Uma nova análise desafia a afirmação de que um sinal de raios gama observado de uma direção próxima do centro da Through Láctea é produzido por uma galáxia anã.
As bolhas de Fermi são vastas regiões de gás e raios cósmicos que se estendem acima e abaixo do plano da nossa Galáxia a partir do seu centro. A bolha sul contém uma região peculiar chamada casulo, que emite mais raios gama do que a bolha ao seu redor. Em 2022, os cientistas propuseram que o excesso de emissão se origina de uma das galáxias satélites mais próximas e massivas da Through Láctea, a galáxia anã esferoidal de Sagitário. Agora, Christopher Eckner, da Universidade de Nova Gorica, na Eslovénia, e os seus colegas realizaram uma análise de dados que desfavorece fortemente esta hipótese (1). As descobertas da equipa sugerem que o sinal de raios gama do casulo é consistente com a emissão observada noutras partes das bolhas de Fermi.
Os cientistas que publicaram o trabalho de 2022 identificaram uma sobreposição espacial entre o casulo e o núcleo da galáxia esferoidal anã de Sagitário (2). Ao examinar os dados obtidos pelo satélite Fermi da NASA, concluíram que o sinal de raios gama do casulo vem diretamente deste núcleo. Os cientistas então atribuíram o sinal à emissão combinada de raios gama de uma população especulativa de estrelas de nêutrons em rotação rápida, chamadas pulsares de milissegundos, no núcleo da galáxia.
Para avaliar essas afirmações, Eckner e seus colegas conduziram uma reanálise detalhada dos dados do Fermi. Eles usaram uma combinação de técnicas de otimização de fundo baseadas em dados e métodos estatísticos de contagem de fótons. Esta análise foi apoiada por simulações numéricas dedicadas. Os investigadores concluíram que o aparente excesso de emissão de raios gama do casulo é provavelmente causado por flutuações estatísticas nas bolhas de Fermi. A necessidade de invocar a galáxia de Sagitário e a sua suposta população de pulsares é desnecessária, dizem eles.
–Ryan Wilkinson
Ryan Wilkinson é editor correspondente da Revista Física com sede em Durham, Reino Unido.
Referências
C.Eckner e outros.“Nenhuma evidência de emissão de raios gama da galáxia esferoidal anã de Sagitário,” Física. Rev.110123006 (2024).
RM Crocker e outros.“Emissão de raios gama da galáxia esferoidal anã de Sagitário devido a pulsares de milissegundos,” Nat. Astron.61317 (2022).
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