brasil, fortes chuvas expuseram um dos esqueletos de dinossauro mais antigos já descobertos.
E onde os vivos e os mortos há muito tempo colidemos cientistas dizem agora que a extinção de espécies como o mamute lanoso (Mammuthus primigenius) e Tigre da Tasmânia (Thylacinus cynocephalus) está “mais perto do que as pessoas pensam”. Pesquisadores que trabalham no esforço afirmam que trazer de volta a megafauna da period glacial poderia ajudar a restaurar ecossistemas antigos, aumentar o armazenamento de carbono e mitigar mudanças climáticas – mas resta saber se isso causará consequências catastróficas e não intencionais.
“Temos essa arrogância como humanos de que podemos controlar nossa tecnologia”, Oswald Schmitzprofessor de ecologia populacional e comunitária na Universidade de Yale, disse à Ciência Viva. “Não estou tão convencido.”
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