Seu cérebro ainda pode produzir novos neurônios quando você for adulto. Mas como é que o raro nascimento destes novos neurónios contribui para a função cognitiva?
Os neurônios são os células que governam a função cerebrale você nasce com a maioria dos neurônios que terá durante sua vida. Embora o cérebro passe pela maior parte do seu desenvolvimento durante o início da vida, regiões específicas do cérebro continuam a gerar novos neurônios ao longo da vida adulta, embora em um ritmo muito taxa mais baixa. Se esse processo de neurogênese realmente acontece em adultos e que função ele desempenha no cérebro é ainda é assunto de debate entre os cientistas.
Pesquisas anteriores mostraram que pessoas com epilepsia ou Doença de Alzheimer e outros demências desenvolvem menos neurônios na idade adulta do que pessoas sem essas condições. No entanto, não se sabe se a ausência de novos neurônios contribui para os desafios cognitivos que os pacientes com esses distúrbios neurológicos enfrentam.
Fazemos parte de uma equipe de pesquisadores de células-tronco, neurocientistasneurologistas, neurocirurgiões e neuropsicólogos. Nossa pesquisa recém-publicada revela que os novos neurônios que se formam no cérebro dos adultos estão ligados à forma como você aprende ouvindo outras pessoas.
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Novos neurônios e aprendizado
Os pesquisadores sabem que novos neurônios contribuem para memória e aprendizagem em ratos. Mas nos humanos, o desafios técnicos A capacidade de identificar e analisar novos neurónios em cérebros adultos, combinada com a sua raridade, levou os cientistas a duvidar da sua importância para o funcionamento cerebral.
Para descobrir a relação entre a neurogênese em adultos e a função cognitiva, estudamos pacientes com epilepsia resistente a medicamentos. Esses pacientes foram submetidos a avaliações cognitivas antes e doaram tecido cerebral durante procedimentos cirúrgicos para tratar suas convulsões. Para ver se quantos neurônios novos um paciente tinha estavam associados a funções cognitivas específicas, examinamos ao microscópio marcadores de neurogênese.
Descobrimos que novos neurônios no cérebro adulto estão ligados à redução do declínio cognitivo – particularmente em aprendizagem verbalou aprendendo ouvindo os outros.
Isto foi muito surpreendente para nós. Nos camundongos, novos neurônios são conhecidos por seu papel em ajudá-los a aprender e navegar em novos espaços através da exploração visible. No entanto, não observamos uma conexão semelhante entre novos neurônios e aprendizagem espacial nas pessoas.
Melhorando a cognição
Conversar com outras pessoas e lembrar dessas conversas é parte integrante da vida cotidiana de muitas pessoas. No entanto, esta função cognitiva essential diminui com a idadee os efeitos são mais graves com distúrbios neurológicos. Como o envelhecimento da população cresceo peso do declínio cognitivo nos sistemas de saúde em todo o mundo aumentará.
Nossa pesquisa sugere que a ligação entre os neurônios do recém-nascido e a aprendizagem verbal pode ser elementary para o desenvolvimento de tratamentos para restaurar a cognição nas pessoas. Melhorar a geração de novos neurônios pode ser uma estratégia potencial para melhorar a saúde do cérebro e restaurar a cognição no envelhecimento e em pessoas com epilepsia ou demência. Mas, por enquanto, essas ideias são apenas objetivos e quaisquer tratamentos futuros ainda estão muito distantes.
É importante ressaltar que nossa descoberta de que novos neurônios funcionam de maneira diferente em camundongos e em humanos enfatiza a necessidade crítica de estudar funções biológicas como a neurogênese em pessoas, sempre que possível. Isto irá garantir que a investigação realizada em modelos animais, como ratos, seja relevante para as pessoas e possa ser traduzida para a clínica.
Os medicamentos atuais para a epilepsia visam principalmente reduzir as convulsões, com foco limitado na abordagem do declínio cognitivo que os pacientes experimentam. Para melhorar os resultados cognitivos dos pacientes, iniciamos um ensaio clínico concentrando-se em aumentar a produção de novos neurônios e a cognição em pacientes com epilepsia por meio de exercícios aeróbicos. Estamos atualmente na Fase 1 inicial do ensaio clínico, que busca estabelecer a segurança do estudo. Até agora, dois pacientes concluíram o estudo com sucesso e segurança. Planejamos recrutar mais oito pacientes para se exercitarem e completarem esta fase.
Ao reunir ciência básica no laboratório e na pesquisa clínica em pessoas, uma melhor compreensão da regeneração cerebral poderia ajudar a apoiar a saúde do cérebro ao longo da vida.
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