Uma tempestade destrutiva na Espanha em 2022 produziu grandes pedras de granizo de até 12 centímetros de diâmetro
Tomeu Rigo Ribas
Um scanner no consultório de um dentista produziu as primeiras imagens 3D de alta resolução da estrutura interna de grandes pedras de granizo. Essas visões detalhadas poderiam ajudar os pesquisadores a prever melhor quais tempestades irão gerar esses pedaços destrutivos de gelo.
“O primeiro resultado foi impressionante”, diz Carme Farnell Barqué no Serviço Meteorológico da Catalunha, na Espanha. “Uau! Podemos ver o inside da pedra sem quebrá-la. Pudemos ver diferentes camadas, com diferentes densidades.”
As pedras de granizo caíram durante uma intensa tempestade que atingiu o nordeste de Espanha em 2022, matando uma criança, ferindo dezenas de pessoas e causando danos no valor de milhões de dólares. As maiores pedras de granizo que caíram tinham diâmetro de 12 centímetros, cerca do dobro do tamanho de uma bola de tênis.
Poucos dias depois da tempestade, Farnell Barqué e seus colegas perguntaram se alguém havia guardado parte do granizo. Eles coletaram 14 pedras de granizo, de até 8,5 centímetros de diâmetro, que as pessoas guardavam em sacos plásticos em seus freezers.
O granizo se forma quando camadas de água super-resfriada se acumulam em uma partícula de gelo embrionária inicial durante uma tempestade. A forma e a densidade dessas camadas de gelo dentro do granizo podem revelar detalhes sobre o processo de crescimento. Mas normalmente, os investigadores só conseguem estudar algumas secções transversais de uma única pedra de granizo, cortando o gelo com uma faca quente.
Neste caso, um ortodontista amigo de Farnell Barqué sugeriu que os pesquisadores usassem uma tomografia computadorizada para revelar a estrutura interna completa do granizo. Esse scanner estava disponível no consultório de um dentista.
A equipe examinou três das pedras de granizo, gerando centenas de seções transversais mostrando variações na densidade dentro de cada pedaço de gelo. Alguns dos detalhes foram surpreendentes: por exemplo, embora as pedras de granizo fossem esféricas, os seus núcleos estavam localizados longe do centro. Farnell Barqué diz que isto sugere que a parte mais espessa da pedra se formou durante a queda, e não quando ela estava circulando entre diferentes altitudes em correntes ascendentes dentro da tempestade.
Julian Brimelow no Projeto Northern Hail, no Canadá, diz um algumas outras pequenas pedras de granizo foram digitalizadas desta forma, mas as pedras da Espanha são muito maiores. “Isso é importante, porque ainda não temos certeza de como e onde, durante uma tempestade, o granizo cresce para atingir tamanhos tão impressionantes.”
Esta melhor compreensão poderia melhorar as previsões do tamanho do granizo em tempestades futuras. “Podemos associar cada camada da parte crescente aos dados do radar sobre a evolução da tempestade”, diz Tomeu Rigo no Serviço Meteorológico da Catalunha. “Aí é possível relacionar isso com novas tempestades e projetar nossos resultados para o futuro.”
“Provavelmente precisamos analisar isso em busca de mais pedras de granizo”, diz João Allen na Central Michigan College, que está planejando uma grande pesquisa de coleta de granizo nas Grandes Planícies dos EUA em 2025. “A questão é: quão viável é esse método para um grande número de pedras?”
Tópicos:
