Nikki Giovanni, a renomada poetisa, lenda dos direitos civis e educadora que capacitou gerações com suas palavras destemidas e defesa inabalável da América Negra, morreu na segunda-feira. Ela tinha 81 anos.
Yolande Cornelia “Nikki” Giovanni nasceu em 7 de junho de 1943, na “Ala Negra” do Hospital Geral de Knoxville, no Tennessee, filha dos pais Yolande Cornelia Sr.
Mais tarde, ela se matriculou na historicamente Black Fisk College em Nashville em 1960. Na Fisk, ela se juntou ao Author’s Workshop, um espaço que estimulou sua criatividade e a conectou com outros aspirantes a escritores negros, como Dudley Randall, Margaret Walker e Amiri Baraka.
“Na Fisk, ela encontrou a sua voz – uma voz que inspiraria o mundo a sonhar com coragem, a lutar com propósito e a amar sem restrições”, disseram responsáveis da Fisk num comunicado. “Através de sua poesia, ela teceu histórias de resiliência, beleza e libertação negra. Seu espírito está gravado para sempre na alma da Fisk, uma luz eterna que nos guia em direção à justiça, criatividade e autenticidade.”
Giovanni ganhou destaque nacional durante o Movimento das Artes Negras das décadas de 1960 e 1970, publicando sua primeira coleção de poesia Sentimento negro, conversa negra em 1970. A sua poesia personificava o espírito da luta pelos direitos civis, celebrando a identidade negra e a perseverança. Ela também period conhecida por seus comentários ousados sobre questões raciais e sociais, o que lhe valeu a reputação de ser uma das vozes mais importantes de sua geração.
Ela lecionou por 35 anos no Departamento de Inglês da Virginia Tech, onde orientou dezenas de alunos.
Angelica Witcher Walker, professora assistente e reitora assistente de vitalidade estudantil na Carillon Faculty of Drugs da Virginia Tech, lembra-se de seu tempo no programa Upward Sure na Virginia Tech, onde Giovanni lecionou e se aposentou em 2022. Os dois desenvolveram um relacionamento ao longo dos anos. .
“Foi durante uma aula, quando ela lia seus poemas e falava de amor, que realmente passei a admirar sua voz poderosa, sua poesia e seu ativismo”, disse Witcher Walker. “A partir daquele momento, passei a respeitar profundamente suas contribuições, não apenas para a literatura, mas também para a justiça social. Ela tem sido um pilar inabalável da comunidade Virginia Tech e sua ausência será profundamente sentida.”
Warren Dockter, diretor do East Tennessee Historical past Middle na cidade natal de Giovanni, Knoxville, disse que a aclamada poetisa usou sua poesia, escrita e ensino para explorar a experiência negra, especialmente a das mulheres negras, e observou que seu trabalho abordava temas de raça, gênero e dinâmica acquainted, com foco nos Apalaches, no Sul e nos Estados Unidos em geral.
“Seu uso de uma prosa de fácil leitura ajudou a criar um público que rompeu as linhas tradicionais de raça e classe, muitas vezes ganhando a atenção de acadêmicos e também de crianças em idade escolar”, disse ele.
Ativista declarada, Giovanni costumava usar sua sala de aula para aumentar a conscientização sobre questões do cenário político e cultural americano, como a importância do voto e as lutas que as mulheres negras, em specific, enfrentam na academia.
“Nikki Giovanni deixou um legado no ensino superior e deu-nos abordagens críticas e interseccionais que ajudam a construir uma base sobre como incorporar e libertar as nossas vidas”, disse a Dra. Jerisha Farrer, diretora executiva de cultura e clima do campus da Bradley College. “Seu trabalho continua a mergulhar nos bolsões do Womanismo e em como ele se cruza com a teoria Quare e Queer, amplificando vozes em meios e espaços que foram marginalizados por causa de sua orientação sexual, sexualidade e gênero”
Farrer se lembra de quando conheceu Giovanni em 2020.
“Ela me ensinou que devo criar uma plataforma de autoestima, dignidade e reflexão para mulheres e homens negros existirem e resistirem com amor, lógica, apoio e operarem nessas estruturas e instituições hegemônicas com as quais trabalhamos e nas quais trabalhamos”, disse Farrer.
Membro da Delta Sigma Theta Sorority, Inc., Giovanni recebeu vários elogios e reconhecimentos ao longo de sua carreira, incluindo a Medalha Langston Hughes e vários NAACP Picture Awards. Em 2004 ela ganhou uma indicação ao Grammy por seu álbum falado A coleção de poesia Nikki Giovanni. Mais recentemente, ela foi homenageada com um Emmy de Mérito Excepcional em Cinema Documentário de 2024 por Indo para Marte: O Projeto Nikki Giovanni.
Um próximo livro de poesia, O Último Livro, será publicado no outono de 2025.
A Dra. Dana A. Williams, professora de Literatura Afro-Americana e Reitora da Escola de Pós-Graduação da Howard College, lembrou-se de ter recebido Giovanni em 2007 para a celebração anual dos escritores da universidade.
Ela foi uma das três poetisas homenageadas por Howard naquele ano, junto com Mari Evans e Lucille Clifton.
“Nikki Giovanni period a mais animada das três, pelo que me lembro, mas todas compartilhavam uma grande camaradagem como poetisas negras”, disse Williams, que acrescentou que, apesar da forte tempestade de neve no dia do evento, as pessoas ainda enfrentaram o frio para ouvi-la ler.
“Quando ajudei a organizar Como fazemos issouma antologia artesanal editada por Jericho Brown, sabíamos que precisávamos de uma contribuição de Nikki Giovanni. E ela, de facto, ofereceu um ensaio para esse livro”, disse Williams, que acrescentou que a influência de Giovanni na poesia contemporânea foi profunda, combinando seriedade com uma acessibilidade que tornou o seu trabalho acessível aos estudantes.
“Não posso dizer o suficiente sobre o impacto de Nikki Giovanni na poesia contemporânea”, disse Williams. “Eu ensinei poesia para ela durante anos. Ela é, ao mesmo tempo, uma poetisa séria e acessível. Essa acessibilidade é importante quando se pensa nas formas como os alunos tendem a se sentir intimidados pelo artesão da poesia.”
Williams acrescentou que Giovanni foi um dos poucos poetas que também figura na imaginação do público.
“Seu impacto foi descomunal”, disse ela. “Tivemos a sorte de vê-la ser poetisa, performer e professora nos últimos 50 anos é algo pelo qual todos podemos ser gratos. Ela não se esquivou da polêmica, mas também soube como nos unir.”
