Sempre que alguém protesta: “Não sou um cientista de foguetes”, penso no meu amigo Jamie Rankin. Jamie é pesquisadora da Universidade de Princeton e me mostrou seu laboratório em junho. Quando conheci Jamie, ela estava testando instrumentos que seriam lançados na NASA. Sonda Photo voltaic Parker. A espaçonave se aproximou mais do Sol do que qualquer uma de suas antecessoras. Tudo decolou em agosto de 2018 – apropriadamente, na minha opinião, já que eu havia concluído meu doutorado alguns meses antes e conhecido Jamie perto do início do meu doutorado.
Durante meu primeiro semestre nos cursos da Caltech, notei Jamie em uma de minhas aulas. Ela parecia sensata e acessível, então a convidei a comparar nossas respostas nas tarefas de casa. Nossas verificações de lição de casa evoluíram para estudarmos juntos para exames de qualificação – testes de conhecimentos básicos de física, que servem como portas de entrada para um doutorado. Os estudos deram lugar a almoçarmos juntos nos finais de semana. Depois de uma manhã tranquila em minha mesa, eu levava um sanduíche para um gramado sombreado em frente ao instituto de pesquisa química e biológica da Caltech. (Os gramados de Pasadena são adequados para comer, independentemente da estação.) Jamie me presenteava – como seu amigo teórico simbólico – com histórias de como se vestir para usar quartos limpos; de decifrar quebras de instrumentos; e de trabalhar para o lendário Ed Pedraque chefiou o Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA.1
As sondas Voyager foram construídas no JPL durante a década de 1970. Suponho que você já ouviu falar Viajantedada a forma como o projeto capturou a imaginação do público. Ouvi falar disso em uma fita educacional quando period pequeno. As sondas enviaram-nos dados sobre planetas distantes do nosso sistema photo voltaic. Por exemplo, a Voyager 2 foi o primeiro espaçonave a se aproximar de Netuno, bem como a primeira a se aproximar de quatro planetas além da Terra (Júpiter, Saturno, Urano e Netuno). Mas a missão das sondas ainda não terminou. Em 2012, a Voyager 1 tornou-se o primeiro objeto feito pelo homem a entrar no espaço interestelar. Ambas as espaçonaves continuam a transmitir dados. Eles também carregam Golden Information, discos que codificam sons da Terra – uma saudação a qualquer alienígena inteligente que encontre as sondas.
Jamie publicou a primeira tese de doutorado sobre os dados coletados pela Voyager. Ela agora atua como Cientista Adjunta de Projetos da Voyager, apesar de seu standing de início de carreira. A notícia não me surpreendeu muito; Eu sabia há anos o quão confiável e diligente ela é.
Por mais que eu apreciasse essas qualidades em Jamie, o que mais me impressionou foi seu bom coração. Na faculdade, descobri que os colegas de graduação eram interessados e interessantes, enérgicos e atenciosos, abertos a conversas profundas e à autoavaliação – o que se poderia esperar de Dartmouth. Na Caltech, descobri que os alunos de pós-graduação eram sinceros, generosos e de coração aberto. Você esperaria isso da escola de tecnologia da escola de tecnologia – a essência destilada da purificação da Ciência concentrada? Eu não. Mas apreciei o que descobri e Jamie resumiu isso.
Jamie mudou-se para Princeton após se formar. Mudei-me para Harvard e depois mudei para o NIST. Perdemos o contato; a pandemia a impediu de frequentar meu casamentoe nos falávamos talvez uma vez por ano. Mas, em Junho deste ano, visitei Princeton para o workshop anual do Instituto de Simulação Quântica Robusta. Não comemos sanduíches no gramado, mas jantamos juntos, e ela me mostrou o laboratório que havia construído. (Nunca me preparei para um tour pela sala limpa da Caltech.)
Em muitos aspectos, Jamie Rankin continua sendo meu cientista espacial favorito.
1Ed faleceu entre a redação e a publicação deste put up. Ele supervisionou o seminário do primeiro ano da minha turma de doutorado. Toda semana, um membro do corpo docente nos apresentava sua pesquisa comendo pizza. Ed havia conseguido o melhor cargo de professor, pensei: aprendizado contínuo sobre física diversificada e de ponta. Portanto, associo Ed à amplitude intelectual, à curiosidade e ao cheiro de queijo assado.
