Estresse pela seca plantas soltam gritos de socorro ultrassônicos que as mariposas usam para evitar plantas que não conseguem sustentar seus filhotes. Em circunstâncias ideais, uma planta está constantemente puxando água do solo, através das raízes, e saindo pelas folhas através da transpiração. Isto cria um forte pressão negativa — variando de 2 a 17 atmosferas — dentro do xilema da planta. Se não houver água suficiente para manter o fluxo interno da planta, cavitação ocorre – essencialmente uma pequena bolha de vácuo se abre no xilema. Essa cavitação não é silenciosa; ele cria um clique em frequências ultrassônicas acima da audição humana. Mas só porque nós não ouvir isso não significa que o som não seja ouvido.
Na verdade, pesquisas recentes sugerem que as mariposas não apenas ouvem os gritos de cavitação da planta, mas as fêmeas evitam botar ovos em uma planta saudável que parece estar cavitando. Evolutivamente, isso faz sentido. Os filhotes dependem de sua planta natal para alimentação e habitat; se uma mariposa adulta escolher uma planta moribunda e estressada pela seca, seus descendentes não sobreviverão. Vale a pena ser sensível aos sinais de perigo da planta. (Crédito da imagem: Khalil; crédito de pesquisa: R. Seltzer et al.; através de NYTimes)
