Os neandertais faziam arte rupestre com estêncil à mão há mais de 66.000 anos, sugere datação da série U

Uma descoberta nas profundezas de uma caverna na Espanha desafiou a história da expressão artística humana. Os pesquisadores determinaram que os estênceis feitos à mão na caverna de Maltravieso têm mais de 66 mil anos, sugerindo que os neandertais, e não os humanos modernos, foram os primeiros artistas do mundo.

Estênceis e impressões da mão humana são algumas das primeiras formas de arte visible deliberadamente criadas e preservadas no registro arqueológico. A Caverna Maltravieso abriga mais de 60 estênceis vermelhos, mas suas idades precisas permanecem um mistério.

Determinar a idade de arte rupestre geralmente é desafiador porque os pigmentos à base de minerais não podem ser datados usando métodos de datação por carbono.

Pesquisadores da Universidade de Southampton e instituições colaboradoras estabeleceram limites rígidos sobre o quão recente eles podem ser usando o método de datação da série U em crostas de carbonato de cálcio que cobrem partes da arte.

No estudo intitulado “A idade dos estênceis manuais na caverna de Maltravieso (Extremadura, Espanha) estabelecida pela datação U-Th e suas implicações para o desenvolvimento inicial da arte”, publicado no Jornal de Ciência Arqueológica: Relatóriosos pesquisadores aplicaram a datação da série U às crostas de carbonato de cálcio que cobrem os estênceis manuais na Sala de las Pinturas e na Galeria de la Serpiente da caverna.

A equipe coletou amostras de carbonato sobre o pigmento em estênceis manuais e realizou datações da série U nas instalações de geoquímica analítica de Ciências do Oceano e da Terra na Universidade de Southampton.

O método de datação da série U é considerado não destrutivo porque não utiliza nenhum materials da própria obra de arte. Requer apenas pequenas quantidades de depósitos minerais que cobrem partes da obra de arte, preservando a integridade da descoberta.

Um complete de 22 amostras de carbonato foram analisadas. As idades mínimas para a arte rupestre variam do Holoceno ao Paleolítico Médio. A crosta que cobre os estênceis manuais no recesso mais profundo da caverna information de 66.700 anos atrás, sugerindo que os neandertais provavelmente criaram essas ilustrações.

É possível que os humanos modernos tenham feito parte da arte, já que a crosta carbonática só cobriu pigmentos em certas imagens durante aproximadamente 6.000 anos, embora a arte em si possa ser muito mais antiga. As formações de umidade e carbonato não são uniformes e podem variar nos locais dos depósitos ao longo do tempo. As três amostras mais antigas foram datadas de 46.600, 55.240 e 66.710 anos atrás.

Como funciona o namoro da série U

Os isótopos de urânio decaem em tório a uma taxa definida, o que torna a datação da série U adequada para amostras que variam de algumas centenas a cerca de 500.000 anos. Na superfície, o solo possui uma mistura de isótopos de urânio e tório, sem como distinguir qual tório se decompôs de qual isótopo de urânio, tornando impossível datar o solo exposto.

Quando chove, apenas o urânio é solúvel em água, pegando carona na água e deixando o tório no lugar. A água superficial muitas vezes chega às cavernas subterrâneas, vazando da superfície acima.

A água traz consigo uma variedade de minerais solúveis, incluindo os isótopos de urânio, que formam crostas de carbonato de cálcio quando a água evapora, acumulando-se ao longo do tempo para criar sedimentos cimentados.

É dentro das camadas de carbonato de cálcio que a conversão de urânio em tório pode ser medida isoladamente, correndo como um relógio ao longo de milhares de anos. Ao analisar a proporção de urânio para tório de cálcio carbonato crostas que cobrem a arte rupestre antiga, os pesquisadores podem datar com precisão a crosta e, por padrão, fornecer uma idade mínima para a aplicação do pigmento subjacente.

Estes resultados sugerem que a tradição de fazer estênceis manuais na Europa começou muito antes de estes aparecerem em qualquer outra parte do mundo. O mais antigo conhecido mão a arte do estêncil anterior está localizada na caverna Leang Timpuseng, na ilha indonésia de Sulawesi. A datação da série U de depósitos minerais sobrepostos ao estêncil indica uma idade mínima de 39.900 anos.

As impressões de mãos e pegadas encontradas no planalto tibetano foram datadas de aproximadamente 200.000 anos atrás. As crianças as teriam pressionado na lama perto de uma fonte mineral quente, e há um debate contínuo sobre se essas impressões representam uma expressão artística deliberada ou são simplesmente vestígios deixados pela atividade humana.

Anteriormente, uma equipe de pesquisadores da Caverna de La Pasiega, também na Espanha, usou a datação da série U para descobrir que a icônica arte do ponto vermelho deveria ter mais de 64.800 anos. O estilo do ponto vermelho é encontrado em toda a antiga arte rupestre da Espanha e, embora a maior parte não tenha information, a imagem está se tornando mais clara com a descoberta atual de que os Neandertais da Espanha estavam ativamente engajados em atividades artísticas.

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