A inflamação no hipocampo – o centro de memória do cérebro – altera significativamente a motivação e o comportamento em ratos, incluindo o comportamento de procura de comida, com diferenças notáveis entre machos e fêmeas, revela um estudo recente.
O hipocampo desempenha um papel essential na formação da memória, aprendizagem e regulação emocional. A neuroinflamação do hipocampo ocorre em uma série de doenças e distúrbios, como Alzheimer, esclerose múltipla e depressão.
Pessoas com essas doenças costumam apresentar sintomas comuns como apatia, dificuldade nas atividades diárias e alterações nas preferências alimentares. Esses sintomas também tendem a ser mais graves nas mulheres do que nos homens.
“Embora a inflamação no hipocampo não seja a única responsável pelas mudanças de comportamento, ela provavelmente desencadeia uma atividade cerebral mais ampla que influencia o comportamento”, disse a coautora do estudo, Dra. Laura Bradfield, diretora do Laboratório de Cérebro e Comportamento da Universidade de Tecnologia de Sydney (UTS). .
“Esta pesquisa sugere que os tratamentos direcionados à neuroinflamação do hipocampo podem ajudar a reduzir os sintomas cognitivos e comportamentais destas doenças e melhorar a saúde do cérebro, especialmente nas mulheres”, disse ela.
O estudo, “A neuroinflamação do hipocampo induzida por lipopolissacarídeo causa perturbações específicas do sexo na seleção de ações, memórias de abordagem alimentar e ativação neuronal”, foi publicado na revista Comportamento cerebral e imunidade.
Os pesquisadores induziram a inflamação expondo culturas de células do hipocampo de camundongos em laboratório ao lipopolissacarídeo, uma toxina bacteriana que provoca uma forte resposta imunológica.
Eles descobriram que a toxina ativava apenas neurônios na presença de outros tipos de células cerebrais, como micróglia e astrócitos. Isto destaca a interação complexa entre diferentes tipos de células durante a inflamação.
Para examinar o comportamento, os investigadores injetaram lipopolissacárido diretamente no hipocampo dos ratos e observaram a sua atividade e comportamentos de procura de alimento.
Eles descobriram que a neuroinflamação aumentou os níveis de movimento e atividade em ambos os sexos, mas teve um efeito mais pronunciado nos comportamentos de procura de comida nas mulheres.
A autora principal, Kiruthika Ganesan, que concluiu recentemente seu doutorado na UTS, disse que o estudo ressalta a importância de considerar os efeitos específicos do sexo no desenvolvimento de tratamentos para doenças neurológicas.
“Essas descobertas fornecem novos insights sobre como a neuroinflamação afeta a função cerebral, potencialmente abrindo caminho para novas terapias que abordem os sintomas comportamentais e cognitivos de uma série de doenças”, disse ela.
“Esperamos que a investigação futura se concentre na compreensão dos mecanismos por detrás destes efeitos específicos do sexo, incluindo a influência de hormonas como o estrogénio, e as suas implicações para a saúde do cérebro”.
