A criança de dois anos estava no pé da escada. Do ponto de vista dela, devia parecer enorme, provavelmente diferente de qualquer escada que ela já tinha visto, larga o suficiente para uma dúzia de pessoas subirem ombro a ombro. Estávamos no átrio de vários andares de um museu de arte e essas escadas levavam às galerias no último andar.
Ela ficou ali por um momento e depois pegou a mão da mãe. “Quero subir essas escadas”, disse ela. “Eu quero subir até eles pararem.” Quando ela levantou a perna curta e rechonchuda para subir a primeira escada, todo o seu corpo tombou com o esforço. Passo a passo, de mãos dadas, ela partiu em sua jornada auto-selecionada.
Acima de sua cabeça, sua mãe sinalizou silenciosamente para os outros adultos do grupo, talvez um pai e avós, para que continuassem com seus próprios negócios no museu de arte.
Ao longo dos anos, levei centenas de crianças a museus de arte, incluindo a minha própria filha, quando ela period ainda mais nova que esta menina. E quase sempre não é a arte nas paredes, mas sim a arquitetura que os atrai. Querem subir escadas, balançar-se nos corrimões, perder-se no labirinto de galerias. Eles querem escalar as estátuas, encostar o nariz nas janelas, testar o som de suas vozes dentro dessas paredes e, claro, dar uma olhada nos banheiros.
Os adultos sabem porque estão aqui: para ver as obras de arte. Eu mesmo estava lá para ver uma certa exposição especial. Tendemos a utilizar a arquitetura de forma funcional, empregando as escadas e corredores para chegar a algum lugar, as janelas para iluminação, as grades como algo para se apoiar, as paredes como cenários para pinturas.
Essa garota estava fazendo uma busca pelas escadas. Mais tarde encontrei-a nas galerias do último andar, estendida num dos bancos que só os adultos muito velhos ou muito cansados costumam usar. Sua mãe estava parada ao lado dela. “Quero que você se sente comigo”, disse ela, “e quero que papai se sente aqui também. Quero estar no meio.”
A mãe dela foi até a grade para olhar através do espaço vertical do átrio, supostamente para localizar o papai. A garota a seguiu, encostando todo o corpo no vidro para ver até o fundo. “Eu vejo as escadas, mamãe. Eu vejo as escadas por onde começamos. Quando descemos, é para lá que vamos.”
Isto é o que tantas crianças são levadas a fazer em novos lugares, a mapeá-los nas suas cabeças, a compreendê-los. Querem subir as escadas até parar, querem descobrir para onde vai esta ou aquela passagem, querem explorar o espaço desconhecido. Pelo menos essa tem sido minha experiência em levar crianças a museus de arte, bibliotecas, bombeiros ou qualquer outro lugar.
A arquitetura fala às crianças de uma forma que talvez já não fale aos adultos. Eles sentem isso de maneiras que não sentimos. Ele os chama para correr em seus espaços longos e estreitos ou gritar em suas câmaras ecoantes. Diz para escalar com suas meias paredes e pular quando algo estiver pendurado em cima. Naturalmente, por causa disto, quando se trazem grupos de crianças para espaços públicos, os elementos de segurança entram em alerta máximo, obscurecendo os exploradores entusiasmados que normalmente não se comportam com decoro silencioso, que não fixam o olhar em pinturas ou esculturas. Esta menina sozinha talvez possa ser tolerada, mas mais de uma ou duas, ou crianças mais velhas com corpos maiores e vozes maiores, crianças que se comportam como crianças, são desaprovadas.
É exatamente sobre isso que o arquiteto Simon Nicholson escreveu em seu manifesto publicado na edição de 1971 da revista. Arquitetura Paisagista intitulado “Como não tratar as crianças: a teoria das peças soltas”. Sua grande ideia period que somos mais inventivos e criativos quando podemos construir, manipular e brincar com nossos ambientes. Ele argumentou que quando deixamos o design dos espaços para os profissionais, estamos, na verdade, excluindo as crianças (e os adultos) da parte mais importante e divertida do processo. Estamos, nas palavras dele, “roubando” isso das crianças.
É fascinante pensar que a teoria das partes soltas surgiu da arquitetura. De certa forma, isso ecoa o trabalho do fundador de Reggio Emilia, Loris Malaguzzi, que mais ou menos na mesma época postulava que as crianças tinham três professores: adultos, outras crianças e oambiente, o meio ambiente é o objetivo principal da arquitetura. A teoria de Nicholson, conforme ele a formulou naquele artigo unique:
Em qualquer ambiente, tanto o grau de inventividade e criatividade como a possibilidade de descoberta são diretamente proporcionais ao número e ao tipo de variáveis nele contidas.
Nicholson não falava exclusivamente da primeira infância, mas de ambientes educacionais em geral. Ele incluiu playgrounds e salas de aula em sua discussão, mas também lugares para todas as idadescomo museus e bibliotecas.
Mesmo que não tenhamos adotado conscientemente a teoria da brincadeira com peças soltas, todos os profissionais da primeira infância, mesmo aqueles que trabalham em ambientes altamente estruturados, sabem que isso é verdade. Nenhum de nós construiria, por exemplo, uma estrutura de blocos para as crianças e depois esperaria que elas aprendessem alguma coisa apenas olhando para ela e ouvindo-nos palestras. Sabemos que as crianças devem tomar esses blocos nas mãos, devem construir e desconstruir, devem experimentar, testar e manipular. Sabemos também que sua brincadeira e, portanto, seu aprendizado se amplia à medida que acrescentamos mais e variados materiais ao seu ambiente.
A teoria das partes soltas aplica os princípios da “área de bloco” a todo o ambiente, encorajando-nos a abandonar as nossas ideias de como um ambiente de aprendizagem deve ser e, em vez disso, preenchê-lo com variáveis, coisas que podem ser movidas, manipulado e transportado. É aqui, como aponta Nicholson, que residem a criatividade e a inventividade. É importante lembrar que sua teoria continua radical, mesmo que alguns de seus aspectos estejam se tornando mais populares. Isso é mais do que biscoitos de árvore, tubos de papel higiênico e prendedores de roupa. É mais do que pneus velhos, paletes de transporte e tábuas de madeira. Na sua essência, a teoria das partes soltas é uma teoria sobre liberdade, democracia, autogoverno e os direitos e responsabilidades de indivíduos e grupos de se unirem para moldar o seu mundo de acordo com a sua própria visão.
O mundo é sempre nosso para moldá-lo e quando não o estamos moldando, ele está nos moldando. A conclusão de Nicholson foi que o nosso ambiente é muitas vezes uma espécie de ditador, que restringe em vez de expandir as nossas possibilidades. Ao trabalharmos com o nosso “terceiro professor” é importante termos isto em mente e perguntarmo-nos sempre: “Isto está a roubar a diversão às crianças?”
Vi a menina e sua família mais uma vez antes de sair do museu. Estavam todos novamente no andar térreo, e a garota provavelmente já havia experimentado a longa e larga escadaria mais uma vez. Ela havia encontrado outro banco e estava orientando a mãe e o pai sobre onde sentar, então ela ocupou seu lugar entre eles, o espaço dentro do espaço que ela havia imaginado antes.
Ela se mexeu, no entanto, parecendo insatisfeita. “Eu quero que nós todos para ficar no meio”, disse ela, levantando-se de um salto. “Todos se levantem.” Seus pais naturalmente se levantaram, então ela instruiu o pai a sentar no meio do banco. “Agora mamãe, você senta no colo do papai e Vou sentar no seu colo. Então estaremos todos no meio.”
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