Houve uma queda acentuada no número de nuvens baixas em 2023
Fotografia de Busà/Getty Photos
As mudanças na cobertura de nuvens podem explicar a razão pela qual as temperaturas globais nos últimos dois anos excederam as previsões dos modelos climáticos.
2023 e 2024 viram os recordes de temperatura serem repetidamente quebrados, com ambos os anos apresentando agora temperaturas médias cerca de 1,5°C acima do nível pré-industrial. As alterações climáticas e o padrão climático El Niño são parcialmente culpados, mas nenhum dos factores explica completamente o calor extraordinário.
Agora, os investigadores acreditam que a resposta reside numa queda acentuada na cobertura de nuvens baixas em 2023. Esta mudança reduziu o albedo da Terra – a capacidade do planeta de refletir a radiação photo voltaic de volta ao espaço – causando um aumento nas temperaturas.
O albedo da Terra tem diminuído desde a década de 1970, em grande parte devido à derretimento das calotas polaresque ajudam a refletir a luz photo voltaic de volta ao espaço. Mas a análise de dados de satélite por Helge Goessling do Instituto Alfred Wegener, na Alemanha, e seus colegas revelaram que o albedo planetário de 2023 atingiu um nível recorde.
Goessling e os seus colegas usaram então uma combinação de observações meteorológicas e modelos para compreender as causas desta queda, e descobriram que tinha havido uma queda acentuada no número de nuvens baixas em 2023. A mudança foi particularmente pronunciada no Oceano Atlântico, que experimentou alguns dos extremos de temperatura mais incomuns em 2023.
“Conseguimos obter uma indicação de onde as nuvens estão realmente mudando e a que altitude na atmosfera”, diz Goessling. “É realmente surpreendente que esta diminuição da cobertura de nuvens esteja acontecendo principalmente nos níveis mais baixos.”
As descobertas podem explicar os 0,2°C adicionais de calor perdido que os cientistas têm lutado para contabilizar, uma vez contabilizados os impactos das alterações climáticas de fundo e do El Niño de 2023. “É outra peça do quebra-cabeça, e considero bastante importante”, diz Goessling. Embora o estudo tenha avaliado apenas dados de 2023, as descobertas também podem explicar por que as temperaturas globais permaneceram extremamente altas ao longo de 2024, apesar do El Niño desaparecer no início deste ano.
Paulo Ceppi do Imperial Faculty London diz que o estudo é oportuno porque os cientistas do clima estão ansiosos para compreender os impulsionadores do recente calor recorde. “Acho que eles apresentam um argumento bastante convincente de que as mudanças no albedo, especificamente em nuvens baixas, têm sido um grande contribuinte para as mudanças no orçamento de radiação – e, portanto, na temperatura”, diz ele.
A próxima questão é por que as nuvens baixas estão desaparecendo. Em termos gerais, existem três explicações. Poderia ser devido a um redução world da poluição por aerossóiso que ajuda as nuvens a se formarem e persistirem. Alternativamente, pode ser o resultado do aquecimento world, alterando o comportamento das nuvens. Ou pode ser simplesmente uma variabilidade pure do clima.
Compreender qual destes três factores é dominante é essential, porque influencia a sensibilidade do clima da Terra à poluição por gases com efeito de estufa. Se a falta de nuvens se dever a um suggestions das alterações climáticas, então o impacto irá acelerar nos próximos anos, elevando as temperaturas globais a níveis superiores ao esperado. “A resposta tem implicações bastante profundas sobre o que esperamos sobre as futuras alterações climáticas”, diz Ceppi.
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