A evolução dos humanos viu o surgimento de um sistema biológico de linguagem com dois componentes principais: a fala articulada e a capacidade de compreensão da linguagem. Como demonstrado por nossa pesquisa e o dos outrosesses componentes podem se desenvolver de forma independente: muitos indivíduos não-verbais possuem habilidades completas de compreensão da linguagem, e muitos indivíduos verbais apresentam compreensão mínima da linguagem.
Não posso duvidar que a linguagem deva a sua origem à imitação e modificação, auxiliada por sinais e gestos, de vários sons naturais, das vozes de outros animais e dos gritos instintivos do próprio homem.
Na sua opinião, Darwin seguiu Max Müller (1861), que presumiu que, uma vez que os hominídeos tivessem encontrado o mecanismo apropriado para produzir a fala articulada, um sistema de comunicação se desenvolveria e a linguagem evoluiria.
Noam Chomsky foi o primeiro a articular cientificamente a singularidade do componente de compreensão da linguagem humana, definindo-o como “operações mentais recursivas”, “a faculdade da linguagem no sentido estrito”, e o“Operação de mesclagem.” Muito parecido com o mitológico Prometeu, que concedeu aos humanos o fogo, o conhecimento e o dom da previsão, Chomsky imagina Prometeu como o primeiro humano a adquirir linguagem recursiva há cerca de 100.000 anos. Este evento, de acordo com Chomsky, marcou a separação dos humanos modernos de seus ancestrais não recursivos, que, como o irmão de Prometeu, Epimeteu, estavam limitados apenas à retrospectiva. A hipótese de Chomsky, no entanto, está enraizada na teoria linguística, sem oferecer um modelo neurocientífico.
Evidência empírica para três mecanismos de compreensão da linguagem
Há mais de duas décadasinvestiguei a neurobiologia da linguagem e previ a existência de três mecanismos distintos de compreensão da linguagem: dois exclusivamente humanos e um compartilhado com outros primatas. Agora, aproveitando dados de dezenas de milhares de indivíduos com deficiências linguísticas, minha equipe e eu confirmou empiricamente a existência de todos os três mecanismos. O mais básico é o mecanismo de comandoque permite a compreensão de palavras isoladas e comandos simples. O próximo nível, o mecanismo modificadorpermite a compreensão de combinações envolvendo substantivos e seus modificadores, como cor, tamanho e número (por exemplo, “Dê-me um lápis vermelho longo” de uma seleção de canudos, lápis e Legos de cores e tamanhos variados). O mais avançado, o mecanismo sintático medeia a compreensão de preposições espaciais, tempos verbais, sintaxe flexível, pronomes possessivos e narrativas complexas, como histórias e contos de fadas.
As crianças normalmente adquirem o mecanismo de comando por volta dos dois anos de idade, o mecanismo modificador por volta dos três anos e o mecanismo sintático por volta dos dois anos de idade. quatro anos. Porém, diversas condições neurológicas podem restringir alguns indivíduos a adquirir apenas o mecanismo de comando ou apenas os mecanismos de comando e modificador, levando a déficits de compreensão da linguagem ao longo da vida.
O mecanismo de comando é o único demonstrado em animais não humanos; nenhum animal demonstrou capacidade de compreender instruções como “Dê-me um longo lápis vermelho” ou compreender um conto de fadas. Assim, as nossas descobertas são consistentes com a hipótese de Chomsky sobre a existência de um mecanismo de compreensão da linguagem exclusivamente humano. Além disso, nossos resultados refinam a hipótese de Chomsky ao distinguir dois mecanismos exclusivamente humanos de compreensão da linguagem: o mecanismo modificador e o mecanismo sintático. Mais importante ainda, apresentamos um modelo neurológico destes mecanismos, oferecendo uma estrutura abrangente para a compreensão da linguagem humana.
Implicações clínicas
Esta descoberta tem potencial para melhorar o tratamento de indivíduos com déficits de linguagem, permitindo uma caracterização mais precisa dos fenótipos de compreensão da linguagem – seja de comando, modificador ou sintático – e por adaptando a terapia da linguagem para abordar todo o espectro de mecanismos de linguagem. Além disso, o modelo neurológico de compreensão da linguagem abre novos caminhos para o desenvolvimento de intervenções farmacológicas destinadas a ampliar a capacidade de compreensão da linguagem. período crítico para a aprendizagem da compreensão da linguagem além da primeira infância.
Com base em insights neurobiológicos, nós propusemos que o mecanismo sintático surgiu há cerca de 70 mil anos, coincidindo com a revolução cognitiva. Este período transformador viu o surgimento repentino da arte figurativa composta, agulhas de osso com olho, bens funerários, uma mudança nas estratégias de caça para incluir a captura de animais e a capacidade de cruzar águas abertas para chegar à Austrália.
Do ponto de vista neurológico, a fabricação de ferramentas de pedra está fortemente relacionada ao mecanismo modificador de compreensão da linguagem. Um machado de mão não pode ser fabricado batendo aleatoriamente em uma pedra. A fabricação de ferramentas de pedra requer modelo psychological na mente de um fabricante de ferramentas que determina a forma eventual da ferramenta. Mesmo que alguém já tenha visto um machado de mão e possa recuperá-lo de memória, essa memória não pode servir diretamente como modelo psychological. Em vez disso, deve ser modificado/redimensionado mentalmente, para ter em conta as características únicas de cada calçada. Este mecanismo neurológico para redimensionar deliberadamente um objeto psychological também é essencial para a compreensão de sentenças que comunicam modificação do tamanho de um objeto (por exemplo, “dê-me uma pedra maior” ou “dê-me um graveto menor”). Consequentemente, a fabricação de Helicópteros Modo Um aproximadamente 3,3 milhões de anos atrás marca o surgimento do mecanismo modificador. A evolução gradual da tecnologia de ferramentas de pedra reflete o refinamento progressivo deste mecanismo. A transição dos helicópteros brutos do Modo Um para os simétricos Modo dois machados de mão com arestas de corte estendidas há cerca de 2 milhões de anos fornece uma confirmação do desenvolvimento constante do mecanismo modificador de compreensão da linguagem.
A aquisição do mecanismo modificador facilitou a aquisição da fala articulada
Uma das descobertas mais surpreendentes da nossa pesquisa é a relação entre a aquisição da fala articulada e vários mecanismos de compreensão da linguagem. Múltiplas linhas de evidência sugerem que o desenvolvimento do aparelho de fala articulada começou há cerca de 2 milhões de anos, indicando que o mecanismo modificador exclusivamente humano de compreensão da linguagem foi adquirido antes do surgimento da fala articulada. Isto levanta a intrigante possibilidade que por mais de um milhão de anos, nossos ancestrais dependiam de gestos manuais para comunicação de modificadores como tamanho e número. Além disso, sugere que o mecanismo modificador pode ter desempenhado um papel essential na facilitação da aquisição da fala articulada. É provável que tenha sido o desenvolvimento neurológico gradual do mecanismo modificador, comunicado através de gestos, que colocar os humanos no caminho para articular a fala e eventualmente à aquisição da linguagem sintática.
Nossa pesquisa destaca que a linguagem humana vai além da fala para abranger múltiplos mecanismos de compreensão da linguagem. Esta compreensão não só ajuda os indivíduos com défices de linguagem a atingirem o seu pleno potencial, mas também aprofunda a nossa apreciação do que torna a linguagem humana única, lançando luz sobre o seu desenvolvimento evolutivo.
