6 de dezembro de 2024
3 minutos de leitura
Virologista de Wuhan afirma que o laboratório não tem parentes próximos do vírus COVID
Shi Zhengli, o virologista no centro da teoria do vazamento de laboratório COVID, revela sequências de coronavírus do instituto Wuhan
A virologista chinesa Shi Zhengli apresentou evidências de que seu laboratório não trabalhou com parentes próximos do SARS-CoV-2.
Johannes Eisele/AFP through Getty Photographs
Depois de anos de rumores de que o vírus que causa a COVID-19 escapou de um laboratório na China, o virologista no centro das alegações apresentou dados sobre dezenas de novos coronavírus recolhidos em morcegos no sul da China. Numa conferência no Japão esta semana, Shi Zhengli, especialista em coronavírus de morcegos, relatou que nenhum dos vírus armazenados nos seus congeladores é o ancestral mais recente do vírus SARS-CoV-2.
Shi liderava pesquisas sobre o coronavírus no Instituto de Virologia de Wuhan (WIV), um laboratório de biossegurança de alto nível, quando os primeiros casos de COVID-19 foram relatados naquela cidade. Emblem depois, surgiram teorias que o vírus vazou – por acidente ou deliberadamente – do WIV.
Shi tem dito consistentemente que o SARS-CoV-2 nunca foi visto ou estudou em seu laboratório. Mas alguns comentadores continuaram a perguntar se um dos muitos coronavírus de morcego que a sua equipa coletou no sul da China ao longo de décadas estava intimamente relacionado com ele. Shi prometeu sequenciar os genomas dos coronavírus e divulgar os dados.
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A análise mais recente, que não foi revista por pares, inclui dados dos genomas completos de 56 novos betacoronavírus, o amplo grupo ao qual pertence o SARS-CoV-2, bem como algumas sequências parciais. Todos os vírus foram coletados entre 2004 e 2021.
“Não encontramos nenhuma nova sequência que esteja mais intimamente relacionada com SARS-CoV-1 e SARS-CoV-2”, disse Shi, numa apresentação pré-gravada na conferência, Getting ready for the Subsequent Pandemic: Evolution, Pathogenesis e Virologia dos Coronavírus, em Awaji, Japão, no dia 4 de dezembro. No início deste ano, Shi passou do WIV para o Laboratório de Guangzhou, um instituto nacional de pesquisa recém-criado para doenças infecciosas.
Os resultados apoiam a sua afirmação de que o laboratório WIV não tinha quaisquer sequências derivadas de morcegos de vírus mais estreitamente relacionados com o SARS-CoV-2 do que as já descritas em artigos científicos, diz Jonathan Pekar, biólogo evolucionista da Universidade de Edimburgo, Reino Unido. “Isso apenas valida o que ela estava dizendo: que ela não tinha nada extremamente relacionado, como vimos nos anos seguintes”, diz ele.
Os vírus conhecidos mais próximos do SARS-CoV-2 foram encontrados em morcegos no Laos e em Yunnan, no sul da China – mas já se passaram anos, senão décadas, desde que se separaram do seu ancestral comum com o vírus que causa a COVID-19. “Ela basicamente encontrou muito do que esperávamos”, diz Leo Poon, virologista da Universidade de Hong Kong.
Colaboração de longa knowledge
Durante décadas, Shi colaborou com Pedro Daszakpresidente da EcoHealth Alliance, uma organização sem fins lucrativos com sede em Nova Iorque, para pesquisar morcegos no sul da China em busca de coronavírus e estudar o seu risco para os humanos. O trabalho foi financiado pelos Institutos Nacionais de Saúde dos EUA e a Agência dos EUA para o Desenvolvimento Internacional, mas em Maio deste ano, o governo suspendeu financiamento federal à EcoHealth porque não forneceu supervisão adequada das atividades de pesquisa no WIV. Essas atividades incluíram a modificação de um coronavírus ligado à síndrome respiratória aguda grave (SARS), para estudar as origens potenciais deste tipo de vírus em morcegos.
Ao longo dos anos, a colaboração entre Shi e Daszak coletou mais de 15 mil esfregaços de morcegos na região. A equipe os testou para coronavírus e sequenciou novamente os genomas daqueles que tiveram resultado positivo. A coleção amplia a diversidade conhecida de coronavírus. “Ela encontrou sequências que podem, pelo menos, fornecer mais contexto para a nossa compreensão dos coronavírus”, diz Pekar.
Numa análise mais alargada de 233 sequências – incluindo as novas sequências e algumas que já tinham sido publicadas anteriormente – Shi e os seus colegas identificaram 7 linhagens amplas e evidências de vírus que trocam extensivamente pedaços de ARN, um processo conhecido como recombinação. Daszak diz que a análise também avalia o risco desses vírus atingirem as pessoas e identifica potenciais alvos de medicamentos; “informações de valor direto para a saúde pública”.
Daszak diz que a equipe sofreu atrasos no envio do trabalho para revisão por pares, devido a cortes de financiamento, desafios de trabalho entre regiões e várias investigações do governo dos EUA sobre EcoHealth. No entanto, os pesquisadores planejam submeter a análise a uma revista nas próximas semanas.
Este artigo foi reproduzido com permissão e foi publicado pela primeira vez em 6 de dezembro de 2024.
