Há um novo livro lançado esta semana, uma biografia de Roger Penrose por Patchen Barss, com o título O Homem Impossível: Roger Penrose e o custo do gênio. Penrose é uma das maiores figuras da física e da física matemática da segunda metade do século XX, indiscutivelmente o teórico dominante no campo da relatividade geral. O seu trabalho sobre twistors é a ideia nova mais importante sobre a geometria do espaço-tempo pós-Einstein, e acredito que será estudado muito depois de a teoria das cordas ter sido finalmente remetida ao esquecimento das ideias falhadas. Seu livro de 2004 O caminho para a realidade é um resumo abrangente e incomparável do ponto de vista geométrico da física elementary, uma enorme obra de gênio escrita para tentar transmitir as ideias mais profundas ao maior número de pessoas possível.
A nova biografia fornece muitos detalhes sobre a vida e a obra de Penrose, muito além do que aprendi ao longo dos anos lendo seus escritos e os de outras pessoas que trabalharam com ele. Ele faz um bom trabalho ao explicar a um público amplo algumas áreas de seu trabalho e como a formação em que ele cresceu ajudou a tornar possíveis algumas de suas grandes conquistas. Desde cedo, Penrose foi fascinado pela geometria e se tornou nosso maior mestre na visualização do espaço-tempo quadridimensional, gerando insights profundos sobre o assunto. Embora seja possível motivar a teoria do twistor de diversas maneiras, ela chegou até ele por meio dessa visualização.
Outra coisa que aprendi com o livro foi mais sobre a história dos teoremas de singularidade pelos quais ele recebeu o Prêmio Nobel em 2020. Embora Hawking muitas vezes receba mais atenção por isso, parece que há um bom argumento de que as ideias criativas ali eram mais Penrose, com Hawking muito melhor em chamar a atenção para seu trabalho. Que, apesar de ter lido muito sobre essa história ao longo dos anos, eu nunca tinha ouvido falar que Penrose through as coisas dessa maneira até ler este livro é um grande mérito para ele.
Nas partes posteriores do livro, o autor lida bem com a questão de alguns dos projetos posteriores mais problemáticos de Penrose. Especialistas em cosmologia são altamente céticos em relação às suas ideias de cosmologia cíclica conformada, e praticamente todo mundo pensa que seu envolvimento com Stuart Hameroff em torno de questões relacionadas à consciência foi equivocado.
Penrose desempenhou um papel importante em minha vida, ao sugerir ao seu editor que publicasse Nem mesmo errado (para a história disso, veja aqui). Embora eu não tenha tido contato com ele há muitos anos, e só o tenha conhecido pessoalmente duas vezes, ele me pareceu despretensioso e mais propenso a ser amigável e prestativo com os outros do que um acadêmico comum.
Infelizmente, o livro combina uma discussão muito boa sobre a carreira científica de Penrose com uma discussão muito extensa e bastante antipática sobre sua vida pessoal. Se você ler comentários como esse hoje no Wall Road Journalvocê ouvirá que a história pessoal de Penrose “se encaixa no modelo” do gênio como “profundamente estranho”, com o livro mostrando que “o custo do gênio” são os sacrifícios pessoais daqueles ao seu redor.
A enorme quantidade de materials incluído no livro sobre os pais de Penrose, seus dois longos casamentos e seu relacionamento com os quatro filhos me parece pintar um quadro completamente típico de sua geração. O fato de um britânico de classe alta que cresceu nas décadas de 1930 e 1940 ter um pai emocionalmente contido não é muito notável. Que um académico masculino deste período tenha um casamento que fracassou ao fim de 20 anos não é invulgar, nem o é ter uma esposa com queixas muito válidas sobre desistir da sua própria carreira e interesses para seguir o marido em posições diferentes. Nada disso tem a ver com a genialidade ou grandes realizações de Penrose, além do fenômeno comum de pessoas bem-sucedidas estarem ocupadas e preocupadas demais para prestar atenção e cuidado suficientes às pessoas ao seu redor.
A parte central do livro deriva de uma coleção de cartas de 1971-76 entre Penrose e Judith Daniels, uma mulher mais jovem que foi amiga de infância de sua irmã. Penrose estava infeliz no casamento, muito apaixonado por Daniels, e a through como sua musa, alguém que apreciava seu trabalho. Infelizmente para ele, ela tinha namorado e não tinha interesse em um relacionamento sexual ou casamento com ele. O livro continua páginas e páginas citando essas cartas e explicando os detalhes exatamente do que aconteceu. Não é mais interessante do que se poderia esperar. Alguém poderia argumentar que Penrose fez algo bastante questionável com ela, tentando fazê-la ler o manuscrito de seu trabalho conjunto de dois volumes com Wolfgang Rindler, Spinors e espaço-tempo.
Os quatro capítulos dedicados a esta história, infelizmente, são também os que cobrem a época de seu grande trabalho sobre a teoria do twistor, que fica um tanto enterrado em meio ao drama de amor não correspondido não muito dramático. Esta seção do livro termina com uma tentativa duvidosa de conectar os dois:
Ele não conseguia abandonar a teoria do twistor e não conseguia abandonar Judith. Em uma única carta, ele lamentou a impossibilidade de recriar a magia que antes compartilhavam e tentou fazer exatamente isso. Ele não aceitaria um não como resposta – dela ou do universo.
Para os anos 1971-76, este livro fornece todos os detalhes que você poderia desejar sobre por que Roger Penrose queria dormir com Judith Daniels e por que ela não estava interessada. Para conhecer os detalhes da história de um dos grandes avanços na compreensão da geometria do mundo físico, teremos que esperar por outro livro.
