Rendimentos decrescentes. Limites para o número de estudantes internacionais. Uma economia world em crise. Os desafios que as universidades enfrentam são vastos e bem divulgados – o que as leva a procurar algumas soluções criativas para a sua lista crescente de problemas.
E neste momento, parece que muitos estão a decidir que a educação transnacional é a resposta para a maioria deles. O TNE, que ocorre quando uma universidade oferece qualificações em um país diferente do seu campus de origem, oferece uma lista de benefícios potenciais que mais parece uma lista de desejos para escolas.
“Alguns podem querer expandir a sua universidade, mas não têm espaço nos seus campi de origem, por isso procuram construir campi no estrangeiro”, explica Steve Thomas, consultor de ensino superior baseado no Reino Unido.
“Outros podem desejar aumentar a sua base de ex-alunos através da construção de operações de franquia, também na esperança de obter um retorno financeiro. Há também o benefício da visibilidade world: ter um nome proeminente nos principais mercados pode ajudar no recrutamento direto de estudantes internacionais.”
O TNE não é um fenómeno novo, mas é certamente um fenómeno crescente. E em nenhum lugar está a crescer mais rapidamente do que no Médio Oriente. Entre 2018 e 2022, os números do TNE do Reino Unido na região aumentou em mais de 40% – mais rápido do que em qualquer outro lugar.
Universidades americanas como Carnegie Mellon, Georgetown e Northwestern têm uma presença há muito estabelecida no Qatar, enquanto os EAU se tornaram lentamente um foco para universidades do Reino Unido desde que Heriot-Watt se tornou a primeira a estabelecer um campus lá em 2005.
Então, porquê o Médio Oriente e porquê agora? De acordo com Thomas, isso se deve em parte às tendências globais que há muito moldam a estratégia universitária. O Médio Oriente é simplesmente a última região a enquadrar-se nos critérios do TNE.
“Já estivemos aqui antes”, lembra ele. “No remaining da década de 1990, as universidades do Reino Unido começaram a deslocar-se para o Sudeste Asiático em resposta à crise financeira asiática. Muitos dos impulsionadores do TNE eram então os mesmos que têm sido noutras regiões desde então: grandes e crescentes populações jovens mal servidas por abastecimento native de qualidade, políticas governamentais de apoio e necessidade de uma mão-de-obra qualificada.”
“Agora vemos instituições que pensam que estão atrasadas em relação ao TNE e querem recuperar o atraso, e isso está a despertar grande parte do interesse atual.”
Agora estamos vendo instituições que pensam que estão atrasadas no TNE querendo recuperar o atraso, e isso está despertando grande parte do interesse atual Steve Thomas, consultor de ensino superior
Thomas também observa que a considerável população jovem do Médio Oriente, a crescente procura de ensino superior de qualidade e o crescente poder económico são factores por detrás do crescimento do TNE.
Enquanto isso, Lily Bi, presidente e CEO da AACSB Internacionalobservou um “interesse crescente” no credenciamento de escolas de negócios na região, algo que ela atribui a fatores geográficos e econômicos.
“A localização do Médio Oriente, na encruzilhada da Europa, Ásia e África, torna-o num centro central para os negócios e a educação globais”, afirma ela. “Os líderes da região também priorizaram a educação como pedra angular dos seus planos de desenvolvimento, como visto em iniciativas como a Visão Saudita 2030, a Visão Nacional do Qatar 2030 e a Visão 2021 dos EAU.”
Até agora, os EAU têm sido a pedra angular do TNE na região. A INSEAD foi uma das primeiras escolas de negócios a estabelecer presença lá, abrindo seu primeiro campus em Abu Dhabi em 2010, antes de se mudar para um native maior em 2017. Agora, seu campus no Oriente Médio é um componente-chave do programa de MBA executivo da escola, que é classificada entre as 10 melhores do mundo pelo Monetary Instances.
Mas o INSEAD certamente não é a única escola a marcar presença lá. A Universidade Leicester De Montfort abriu seu campus em Dubai em 2021 e, no início deste ano, mudou-se para um campus totalmente novo de 85.000 pés quadrados. De acordo com o vice-reitor internacional Simon Bradbury, todas as escolas da região registaram uma rápida expansão no número de alunos. Novamente, a localização desempenha um papel importante nisso.
“Isso foi impulsionado, curiosamente, pelo crescimento do número de estudantes internacionais – e não de estudantes expatriados. Estudantes vindos da Índia em explicit. Vemos oportunidades neste ser um centro potencial para recrutar estudantes de lá para Dubai, para Leicester. Portanto, há oportunidades muito mais amplas do que apenas abrir um campus aqui, especialmente quando você coloca isso no contexto de estudantes internacionais mais amplos.”
Além da localização de Dubai, é também um lugar fácil para fazer negócios. “O ambiente regulatório para a educação é muito simples – não é difícil operar aqui”, diz Bradbury. “É muito mais simples do que noutros países onde operamos, que são muito mais complicados em termos dessas regulamentações. Então acho que isso faz diferença.”
Uma regulamentação flexível certamente ajuda uma universidade a estabelecer uma presença internacional, e o sucesso dos EAU como destino do TNE prova isso. Agora, parece que a próxima fronteira do TNE no Médio Oriente está a caminho.
Em 2023, o governo da Arábia Saudita introduziu uma nova legislação que abriu caminho para que universidades estrangeiras abrissem uma filial no país. Pouco tempo depois, foi anunciado que cinco universidades estavam planejando estabelecer um campus na Arábia Saudita: Arizona State College, College of Wollongong, College of Strathclyde, Royal School of Surgeons na Irlanda e IE College.
Um porta-voz da Universidade de Wollongong, na Austrália, disse As notícias da TORTA que a escola foi convidada a estabelecer presença na Arábia Saudita devido à sua presença de longa knowledge na região. “Recebemos uma Licença de Investimento do Ministério de Investimentos Saudita no início deste ano, e o trabalho continua para explorar esta oportunidade com mais detalhes.”
Santiago Iñiguez, presidente executivo da Universidade IE de Espanha, disse que a decisão de expandir as suas operações para a Arábia Saudita foi uma “evolução pure da nossa presença no Reino”. A escola, que tem programas na Arábia Saudita há 18 anos, planeia ministrar cursos que espelhem a sua oferta em Madrid.
Mas resta saber se os planos do IE para a Arábia Saudita serão tão simples de concretizar como outros países da região. A nova legislação pode ter aberto o caminho para que universidades estrangeiras se mudassem para a Arábia Saudita, mas o panorama do ensino superior continua muito diferente.
Por exemplo, embora o maioria dos graduados no país são mulheres, elas só foram autorizadas a estudar sem a permissão de um responsável do sexo masculino em 2018e o país ainda tem várias universidades exclusivamente femininas. No geral, a Arábia Saudita ficou em 126º lugar entre 146 países no Relatório International sobre Desigualdades de Gênero de 2024 do Fórum Econômico Mundial. Para uma universidade sediada em Espanha, que ficou em 10º lugar no mesmo relatório, essas diferenças poderão ser difíceis de ultrapassar.
Há também a questão de saber se a Arábia Saudita pode actuar como um centro regional para universidades estrangeiras da mesma forma que os Emirados Árabes Unidos fizeram para De Montfort. O número de turistas está a aumentar na Arábia Saudita, mas ainda não se estabeleceu como um destino como Dubai. “Há muitas famílias que poderiam considerar enviar os seus filhos para o Dubai que estiveram aqui de férias. Então eles conhecem um pouco sobre o native ou têm uma segunda casa, que tem familiaridade com ele”, explica Bradbury.
Apesar dos desafios, é pouco provável que estas escolas sejam as últimas a abrir um campus estrangeiro na Arábia Saudita. No início deste ano, o British Council publicado um relatório que analisa as oportunidades de TNE para as universidades do Reino Unido no país, que podem vê-lo como uma fonte very important de rendimento no meio de preocupações orçamentais e limites ao número de estudantes internacionais.
Contudo, é importante que as universidades não vejam o TNE no Médio Oriente como uma fonte fácil de rendimento. Thomas alerta que ganhar dinheiro com a TNE sempre foi “desafiador”, citando a necessidade de cobrar taxas mais baixas e dividi-las com um parceiro native. “A chave é que uma instituição seja muito clara quanto aos objetivos antes de começar.”
Numa altura em que as universidades enfrentam ventos contrários mais fortes do que nunca, muitas outras poderão decidir que o TNE no Médio Oriente é um desafio que vale a pena enfrentar. “Como em qualquer região, haverá obstáculos específicos a superar”, diz Thomas, “mas o potencial certamente existe”.
