Begin-up sediada em Nova Iorque e Copenhaga HERVolution Terapêutica levantou US$ 11,7 milhões em financiamento da série A. A empresa está desenvolvendo terapias direcionadas aos retrovírus endógenos humanos, também conhecidos como HERVs, para tratar o câncer e doenças relacionadas ao envelhecimento.
Os HERVs são os restos genéticos de infecções virais que aconteceram aos nossos antepassados há milhões de anos. Durante estas infecções antigas, parte do vírus integrava-se no ADN dos nossos antepassados e expressava-se como uma proteína. Ao longo de anos de evolução, esses HERVs foram silenciados epigeneticamente. Mas ainda existem no nosso ADN e, à medida que envelhecemos, esses HERV podem ser reativados, levando a doenças como o cancro e a diabetes.
HERVolution foi fundada por pesquisador da Universidade de Copenhague Pedro Holst para desenvolver imunoterapias para atingir HERVs. Holst agora atua como diretor científico da empresa.
A empresa CEO J.Robert Colemanque se juntou ao HERVolution em dezembro de 2023, explica que as proteínas do envelope viral que alguns HERVs expressam “têm o que é chamado de domínio imunossupressor”, o que permite que essas proteínas HERV sejam invisíveis ao sistema imunológico. “O avanço da equipe em Copenhague é que eles redesenharam o HERV para quebrar essa tolerância”, diz Coleman.
Os HERVs redesenhados do HERVolution podem ser entregues através de partículas semelhantes a vírus adenovirais ou por mRNA em nanopartículas lipídicas. Uma vez entregues e expressos, os antígenos ensinam o corpo a reconhecer as proteínas HERV que as células doentes expressam, para que o sistema imunológico possa atingir e matar essas células doentes.
O financiamento da série A para o HERVolution foi obtido com a ajuda do Serum Institute of India (SII) e do European Innovation Council. Este financiamento deixou Coleman especialmente animado porque a SII fabricou a vacina AstraZeneca COVID-19 baseada em vetor de adenovírus e poderia ajudar a HERVolution a escalar rapidamente suas terapias baseadas em vetores de adenovírus.
De acordo com Coleman, a empresa usará o novo financiamento para obter uma de suas duas terapias potenciais por meio de ensaios clínicos de Fase 1. A empresa já demonstrou resultados sólidos em sistemas modelo não humanos, diz Coleman.
