Os Neandertais estavam adaptados ao frio ou estavam prontos para qualquer coisa? A reconstrução da caixa torácica pode conter a resposta

Pesquisadores do Departamento de Paleobiologia do Museu Nacional de Ciências Naturais em Madrid relatam que a análise de uma caixa torácica de Neandertal de uma caverna no Iraque exibe uma configuração de tórax em “forma de sino” típica dos Neandertais em outros lugares, diferente da dos humanos modernos.

As descobertas são publicado no Jornal da Evolução Humana.

A configuração da caixa torácica do Neandertal é um assunto de grande interesse para os paleoantropólogos devido às suas implicações para a fisiologia, adaptação climáticae dieta. Pesquisas anteriores sugerem que os neandertais tinham torsos mais robustos e sistemas respiratórios maiores, potencialmente adaptações para termorregulação ou dietas ricas em proteínas.

Estudos anteriores sobre as caixas torácicas dos Neandertais muitas vezes sofreram com registros fósseis incompletos e fragmentados, limitando alguns insights anatômicos e funcionais.

Um fóssil de Neandertal da caverna Shanidar no norte do Iraque, chamado Shanidar 3, é uma raridade entre os registros fósseis de Neandertal. Está entre um pequeno grupo de restos de esqueletos quase definitivamente (embora ainda controversos) depositados em sepulturas intencionais.

Shanidar 3 provavelmente morreu devido a um ferimento ao qual inicialmente sobreviveu. Pesquisas anteriores observaram que há um ferimento parcialmente curado em sua nona costela esquerda, provavelmente resultado de uma facada com um instrumento pontiagudo. Com base no corte profundo na costela e na cicatrização incompleta do osso, o ferimento provavelmente foi deadly.

Seja assassinado ou vítima de um infeliz acidente de caça, Shanidar 3 foi enterrado brand após sua morte. Seus restos mortais estavam em uma posição articulada e não foram perturbados por 45.000 a 60.000 anos antes da descoberta. Os fósseis de costelas e vértebras são relativamente completos, bem preservados e não há mistura com outros fósseis, todos condições particularmente adequadas para uma reconstrução digital detalhada.

Reconstruções anteriores de caixas torácicas de Neandertais, como Kebara 2 da Caverna Kebara em Israel, também se basearam em restos relativamente intactos.

No estudo, intitulado “Shanidar 3 ‘toca a campainha’: reconstrução digital da caixa torácica e suas implicações para a compreensão do bauplan neandertal”, pesquisadores do Museu Nacional de Ciências Naturais-CSIC, da Universidade Autônoma de Madrid e de outras instituições realizaram uma reconstrução digital da caixa torácica de Shanidar 3.

Através de tomografias computadorizadas avançadas, estimativas de elementos faltantes e análises morfométricas geométricas, Shanidar 3 exibiu um tórax em forma de sino com costelas mais longas e mais orientadas horizontalmente do que as de humanos modernos. Isso resultou em um tórax inferior expandido. A equipe comparou Shanidar 3 com Kebara 2 e 58 humanos modernos distribuídos globalmente, agrupados por adaptações climáticas (frio, temperado e tropical).

Os resultados mostram que as caixas torácicas de Shanidar 3 e Kebara 2 se agrupam, separadas dos humanos modernos, mas mais próximas dos indivíduos modernos adaptados ao frio. Os neandertais apresentavam caixas torácicas maiores do que as pessoas modernas de climas moderados ou mais quentes, partilhando maior semelhança com aqueles adaptados a climas mais frios.

As implicações dos resultados desafiam a noção de uma caixa torácica do Neandertal adaptada de forma única a ambientes frios. Shanidar 3 e Kebara 2 viveram em regiões levantinas com climas relativamente amenos, sugerindo que esta morfologia não period específica de ambientes ecológicos.

As descobertas apoiam a imagem de uma constituição física Neandertal adequada a muitos tipos de clima, um dos quais pode ter sido muito frio, em toda a Europa, Ásia e Médio Oriente.

Embora existam algumas evidências de Neandertais em climas tradicionalmente frios, não há evidências de que eles preferissem o clima frio. Acredita-se que muitos dos redutos neandertais mais ao norte tenham sido habitados principalmente no verão.

A maior afinidade da caixa torácica nos humanos modernos mais setentrionais levanta novas questões sobre a origem da característica humana atual. Será esta uma característica convergente que funciona bem para aqueles que vivem em climas frios, ou será que esta característica surgiu através de intercâmbio genético com os neandertais, permitindo que a descendência humana moderna se adaptasse melhor?

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