Editorial: Leite cru para reflexão

O notícias de que pelo menos 10 pessoas adoeceram recentemente por causa do leite não pasteurizado na Califórnia levanta questões importantes para jornalistas científicos.

O instinto dos jornalistas é explicar o processo de pasteurização e as ameaças do leite não tratado de forma mais clara e com mais ênfase.

Mas esta abordagem faz suposições sobre como o jornalismo científico afecta a mudança.

Na C&EN, passámos algum tempo a reflectir sobre se seria uma boa ideia escrever sobre as questões do leite cru, porque essa lei fornece uma plataforma para o que equivale a um movimento não científico.

Além disso, as nossas tentativas de educar o público podem atingir apenas aqueles cujo comportamento não necessita de mudança.

Nossos leitores estão, sem dúvida, bem cientes de como a pasteurização destrói patógenos comuns no leite cru, e é improvável que façam parte do grupo de consumidores que aumenta as vendas de leite não pasteurizado. Nos EUA, menos de 1% da população bebe leite crude acordo com a Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA. Mas as vendas nos EUA podem ter aumentado até 65% desde 2023.

No entanto, é interessante explorar o que está por trás deste aumento na popularidade do leite cru nos EUA. É uma questão de ignorância? E se sim, ignorância de quê?

Quando as pessoas não se comportam de uma forma consistente com o consenso científico world, não se trata necessariamente de falta de educação. Normalmente, os indivíduos tomarão decisões comportamentais com base em vários cálculos, incluindo a sua experiência nas instituições específicas associadas à investigação ou política e na sua avaliação dos benefícios líquidos do cumprimento.

Uma consideração adicional é como a lealdade política de um indivíduo molda seus sentimentos em relação a alguma ciência. Os líderes políticos podem adoptar posições que informem políticas em diversas áreas da ciência, com base em conselhos que não são liderados pela ciência. Por exemplo, as decisões sobre o financiamento da investigação baseiam-se frequentemente no partido que está no poder e, portanto, nos seus sistemas de valores e visões do mundo. Por exemplo, em alguns países, os níveis de compromisso com a adaptação climática ou as respostas à pandemia da COVID-19 refletiram as opiniões de políticos carismáticos ou de partidos no poder, em oposição ao consenso científico.

No centro dos cálculos do público em geral sobre o comportamento estão ideias sobre quais interesses são atendidos e quem perde. Isto reflecte-se em estudos, como o da Universidade Erasmus de Roterdão, que revelam relações surpreendentemente complexas entre os níveis de educação, o estatuto social e as posições científicas. Mas é claro que compreender como a ciência funciona é importante.

Embora não haja evidências científicas que apoiem os benefícios do leite cru para a saúde, alguns que defendem seu consumo acreditam que ele traz benefícios nutricionais. Eles acreditam firmemente nesta afirmação errónea, talvez porque geralmente desconfiam das grandes empresas e daquilo que consideram ser a submissão de médicos, investigadores e governos à agenda dessas empresas.

A própria política pública é matizada no consumo de leite cru. Por exemplo, na União Europeia, um bloco conhecido pela aversão ao risco regulatório, o leite cru está disponível para venda em alguns países membros, embora normalmente com um aviso.

E em todo o mundo, algumas comunidades consomem regularmente leite cru ou seus subprodutos. Na França, alguns consideram uma afronta fazer certos queijos com leite pasteurizado. Sem ver também dados sobre o impacto na saúde, estas práticas podem ser deturpadas.

Os defensores do leite cru citam estudos que descrevem associação entre o consumo do produto e a redução da incidência de asma e alergias. Mas esses estudos são raros e requerem qualificação cuidadosa e pesquisas adicionais.

Esta dinâmica aponta para um tipo de educação mais basic – a alfabetização científica.

Sim, os jornalistas científicos devem explicar como funciona a autoridade científica, detalhando o papel da revisão por pares no avanço científico. Mas também é importante considerar o outro lado da autoridade científica, a capacidade de persuasão. Para o bem ou para o mal, vivemos agora numa sociedade onde a confiança já não é inerente, mas deve ser conquistada. Portanto, importa quem educa.

As implicações disso são algo sobre o qual tanto jornalistas como cientistas podem refletir.

Este editorial é resultado de deliberação coletiva na C&EN. Para o editorial desta semana, os principais colaboradores são Nick Ismael-Perkins e Aayushi Pratap.

As opiniões expressas nesta página não são necessariamente as da ACS.