As duas primeiras missões lunares Artemis tripuladas da NASA foram adiadas para 2026 e 2027, respectivamente, e a mudança pode ter grandes ramificações para o programa Artemis da agência e para a competição com a China pela liderança no espaço.
Ártemis 2que enviará uma tripulação de três americanos e um astronauta canadense ao redor da Lua, deveria ser lançada em setembro de 2025. A missão agora foi movido de volta até abril de 2026, anunciou a NASA em 5 de dezembro. Ártemis 3 – que deverá colocar humanos na superfície do nosso vizinho celeste mais próximo pela primeira vez em mais de meio século – também caiu, desde o closing de 2026 até meados de 2027.
Os últimos atrasos decorrem, em parte, de um problema com o Órion nave espacial da tripulação e seu escudo térmico que foi detectado após um “salto de reentrada” durante o desenroscamento Ártemis 1 missão no closing de 2022.
“Desde então, determinamos que, enquanto a cápsula estava entrando e saindo da atmosfera como parte da entrada planejada, o calor se acumulou dentro da camada externa do escudo térmico, levando à formação de gases e ficando presos dentro do escudo térmico”, disse o administrador adjunto da NASA. Pam Melroy disse durante uma entrevista coletiva em 5 de dezembro. “Isso causou o aumento da pressão interna e levou a rachaduras e queda irregular da camada externa.”
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Artemis 2 ainda usará Orion, mas com uma trajetória de reentrada diferente para gerenciar melhor o calor resultante. “A segurança dos nossos astronautas está sempre em primeiro lugar nas nossas decisões”, disse o administrador da NASA, Invoice Nelson.
O atraso permite à NASA mais tempo para compreender e resolver completamente a questão do Orion, e também para preparar os sistemas de pouso e outros aspectos, como trajes de atividade extraveiculares lunares, prontos para as missões. Também permitirá melhorias e maior segurança. No entanto, pode perturbar a dinâmica dos empreiteiros e fornecedores, o que não é pouca coisa; a falta de cadência de voo common pode levar a ineficiências e perda de experiência.
Mas o mais notável é que o anúncio dos atrasos nas missões Artemis ocorre num momento de mudança para a NASA. Traz um nível de incerteza às próprias missões, à sua arquitectura e talvez até a todo o Programa Ártemis.
Donald Trump foi eleito presidente dos Estados Unidos em novembro e deverá regressar à Casa Branca em janeiro. Ele fez campanha com uma plataforma de corte de orçamentos e redução de impostos. Isso, por si só, poderia significar problemas para os programas da NASA considerados caros ou ineficientes.
Um aspecto de Ártemis há rumores de estar imediatamente sob ameaça é o Sistema de lançamento espacial (SLS), o foguete gigante projetado para lançar Orion à Lua. O lançador tem estado sob intenso escrutínio durante anos devido a enormes custos excessivos e numerosos atrasos no desenvolvimento. Uma torre de lançamento móvel para o SLS também foi afetada por custos excessivos e atrasos. O Authorities Accountability Workplace (GAO) dos EUA em setembro de 2023 descrito o foguete como “inacessível” para a exploração espacial sustentada.
Trump nomeou publicamente Jared Isaacmanum bilionário com dois voos espaciais privados usando {hardware} da SpaceX, para chefiar a NASA. Elon Musko apoiante mais rico de Trump e uma parte ativa da campanha presidencial, está próximo do presidente eleito e pensa-se que está em posição de influenciar a política.
Isso levantou a possibilidade de que uma nova administração Trump pudesse substituir o SLS por Nave estelar da SpaceX de Musk. A nave estelar já está parte da arquitetura para futuras missões Artemis, e a sua reutilização e relação custo-eficácia, se comprovadas, dariam-lhe grandes vantagens sobre o caro e descartável SLS. Tal medida não seria simples, mas os novos atrasos podem tornar isto mais possível.
Em termos de concorrência internacional, o adiamento da Artemis 3 para 2027 estreita ainda mais a margem entre o regresso da NASA à Lua e a tentativa da China de colocar os seus primeiros astronautas na superfície lunar. Pequim se comprometeu com a missão de colocar dois astronautas na lua antes de 2030 e está trabalhando ativamente em todos os elementos necessários para alcançar a façanha, incluindo um novo foguete, espaçonave, módulo de pouso e plataforma de lançamento.
Fazer o primeiro pouso tripulado na Lua neste século seria uma vitória simbólica para qualquer um dos países. Também demonstraria impulso e capacidade tecnológica e poderia proporcionar a percepção de liderança no espaço.
Uma outra possibilidade, no entanto, é que a NASA escolha a Lua como objetivo, olhando mais profundamente para o espaço. Embora a NASA veja a Lua como um trampolim para Martepoderia, potencialmente, tentar pular uma etapa.
Musk tem falado muito sobre sua planeja colocar humanos em Martee a Starship é parte integrante desse esforço. Uma administração próxima de Musk também poderia, potencialmente, decidir apoiar a Starship e mudar o foco da Lua para o Planeta Vermelho. Mais uma vez, tais decisões serão uma interação complexa de indivíduos e instituições como o Congresso, dificultando a produção de grandes mudanças.
Mas grandes mudanças são possíveis e teriam ramificações geopolíticas. Tanto os EUA como a China estão a trabalhar para assegurar parceiros para os seus respectivos Artemis e Estação Internacional de Pesquisa Lunar (ILRS) e acabar com o Artemis poderia dar um enorme impulso aos esforços da China.
Também haveria consequências para as parcerias da NASA com o Agência Espacial Europeia e seus estados membros, JapãoEmirados Árabes Unidos e outros, que estão envolvidos em Artemis e projetos, incluindo o lunar Portal. Foi também a primeira administração Trump que deu início a Artemis, e o novo presidente pode muito bem querer supervisionar um regresso triunfante à Lua.
Funcionários da NASA sublinharam em 5 de dezembro que o programa Artemis é visto como uma pedra angular para o avanço da exploração humana e para a Lua até Marte e além. A agência pretende manter uma cadência de voo consistente, ao mesmo tempo que reduz as lacunas entre as missões e incorpora as lições aprendidas. No entanto, podem estar ocorrendo mudanças nos planos da agência para Artemis e além.
