O ano passado foi emocionante para a arqueologia, com cientistas usando tecnologia de ponta para aprender sobre os humanos e nossos parentes próximos extintos.
O conjunto de ferramentas disponíveis para arqueólogos é impressionante. Um é lidar (detecção e alcance de luz), que envolve disparar lasers de uma aeronave para mapear a topografia do solo, que foi usada para descobrir assentamentos antigos escondidos nas profundezas da floresta amazônica em janeiro. Enquanto isso, cientistas que estudavam os restos mortais esmagados de um Neandertal na caverna Shanidar, no Curdistão iraquiano, analisaram as proteínas do esmalte dos dentes da falecida e descobriram que ela period mulher, o que ajudou os especialistas. criar uma reconstrução facial dela.
Outra técnica que rendeu um tesouro de novas informações este ano é a análise de DNA antigo, que pode mostrar como os humanos estão relacionados entre si e quais características eles possuem. Para um menino da period glacial na Europa, o DNA revelou que ele tinha uma aparência um tanto comum naquela época – olhos azuis, pele escura e cabelos cacheados castanho-escuros a quase pretosdescobriu um estudo de setembro.
No entanto, algumas histórias se destacam das demais. Aqui estão minhas principais escolhas para 2024.
“Uma oferta para energizar os campos”
Um native de sacrifício de 76 crianças e duas mulheres é a última descoberta em Pampa la Cruz, um sítio arqueológico no Peru. (Crédito da imagem: Gabriel Prieto, Programa Arqueológico de Huanchaco)
Nossa cobertura de sacrifício infantil em massa em uma cultura pré-inca no Peru foi a história arqueológica mais lida na Ciência Viva em 2024. Este native de sacrifício de crianças é na verdade um dos muitos encontrados no Peru da cultura Chimú, que prosperou na região dos séculos 12 a 15 e é bem conhecido por seus têxteis e arte. Na cobertura anterior de um native de sacrifício semelhante, um arqueólogo disse ao Stay Science que o Chimú through a morte, o papel das pessoas na vida e até mesmo o cosmos de maneira diferente. É possível que os Chimú vissem o sacrifício como a única forma de salvar a sua cultura da destruição.
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Uma análise isotópica deste recém-descoberto sacrifício de 700 anos dá-nos pistas sobre as crianças sacrificadas. Os pesquisadores analisaram os isótopos dentro de algumas das vítimas. Isótopos são variações de um elemento que possuem um número diferente de nêutrons em seus núcleos e são consumidos por meio de alimentos e bebidas, podendo revelar onde uma pessoa cresceu. A análise indicou que algumas das crianças provinham de outra cultura que vivia a norte dos Chimú, sugerindo que pelo menos algumas das vítimas tinham sido capturadas pelos Chimú.
Uma linhagem de 18.000 anos
A Confederação Blackfoot, mostrada aqui em uma foto histórica, tem uma linhagem genética antiga que remonta a 18.000 anos. (Crédito da imagem: ilbusca through Getty Photos)
Os cientistas há muito lutam para saber há quanto tempo o primeiros americanos alcançou a América do Norte e do Sul. A questão ainda não está resolvida, mas fortes evidências remontam a 23.000 anos no Novo México.
Mesmo com esses dados, é bom ter outras evidências que nos falem sobre os primeiros habitantes da América. Isso inclui a Confederação Blackfoot, povos indígenas que agora vivem nas Grandes Planícies de Montana e no sul de Alberta. Em abril, pesquisadores – incluindo três autores principais do Blackfoot – usaram amostras antigas de DNA e modelagem estatística para descobrir que sua linhagem remonta a 18.000 anos. Dito de outra forma, a Confederação Blackfoot pode traçar suas origens até o última period glacialque só terminou há 11.700 anos.
Existem agora uma infinidade de estudos que analisam o ADN antigo, mas muitos deles são de indivíduos na Europa, incluindo do vítimas do Monte Vesúvio em Pompéia, primeiras elites celtas na Alemanha e caçadores-coletores e agricultores na Dinamarca pré-histórica. Não existem tantas análises de DNA antigo de pessoas das Américas simplesmente porque não encontramos tantos restos humanos antigos. Mas este estudo da Blackfoot Confederacy está ajudando a preencher essa lacuna.
Um dos últimos Neandertais
Os pesquisadores usaram parte da raiz de um dos molares de Thorin para determinar que ele period do sexo masculino e para gerar uma sequência completa do genoma, revelando que ele fazia parte de uma linhagem isolada e até então desconhecida de Neandertais. (Crédito da imagem: Ludovik Slimak)
Muito permanece um mistério sobre o desaparecimento dos Neandertais há cerca de 40 mil anos. Mas uma análise de DNA de um Neandertal conhecido como Thorin, apelidado em homenagem a um anão em “O Hobbit” de JRR Tolkien, nos deu algumas fofocas selvagens sobre seu grupo.
Thorin veio de um linhagem de Neandertal até então desconhecida que foi geneticamente isolada nos últimos 50.000 anosembora estivessem a apenas alguns dias de caminhada de outro grupo de Neandertais, descobriram os pesquisadores. Ele também period altamente consanguíneo, o que talvez não seja surpreendente, dado o isolamento de seu grupo. Thorin viveu há cerca de 42.000 anos, o que significa que foi um dos últimos Neandertais. Isso faz você se perguntar o quão desconectados eram os outros grupos de Neandertais entre si e o quão conectados eles estavam com os humanos.
Humanos modernos e neandertais acasalaram durante um “pulso” de 7.000 anos
Uma ilustração de uma pequena família de primeiros humanos modernos da Europa que provavelmente viajou pelas estepes há 45.000 anos. (Crédito da imagem: Tom Björklund)
Finalmente, a genética pode revelar quando os humanos modernos interagiram com os neandertais, pelo menos um pouco. Dois estudos que usaram métodos genéticos diferentes descobriram que, a partir de cerca de 49 mil anos atrás, os humanos modernos e os neandertais acasalados por um “pulso” de 7.000 anos que dura gerações. Não está claro por que eles começaram e por que pararam. E provavelmente nunca saberemos se essa mistura foi consensual ou como eram as relações entre humanos e neandertais. Mas pelo menos sabemos isto: alguns milhares de anos após a sua extinção, os Neandertais misturaram-se com os humanos, deixando as suas marcas genéticas nos nossos genomas até hoje.
