Um dos maiores mistérios existenciais – e o mais difícil de responder – é se a Terra está sozinha neste Universo ao carregar uma vela solitária de vida inteligente na escuridão.
Com base no que observamos, parece que somos únicos. Mas há uma série de razões possíveis pelas quais não detectamos a luz de uma civilização alienígena em outras partes da By way of Láctea, e uma série de factores que podem estar a influenciar a sua emergência ou não.
Há pouco mais de meio século, essas variáveis foram reunidas em uma ferramenta conhecida como Equação de Drakepermitindo que os cientistas mexam e ponderem.
Mas falta uma variável na Equação de Drake, que uma equipa liderada pela física Daniele Sorini, da Universidade de Durham, no Reino Unido, incluiu como base de um novo cálculo: o efeito da energia escura na taxa de formação estelar no Universo.
“Compreender a energia escura e o impacto no nosso Universo é um dos maiores desafios da cosmologia e da física elementary,” Sorini explica. “Os parâmetros que governam o nosso Universo, incluindo a densidade da energia escura, poderiam explicar a nossa própria existência.”
A energia escura é uma força não identificada que acelera a expansão do Universo. Embora não saibamos o que é feito, podemos dizer quanto disso existe: cerca de 71,4 por cento do conteúdo matéria-energia do Universo é energia escura.
Outros 24% são matéria escura; apenas os 4,6% restantes são matéria bariônica regular, a substância da qual são feitas todas as estrelas, planetas, buracos negros, poeira, humanos e tudo o mais que teoricamente podemos ver e tocar.
Uma de nossas suposições sobre a vida é que ela requer uma estrela. Pode não ser, mas a possibilidade de vida emergir num corpo longe de uma fonte de energia em chamas é tão remoto como sendo inútil no caso da Equação de Drake.
Assim, assumindo que uma estrela é necessária para a vida, conhecer a taxa de formação estelar num universo como o nosso poderia dizer-nos algo sobre as probabilidades de encontrar vida nele.
As estrelas se formam a partir de nuvens de poeira e gás que colapsam em aglomerados densos, que por sua vez acumulam tanta massa que a densidade e o calor em seus núcleos dão início à fusão nuclear. A atração da energia escura para fora desempenha um papel na taxa em que ela pode ocorrer. Ele contraria a atração da gravidade que, de outra forma, poderia fazer com que toda a matéria do Universo se condensasse em aglomerados densos demais para a formação de estrelas.
Os investigadores calcularam esta taxa de conversão de matéria para diferentes densidades de energia escura num Universo modelo para determinar a taxa mais eficiente à qual as estrelas podem se formar. E descobriram que a taxa mais eficiente ocorre quando 27% da matéria do Universo é convertida em estrelas.
O que torna isto interessante é que este não é o Universo em que vivemos. O nosso Universo tem uma taxa de conversão de 23 por cento. Não é a primeira vez que encontramos evidências de que a humanidade não surgiu no condições mais ótimas para a vidao que potencialmente aumenta as possibilities de que vida inteligente possa ter surgido em outras partes do Universo.
“Surpreendentemente,” Sorini diz“descobrimos que mesmo uma densidade de energia escura significativamente maior ainda seria compatível com a vida, sugerindo que podemos não viver no universo mais provável.”
Existem muitos outros fatores que podem influenciar as possibilities de surgimento de vida inteligente. A taxa de formação de estrelas é apenas uma. Outros incluem o número de estrelas que possuem planetas; e o número desses planetas que têm condições habitáveis. Depois, há as variáveis que não conhecemos, como a forma como os blocos de construção da vida são entregues e se juntam num sistema em evolução.
Mas cada pesquisa contribui com insights que podem, um dia, nos permitir ver um quadro maior do que o que vemos agora. Isto, por sua vez, nos ajudará a definir como e onde procure outras civilizações que podem estar espalhados por toda a nossa galáxia.
“Será emocionante” diz o físico teórico Lucas Lombriser da Universidade de Genebra, na Suíça, “para empregar o modelo para explorar o surgimento da vida em diferentes universos e ver se algumas questões fundamentais que nos colocamos sobre o nosso próprio Universo devem ser reinterpretadas.”
A pesquisa foi publicada em Os avisos mensais da Royal Astronomical Society.
